Profeta

Un profeta es, en el ámbito religioso, una persona que se considera portavoz de la divinidad: recibe un mensaje de lo sagrado y lo transmite a la comunidad, ya sea para anunciar acontecimientos futuros, para denunciar la injusticia o para llamar a la conversión. La figura aparece en el judaísmo, el cristianismo y el islam, pero también, con otras formas, en numerosas culturas de la Antigüedad y la actualidad.

¿Qué es un profeta?

La palabra «profeta» procede del griego prophētēs, formado por pro («en lugar de», «delante de») y phēmí («decir»): el que habla en nombre de otro o el que habla públicamente. En hebreo bíblico, el término más común es navi, «el llamado» o «el que anuncia»; en árabe, nabī, y rasūl para el «enviado» con una misión y un mensaje específicos.

Aunque en el lenguaje común se asocia con adivinar el futuro, la función esencial del profeta es otra: ser mediador entre lo divino y lo humano. La predicción es solo una parte posible de su mensaje, que con frecuencia se centra en la ética, la fidelidad religiosa y la justicia social.

Características generales

• Vocación o llamada: se presenta como una experiencia personal de encuentro con lo sagrado, a veces con resistencia inicial.
• Mensaje recibido: a través de visiones, sueños, voces o inspiración.
• Misión pública: el mensaje se dirige a un pueblo, a sus gobernantes o a la humanidad.
• Autoridad carismática: no depende del cargo institucional sino de la legitimidad que le reconoce la comunidad. Max Weber distinguió al profeta, de autoridad carismática, del sacerdote, de autoridad institucional.
• Tensión con el poder: muchos profetas fueron perseguidos por criticar a reyes y élites.

Los profetas en el judaísmo

La Biblia hebrea (Tanaj) dedica una de sus tres partes a los Nevi’im («Profetas»), que incluye los profetas anteriores (Josué, Jueces, Samuel y Reyes) y los posteriores. Entre estos últimos están los profetas mayores (Isaías, Jeremías y Ezequiel) y los doce profetas menores (Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Ageo, Zacarías y Malaquías), llamados «menores» por la extensión de sus libros, no por su importancia.

La tradición considera a Moisés el mayor de los profetas. Otros nombres relevantes son Samuel, Elías y Eliseo, y la tradición también reconoce profetisas como Miriam, Débora y Hulda. Los profetas de Israel denunciaron con frecuencia la injusticia social, la idolatría y la hipocresía religiosa, y anunciaron la esperanza de una restauración.

Los profetas en el cristianismo

El cristianismo conserva los libros proféticos del Antiguo Testamento y los lee como anuncio de la venida de Jesús de Nazaret, en quien reconoce al Mesías. Juan el Bautista se presenta como el último de los profetas antes de Jesús. En el Nuevo Testamento, el don de profecía se menciona también como carisma dentro de las primeras comunidades cristianas (por ejemplo, en las cartas de Pablo).

Los profetas en el islam

En el islam, los profetas son seres humanos elegidos por Dios (Alá) para transmitir su mensaje. El Corán nombra a veinticinco de ellos, entre ellos Adán, Noé, Abraham, Moisés (Musa), Jesús (Isa) y Mahoma, a quien se considera el «sello de los profetas» (jatam an-nabiyyín), es decir, el último. Creer en los profetas es uno de los fundamentos de la fe islámica.

Profecía en otras culturas

• Grecia: el oráculo de Delfos, donde la pitia transmitía la respuesta de Apolo, y figuras como Casandra en la mitología.
• Mesopotamia: los textos de Mari (siglo XVIII a. C.) registran mensajes proféticos dirigidos al rey.
• Zoroastrismo: su fundador, Zaratustra, es considerado un profeta.
• Bahaísmo: reconoce a Bahá’u’lláh como la manifestación divina más reciente.
• Movimientos religiosos modernos: Joseph Smith en el mormonismo es considerado profeta por esa tradición.
• Tradiciones chamánicas e indígenas: los chamanes actúan como mediadores con el mundo espiritual.

Profeta y profecía: usos actuales

En sentido figurado, se llama «profeta» a quien anticipa un acontecimiento o una tendencia. Así, se habla de «profeta del desastre», de «profetas de la economía» o del dicho «nadie es profeta en su tierra», que procede del Evangelio (Lucas 4:24) y alude a la falta de reconocimiento de una persona en su propio entorno. En la tradición bíblica, la profecía no es un horóscopo, sino una llamada a decidir y a actuar.

Conceptos relacionados

Véanse religión, mesías, revelación, oráculo y chamán.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Heschel, A. J. (1962). The Prophets. Harper & Row.
• Weber, M. (1922). Economía y sociedad. Fondo de Cultura Económica (ed. esp. 1944).
• Blenkinsopp, J. (1983). A History of Prophecy in Israel. Westminster Press.