Halloween

Halloween es una fiesta que se celebra en la noche del 31 de octubre, víspera del día de Todos los Santos, con disfraces, calabazas talladas, decoración terrorífica y el popular juego de pedir caramelos de puerta en puerta. Tiene raíces en antiguas tradiciones celtas y cristianas de las islas británicas e Irlanda, y alcanzó su forma actual en Estados Unidos, desde donde se ha extendido a buena parte del mundo, incluida España.

¿Qué es Halloween y de dónde viene el nombre?

El nombre es una contracción del inglés All Hallows’ Eve, es decir, «la víspera de todos los santos». Hallow es una palabra antigua para «santo», y e’en es una forma abreviada de evening (tarde, víspera). La noche anterior al 1 de noviembre, jornada dedicada en el calendario cristiano a Todos los Santos, acabó llamándose así de forma popular.

Origen e historia

Samhain y las raíces celtas

Muchos estudiosos vinculan Halloween con Samhain, una fiesta de la tradición gaélica de Irlanda, Escocia y la isla de Man que marcaba el final de la cosecha y el comienzo de la mitad oscura del año, hacia el 31 de octubre y el 1 de noviembre. Se creía que en ese momento el límite entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más tenue. Se encendían hogueras y se preparaban ofrendas y banquetes. Los historiadores, como Ronald Hutton, advierten de que las fuentes antiguas son escasas y de que la continuidad directa entre Samhain y Halloween se ha exagerado en la cultura popular.

La influencia cristiana

La Iglesia fijó la festividad de Todos los Santos el 1 de noviembre durante la Edad Media, y más tarde se estableció el 2 de noviembre como conmemoración de los fieles difuntos. Las prácticas populares de esos días, como el souling (pedir «pasteles de las almas» a cambio de oraciones por los muertos) o el guising (disfrazarse y pedir de casa en casa) en Irlanda, Escocia y Gran Bretaña, son antecedentes del actual juego de «truco o trato».

La expansión en Estados Unidos

La emigración irlandesa y escocesa del siglo XIX, especialmente tras la Gran Hambruna irlandesa de mediados de siglo, llevó estas costumbres a Norteamérica. Allí se mezclaron con tradiciones locales y, durante el siglo XX, la fiesta se convirtió en una celebración comercial e infantil. El cine, la televisión y la industria de los disfraces y los dulces la popularizaron a escala global.

Símbolos y tradiciones

• Calabaza tallada: la jack-o’-lantern procede de una leyenda irlandesa sobre Jack el Tacaño, condenado a vagar con un farol. En Irlanda se tallaban nabos; en Norteamérica se adoptó la calabaza, más grande y fácil de vaciar.
• Disfraces: brujas, fantasmas, vampiros, esqueletos y monstruos, herederos del imaginario del miedo y de la muerte.
• Truco o trato (trick or treat): los niños llaman a las puertas pidiendo caramelos con la amenaza simbólica de una broma.
• Decoración: telarañas, murciélagos, gatos negros, cementerios de fantasía.
• Dulces y manzanas: juegos tradicionales como atrapar manzanas con la boca en un barreño de agua.

Halloween en España y otros países

En España, la noche de difuntos tiene sus propias tradiciones: el día de Todos los Santos (1 de noviembre) es festivo en todo el país, es costumbre visitar los cementerios y llevar flores, y se comen dulces típicos como los huesos de santo, los buñuelos de viento o las castañas, estas últimas especialmente en la castañada catalana. Obras como Don Juan Tenorio, de José Zorrilla (1844), se representan tradicionalmente en estas fechas. En Galicia pervive la celebración del Samaín, de inspiración céltica.

Halloween llegó de forma notable a partir de los años noventa, a través del cine, las series y la publicidad, y hoy se celebra sobre todo en fiestas escolares y de ocio nocturno. En México, el Día de Muertos tiene un sentido muy distinto, de recuerdo festivo y familiar a los difuntos, y fue inscrito por la UNESCO en 2008 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. No debe confundirse con Halloween, aunque a veces coincidan en el calendario.

Importancia cultural y debate

Halloween ilustra cómo las fiestas viajan, se transforman y se mezclan con tradiciones locales. Para unos es una oportunidad de ocio y creatividad; para otros, una importación comercial que desplaza costumbres propias. Algunas comunidades religiosas cuestionan sus connotaciones, mientras otras ofrecen alternativas como las fiestas de la luz. Es un buen ejemplo para estudiar la globalización cultural, la cultura popular y las tradiciones.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hutton, R. (1996). The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain. Oxford University Press.
• Rogers, N. (2002). Halloween: From Pagan Ritual to Party Night. Oxford University Press.
• Morton, L. (2012). Trick or Treat: A History of Halloween. Reaktion Books.