Pagano

Pagano es, en su uso histórico, quien practica una religión politeísta anterior o ajena al cristianismo, especialmente la grecorromana. La palabra nació en el Imperio romano tardío como etiqueta cristiana para los cultos tradicionales y hoy tiene tres usos: histórico (las religiones de la Antigüedad), religioso (el neopaganismo moderno) y coloquial (alguien no bautizado o sin religión).

¿Qué significa pagano? Etimología

«Pagano» procede del latín paganus, derivado de pagus, «aldea» o «distrito rural». Un paganus era, por tanto, un aldeano o campesino, y también, en el lenguaje militar, el civil, el que no era soldado. Los historiadores discuten cómo llegó a significar «no cristiano». Dos explicaciones clásicas son:

• Persistencia rural: los cultos antiguos habrían sobrevivido más tiempo en el campo, mientras el cristianismo se extendía primero por las ciudades.
• Sentido militar: los cristianos se consideraban milites Christi, «soldados de Cristo»; los que no pertenecían a su ejército eran los pagani, los «civiles».

Ninguna de las dos está plenamente demostrada, y los especialistas subrayan que la hipótesis de que el paganismo se refugió en el campo es una simplificación: en realidad, los cultos antiguos seguían activos también en las ciudades. El uso con sentido religioso se documenta desde el siglo IV.

El paganismo antiguo

El mundo antiguo no tenía un término para designar a todas las religiones no cristianas, ya que cada pueblo practicaba su propio culto. Lo que los cristianos llamaron «paganismo» agrupaba religiones muy diferentes entre sí, como la grecorromana, la egipcia, la celta, la germánica, las religiones mistéricas o el culto a Mitra, muchas de ellas politeístas, con dioses vinculados a la naturaleza y a la vida civil.

Sus características comunes eran:

• La creencia en múltiples deidades con funciones y mitos propios.
• Una religión basada más en el rito y el culto público (sacrificios, fiestas, templos) que en el dogma o el credo.
• Vinculación estrecha con la comunidad, la ciudad y el calendario agrícola.
• Gran capacidad de integrar dioses de otros pueblos (sincretismo).

El conflicto con el cristianismo

Durante los tres primeros siglos, los cristianos fueron una minoría ocasionalmente perseguida. Tras Constantino y el Edicto de Milán (313) la situación cambió. En 380, el emperador Teodosio I proclamó el cristianismo niceno como religión del Imperio mediante el Edicto de Tesalónica, y en los años 391-392 se prohibieron los sacrificios y el acceso a los templos paganos. Entre ambos momentos hubo un intento de restauración pagana, el del emperador Juliano (361-363), llamado por sus detractores «el Apóstata».

Esta transición no fue repentina ni uniforme: Peter Brown y Alan Cameron, entre otros, han mostrado que la cultura clásica y muchos aristócratas romanos mantuvieron prácticas tradicionales durante generaciones, y que el cristianismo asimiló fiestas, símbolos y lugares de culto. En la Edad Media, «pagano» siguió aplicándose a pueblos no cristianos, como los vikingos, los eslavos o los bálticos, y en ocasiones también a los musulmanes.

Neopaganismo: el paganismo hoy

A partir del siglo XX surgieron movimientos que reivindican o reconstruyen religiones precristianas, agrupados bajo el término neopaganismo. Algunos de los más conocidos son:

• Wicca: religión de la brujería moderna difundida en los años cincuenta por el británico Gerald Gardner, con culto a una Diosa y un Dios y ocho festivales anuales.
• Druidismo moderno: inspirado en los antiguos druidas celtas, muy ligado al culto de la naturaleza.
• Asatrú y otras formas de paganismo germánico y nórdico: reconstruyen la religión de los pueblos germánicos y escandinavos.
• Religión helénica y romana reconstruida, rodnovery eslavo, kemetismo egipcio: intentan recuperar los cultos antiguos de sus respectivas áreas.

Los historiadores como Ronald Hutton han estudiado su origen y subrayan que, aunque se inspiran en tradiciones antiguas, son creaciones modernas con continuidad limitada respecto a sus modelos. Suelen compartir el respeto por la naturaleza, la celebración de los ciclos estacionales y una espiritualidad no dogmática. Para muchos de sus seguidores, «pagano» es hoy una autodenominación sin carga negativa.

Usos actuales de la palabra

• Histórico: las religiones anteriores o ajenas al cristianismo.
• Religioso: practicantes del neopaganismo.
• Coloquial: persona no bautizada o sin religión; a veces con tono despectivo, por lo que conviene usarlo con cuidado.
• Cultural: origen precristiano de fiestas y costumbres, como el solsticio de invierno, que el cristianismo reinterpretó en parte.

Es un término emparentado con politeísmo, mitología, sincretismo, religión y herejía. Muchas tradiciones populares tienen raíces anteriores al cristianismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Brown, P. (1971). El mundo de la Antigüedad tardía. Taurus.
• Cameron, A. (2011). The Last Pagans of Rome. Oxford University Press.
• Lane Fox, R. (1986). Paganos y cristianos.
• Hutton, R. (1999). The Triumph of the Moon: A History of Modern Pagan Witchcraft. Oxford University Press.