Carácter

El carácter es el conjunto de rasgos, hábitos y valores adquiridos que dan a cada persona su manera estable de actuar y de responder ante la vida. En psicología se suele entender como la parte de la personalidad que se moldea con la experiencia, la educación y las decisiones morales, frente al temperamento, que es más innato.

¿Qué es el carácter?

La palabra procede del griego kharaktér, que designaba la marca grabada o el signo distintivo de una moneda o un sello. De ahí pasó a significar la «huella» que hace distinta a una persona. En el lenguaje cotidiano decimos que alguien tiene «mucho carácter» o «mal carácter», pero en psicología el concepto es más preciso: se refiere a las disposiciones que se consolidan a lo largo del desarrollo y que se manifiestan en la conducta, sobre todo en lo relativo a la voluntad, los valores y la forma de afrontar las dificultades.

Carácter, temperamento y personalidad

Estos tres términos se confunden con facilidad:

• Temperamento: base biológica y hereditaria de la reactividad emocional (por ejemplo, ser más o menos inquieto o sensible desde la infancia).
• Carácter: lo que se construye sobre ese temperamento mediante el aprendizaje, la cultura, la familia y la voluntad.
• Personalidad: concepto más amplio que integra temperamento, carácter, inteligencia, motivaciones y estilo de relación.

Gordon Allport, uno de los pioneros de la psicología de la personalidad, señalaba en 1937 que el carácter es la personalidad «valorada» desde el punto de vista moral: describe a la persona en términos de lo que se considera bueno o malo, mientras que la personalidad la describe sin juicio de valor.

Cómo se forma el carácter

No existe un único factor. Intervienen:

• La herencia genética, que predispone pero no determina.
• La crianza: el apego, los modelos de los padres, los límites y el afecto recibidos en la infancia.
• El entorno social: escuela, amistades y cultura.
• Las experiencias vitales, sobre todo las difíciles, y la manera de interpretarlas.
• Las decisiones y los hábitos repetidos, que con el tiempo se vuelven rasgos. Desde Aristóteles se sostiene que las virtudes se adquieren practicándolas; véase el papel del hábito.

Esto significa que, aunque el carácter es relativamente estable en la edad adulta, no es inmutable: puede trabajarse y cambiar con esfuerzo sostenido y, en ocasiones, con ayuda terapéutica.

Modelos y clasificaciones

• Caracterología clásica. Autores como Gerard Heymans y René Le Senne clasificaron los caracteres según dimensiones como la emotividad, la actividad y la resonancia de las impresiones (nerviosos, sentimentales, coléricos, apasionados, sanguíneos, flemáticos, amorfos y apáticos, en la tipología de Le Senne).
• Modelo de Cloninger. Robert Cloninger distingue cuatro dimensiones de temperamento (búsqueda de novedad, evitación del daño, dependencia de la recompensa y persistencia) y tres de carácter (autodirección, cooperación y autotrascendencia).
• Fortalezas del carácter. Christopher Peterson y Martin Seligman, desde la psicología positiva, publicaron en 2004 la clasificación Character Strengths and Virtues, con 24 fortalezas agrupadas en seis virtudes: sabiduría, coraje, humanidad, justicia, templanza y trascendencia.

Ejemplos de rasgos de carácter

Entre los rasgos que se asocian al carácter figuran la honestidad, la perseverancia, la generosidad, la templanza, la responsabilidad, la irritabilidad o la impulsividad. Mientras algunos son valorados positivamente, otros dificultan la convivencia: una persona de carácter irascible tiende a reaccionar con enfado desproporcionado, algo que puede reconducirse con estrategias de regulación emocional.

Importancia del carácter

El carácter influye en la toma de decisiones, en la calidad de las relaciones y en la capacidad de afrontar la adversidad. En educación se habla de «educación del carácter» para referirse al fomento de valores y de la autodisciplina. Conocer el propio carácter es parte del autoconocimiento y permite potenciar las fortalezas y trabajar las debilidades.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Allport, G. W. (1937). Personality: A Psychological Interpretation. Nueva York: Holt.
• Peterson, C. y Seligman, M. E. P. (2004). Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification. Washington, D. C.: American Psychological Association.
• Cloninger, C. R., Svrakic, D. M. y Przybeck, T. R. (1993). «A psychobiological model of temperament and character». Archives of General Psychiatry, 50(12), 975-990.