Coeficiente intelectual

El coeficiente intelectual (CI) es una puntuación que resume el rendimiento de una persona en pruebas estandarizadas de capacidad cognitiva, comparándolo con el de otras de su misma edad. Es uno de los instrumentos más estudiados de la psicología y también de los más malinterpretados: mide ciertas habilidades con bastante fiabilidad, pero no abarca toda la inteligencia ni determina el valor de nadie.

¿Qué es el coeficiente intelectual?

El CI es un indicador cuantitativo de determinadas capacidades cognitivas, como el razonamiento, la comprensión verbal, la memoria de trabajo o la velocidad de procesamiento. No es una medida absoluta, sino relativa: indica cómo se sitúa una persona respecto a la población de referencia de su edad.

El término proviene del alemán Intelligenzquotient, acuñado por el psicólogo William Stern en 1912. Se basaba en la idea del psicólogo francés Alfred Binet, que junto a Théodore Simon había creado en 1905 la primera escala para identificar a escolares que necesitaban apoyo educativo.

Cómo se calcula

La fórmula clásica

Al principio, el CI se obtenía dividiendo la edad mental entre la edad cronológica y multiplicando por 100. Un niño de 8 años que rindiera como uno de 10 tendría un CI de 125. Este método funciona mal en adultos, porque la edad mental no sigue creciendo igual.

El CI de desviación

Hoy se utiliza el denominado CI de desviación, propuesto por David Wechsler. Se compara el resultado con la distribución de la población de referencia, que se ajusta a una curva normal con una media de 100 y una desviación típica de 15 puntos en las escalas Wechsler. Así, aproximadamente el 68 % de las personas obtiene entre 85 y 115, y alrededor del 95 % entre 70 y 130.

Pruebas más utilizadas

• Escalas Wechsler: WISC para niños y adolescentes, WAIS para adultos y WPPSI para edades preescolares. Ofrecen un CI total y puntuaciones por índices (comprensión verbal, razonamiento perceptivo, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento).
• Stanford-Binet: descendiente directa de la escala de Binet, adaptada por Lewis Terman en 1916.
• Matrices progresivas de Raven: prueba no verbal de razonamiento con figuras.

Estas pruebas deben ser administradas e interpretadas por un psicólogo cualificado. Los tests que circulan por internet no están baremados y sus resultados carecen de valor clínico.

Interpretación de las puntuaciones

• Alrededor de 100: rendimiento medio.
• Entre 85 y 115: rango considerado habitual.
• Por encima de 130: rendimiento muy superior, que afecta a cerca del 2 % de la población. En el ámbito educativo suele valorarse junto a otros criterios para identificar altas capacidades.
• Por debajo de 70: puede indicar una limitación significativa, pero el diagnóstico de discapacidad intelectual exige, según el DSM-5, déficits también en el funcionamiento adaptativo, no solo una cifra.

Qué influye en el CI

El CI resulta de la interacción entre genes y ambiente. La heredabilidad estimada aumenta con la edad, pero la nutrición, la calidad de la educación, la estimulación temprana y el entorno socioeconómico también tienen un efecto real. James Flynn documentó en 1987 que las puntuaciones medias subieron en muchos países a lo largo del siglo XX, unos tres puntos por década; es el llamado efecto Flynn, que demuestra que el entorno importa y que los baremos deben actualizarse.

Utilidad y límites

El CI predice con cierta fiabilidad el rendimiento académico y, en menor medida, algunos resultados laborales. Pero deja fuera muchos aspectos relevantes: la creatividad, la inteligencia emocional, la motivación, la autodisciplina o el juicio práctico. Howard Gardner planteó, además, que existen varias inteligencias distintas (véase la teoría de las inteligencias múltiples), aunque esta propuesta recibe críticas de buena parte de la comunidad científica por la falta de evidencia empírica.

Además, el resultado puede variar según la motivación, la fatiga, la ansiedad ante el examen o el dominio del idioma. Por eso se interpreta siempre con prudencia y dentro de un informe completo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Neisser, U. et al. (1996). Intelligence: Knowns and unknowns. American Psychologist, 51(2), 77-101.
• Flynn, J. R. (1987). Massive IQ gains in 14 nations: What IQ tests really measure. Psychological Bulletin, 101(2), 171-191.
• American Psychiatric Association (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Editorial Médica Panamericana.