Oráculo

Un oráculo es, en la Antigüedad, un santuario o una persona a quienes se consultaba para conocer la voluntad de los dioses y obtener respuestas sobre el futuro o decisiones importantes. El más famoso fue el oráculo de Delfos, dedicado a Apolo, en Grecia central, que funcionó durante más de mil años y fue consultado por reyes, generales y ciudades enteras. Hoy el término se usa también en sentido figurado para designar a quien da consejos con gran autoridad.

¿Qué es un oráculo?

La palabra procede del latín oraculum, derivado de orare («hablar», «rogar»). Designa tres cosas relacionadas: la divinidad que responde, el lugar donde se consulta y la respuesta que se da. La práctica de consultar a los dioses (la adivinación) es muy antigua y existió en Mesopotamia, Egipto, China, Roma y muchas otras culturas.

Los oráculos de la Grecia antigua

Delfos

El santuario de Apolo en Delfos, al pie del monte Parnaso, fue el más prestigioso del mundo griego. La respuesta la daba la Pitia, una sacerdotisa que, sentada en un trípode, entraba en un estado de trance. Los sacerdotes interpretaban sus palabras y las transmitían, a menudo en verso y de forma ambigua. La consulta se hacía previo pago, tras sacrificios, y se consideraban especialmente favorables determinados días del año. En el templo se grabaron máximas como «Conócete a ti mismo» y «Nada en demasía».

Su influencia política fue enorme: se consultaba sobre fundaciones de colonias, guerras, leyes y cultos. Un caso célebre es el del rey Creso de Lidia, que recibió la respuesta de que, si cruzaba el río Halis, destruiría un gran imperio; cruzó y destruyó el suyo propio (según cuenta Heródoto).

Dodona

Situado en el Épiro, es el oráculo griego más antiguo conocido, dedicado a Zeus. Los sacerdotes interpretaban el rumor de las hojas de una encina sagrada y, más tarde, otros signos.

Otros oráculos

• Dídima y Claros (Asia Menor): oráculos de Apolo muy importantes en época helenística y romana.
• Trofonio (Lebadea, Beocia): se consultaba tras descender a una cueva.
• Siwa (Egipto): oráculo de Amón, que visitó Alejandro Magno en el 331 a. C.

Oráculos en otras culturas

• Roma: los augures interpretaban el vuelo de las aves y los arúspices examinaban las entrañas de los animales. Los Libros Sibilinos, atribuidos a la sibila de Cumas, se consultaban en momentos de crisis.
• China: en la época Shang (c. 1600-1046 a. C.) se interrogaba a los antepasados mediante huesos y caparazones de tortuga, que se calentaban hasta agrietarse; más tarde se consultó el I Ching.
• Mesopotamia: se practicaba la hepatoscopia, el examen del hígado de los animales sacrificados.
• Israel y Egipto: los profetas, el efod y los oráculos de templo cumplían funciones similares.

Cómo funcionaban las respuestas

Las respuestas solían ser enigmáticas, y su ambigüedad permitía que, ocurriera lo que ocurriera, la predicción pareciera acertada. Para los historiadores, los oráculos eran también instituciones políticas: los santuarios recopilaban información de todo el Mediterráneo y actuaban como árbitros, lo que reforzaba su prestigio. Una hipótesis de principios de los 2000 propuso que los vapores de etileno de una falla bajo el templo de Delfos provocaban el trance de la Pitia, pero este punto sigue muy debatido entre geólogos y filólogos.

Decadencia y fin

Con la expansión del cristianismo, los oráculos fueron perdiendo prestigio. Según la tradición, el último oráculo de Delfos, dirigido al emperador Juliano en el 362 d. C., habría dicho que la «hermosa morada» había caído y que el dios ya no tenía refugio. A finales del siglo IV, el emperador Teodosio I prohibió los cultos paganos y el santuario cerró definitivamente.

Oráculo en el lenguaje actual

Hoy se llama «oráculo» a una persona o fuente a la que se le atribuye gran sabiduría o capacidad de predicción, y también a determinados sistemas informáticos, como en la expresión «consultar al oráculo». Sigue siendo un tema muy presente en la literatura, el cine y los videojuegos. Para ampliar, puedes ver la mitología griega, Apolo, la adivinación y la Antigua Grecia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Heródoto: Historias, libro I (episodio de Creso). Gredos.
• Parke, H. W. y Wormell, D. E. W.: The Delphic Oracle. Blackwell, 1956.
• Fontenrose, J.: The Delphic Oracle: Its Responses and Operations. University of California Press, 1978.