Politeísmo

El politeísmo es la creencia en la existencia de varios dioses, cada uno con sus atributos, funciones y ámbitos de poder. Fue la forma religiosa predominante en la Antigüedad (Egipto, Mesopotamia, Grecia, Roma, el mundo nórdico y las civilizaciones prehispánicas) y sigue vivo hoy en el hinduismo, el sintoísmo y muchas religiones tradicionales. Se opone al monoteísmo, que reconoce un único dios.

¿Qué es el politeísmo?

La palabra procede del griego polýs («muchos») y theós («dios»). Designa los sistemas religiosos en los que se venera a múltiples deidades, que se organizan en un panteón. Estos dioses suelen tener personalidad propia, relaciones familiares entre sí (padres, hermanos, esposos) y competencias específicas, como la guerra, el mar, la fertilidad, el amor o la muerte.

Características

• Pluralidad de dioses: cada uno gobierna un aspecto de la naturaleza o de la vida social.
• Panteón organizado: con frecuencia hay una jerarquía encabezada por una divinidad principal, como Zeus en Grecia o Júpiter en Roma.
• Antropomorfismo: muchos dioses tienen forma, sentimientos y rasgos humanos, lo que da lugar a relatos mitológicos.
• Culto ritual: ofrendas, sacrificios, fiestas y procesiones para obtener el favor divino.
• Carácter local y flexible: cada ciudad o comunidad puede tener sus divinidades protectoras, y es habitual incorporar dioses de otros pueblos (sincretismo).
• Vínculo con la vida cotidiana: la religión no está separada de la política, la agricultura ni la familia.

Ejemplos de politeísmo en la historia

Politeísmo en la actualidad

El politeísmo no es solo cosa del pasado. Hoy se encuentra en:

• Hinduismo: venera a múltiples deidades (Vishnu, Shiva, Ganesha, Durga), aunque muchos hindúes las entienden como manifestaciones de un principio divino único (Brahman). Por eso los especialistas debaten si debe calificarse de politeísta, monista o henoteísta.
• Sintoísmo: el culto a los kami, espíritus o divinidades de la naturaleza y de los antepasados, en Japón.
• Religión tradicional china: dioses locales, ancestros y deidades como Guanyin o Guan Yu, en convivencia con el taoísmo y el budismo.
• Religiones afroamericanas: el vudú, la santería o el candomblé, que mezclan orishas africanos con elementos católicos.
• Neopaganismo y reconstruccionismo: movimientos modernos como Ásatrú (nórdico), Hellenismos (griego) o Wicca, que reviven o reinterpretan cultos antiguos.

Del politeísmo al monoteísmo

El paso hacia el monoteísmo ha sido objeto de estudio. En Egipto, el faraón Akenatón (siglo XIV a. C.) impuso temporalmente el culto a Atón, el disco solar, en un experimento religioso que se revirtió tras su muerte. El zoroastrismo, en Persia, desarrolló una teología centrada en Ahura Mazda, y el judaísmo evolucionó desde la veneración exclusiva del Dios de Israel (monolatría) hasta un monoteísmo estricto.

En el siglo XIX, antropólogos como Edward B. Tylor propusieron una evolución lineal del animismo al politeísmo y de este al monoteísmo, esquema que hoy se considera simplificado. Otros investigadores, como Wilhelm Schmidt, defendieron un «monoteísmo primitivo» original. La investigación actual rechaza tanto la linealidad como la idea de que unas formas sean superiores a otras: existen politeísmos con ideas muy elaboradas sobre un principio supremo y monoteísmos con numerosos seres sobrenaturales intermedios (ángeles, santos).

Términos relacionados

• Henoteísmo: rendir culto a un dios sin negar la existencia de otros.
• Monolatría: adorar a un solo dios aceptando que existen otros.
• Panteísmo: identificar lo divino con el conjunto de la naturaleza.
• Animismo: atribuir espíritu a los seres naturales y objetos.

Importancia cultural

El politeísmo dejó una huella inmensa en el arte, la literatura, la filosofía y el lenguaje: los nombres de los días de la semana (martes, de Marte; jueves, de Júpiter), los planetas, la mitología clásica y los mitos nórdicos siguen presentes en nuestra cultura. Para ampliar, véanse Dios, monoteísmo, mitología, religión y hinduismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Burkert, Walter, Greek Religion. Harvard University Press, 1985.
• Eliade, Mircea, Tratado de historia de las religiones, 1949.
• Tylor, Edward B., Primitive Culture, 1871.