Día de Muertos

El Día de Muertos es una celebración mexicana en la que las familias recuerdan a sus difuntos con altares, flores, comida y música, en torno al 1 y 2 de noviembre. Lejos de ser una fecha triste, es una fiesta de memoria y reencuentro: se cree que las almas regresan por unas horas a visitar a quienes las recuerdan. La UNESCO la inscribió en 2008 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

¿Qué es el Día de Muertos?

Es una tradición viva que combina creencias de los pueblos originarios de Mesoamérica con el calendario católico llevado por los españoles en el siglo XVI. Se celebra sobre todo en México, aunque también ha arraigado entre las comunidades mexicanas y mexicoamericanas de Estados Unidos y otros países. No debe confundirse con Halloween, que tiene un origen y un sentido diferentes, ni con el día de Todos los Santos y el de los Fieles Difuntos del calendario católico, con los que comparte fecha.

Origen e historia

Los pueblos prehispánicos, como los mexicas, mayas o purépechas, concebían la muerte como una etapa de un ciclo y no como un final absoluto. Entre los nahuas, el destino de las almas dependía en gran parte de la forma de morir, y el reino de los muertos, el Mictlán, estaba gobernado por Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl. El calendario mexica incluía fiestas dedicadas a los difuntos, como el Miccailhuitontli (fiesta de los muertos pequeños, es decir, los niños) y el Hueymiccailhuitl (gran fiesta de los muertos), que se celebraban en los meses de finales del verano.

Tras la conquista, los frailes evangelizadores fueron acercando estos ritos al calendario cristiano, y las celebraciones se desplazaron a los días de Todos los Santos (1 de noviembre) y de los Fieles Difuntos (2 de noviembre). El resultado fue un sincretismo: ritos, ofrendas y símbolos indígenas con una estructura y fechas católicas.

Cuándo se celebra

• 31 de octubre y 1 de noviembre: se recuerda a los niños fallecidos, los angelitos. Sus altares llevan juguetes, dulces y comida ligera.
• 2 de noviembre: se honra a los adultos, con sus platillos, bebidas y objetos preferidos.

Las fechas y el reparto de los días pueden variar según las regiones y las comunidades.

La ofrenda: elementos y significado

El corazón de la fiesta es la ofrenda o altar, que cada familia monta en casa o en el cementerio. Suele organizarse por niveles y reúne elementos con un valor simbólico:

• Flor de cempasúchil (Tagetes erecta): sus pétalos naranjas marcan el camino de las almas desde la tumba hasta la casa.
• Velas y veladoras: iluminan el camino y representan la fe y la esperanza.
• Copal e incienso: purifican el espacio y atraen a las almas.
• Agua y sal: el agua calma la sed tras el viaje; la sal simboliza la purificación y la permanencia.
• Pan de muerto: pan dulce con adornos en forma de huesos que se come en familia.
• Papel picado: papel de colores recortado que representa el viento y la fragilidad de la vida.
• Calaveras de azúcar y fotografías: recuerdan a los difuntos con humor y cariño.
• Comida y bebida favoritas del difunto: tamales, mole, tequila o chocolate, según los gustos de cada persona.

Calaveras y Catrina

La calavera, lejos de producir miedo, es un elemento festivo. Se prepara en azúcar, se dibujan en caricaturas y se escriben calaveras literarias, versos humorísticos sobre personas vivas. La figura de La Catrina nació como una sátira del dibujante José Guadalupe Posada hacia 1910-1913, conocida como «La Calavera Garbancera», y se popularizó cuando Diego Rivera la incluyó en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1947), donde aparece con vestido y sombrero de adorno.

Cómo se vive según las regiones

Cada zona del país tiene sus matices. En la isla de Janitzio y en la región de Pátzcuaro (Michoacán), las familias velan en los cementerios durante la noche. En Mixquic (Ciudad de México) se vive una velada con velas entre las tumbas. En Oaxaca se montan altares en las plazas y se pintan los rostros como calaveras. En Yucatán se celebra el Hanal Pixán («comida de las ánimas» en maya), con el platillo del mucbipollo. En la Ciudad de México, el desfile de Día de Muertos comenzó a celebrarse en 2016, inspirado en parte por una escena de una película de James Bond, y hoy forma parte del calendario turístico.

Reconocimiento y vigencia

La UNESCO había proclamado «Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad» a la festividad indígena dedicada a los muertos en 2003 y la inscribió en la Lista Representativa en 2008. La película animada Coco (Pixar, 2017) la dio a conocer a un público global, no sin debate sobre el riesgo de convertirla en espectáculo comercial. Para muchas comunidades, sin embargo, sigue siendo un acto íntimo de afecto familiar y de transmisión de memoria.

Preguntas frecuentes

Conceptos relacionados

Consulta también Halloween, Día de Todos los Santos, sincretismo, patrimonio cultural inmaterial y cultura mexicana.

Referencias

• Paz, O. (1950). El laberinto de la soledad, capítulo «Todos Santos, Día de Muertos».
• Lomnitz, C. (2005). Death and the Idea of Mexico. Zone Books.
• UNESCO. Ficha «Fiesta indígena dedicada a los muertos» (Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial, 2008).
• Matos Moctezuma, E. (1975). Muerte a filo de obsidiana: los nahuas frente a la muerte. SepSetentas.