Oasisamérica

Oasisamérica es el nombre que recibe un área cultural prehispánica que abarcaba el suroeste de los actuales Estados Unidos (Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado) y el noroeste de México (Sonora y Chihuahua). Era una región árida donde diversos pueblos desarrollaron una agricultura de riego y sociedades sedentarias, a diferencia de las culturas cazadoras-recolectoras del desierto que las rodeaban. Su nombre alude a esos «oasis» de cultivo en medio del desierto.

¿Qué es Oasisamérica?

El concepto fue propuesto por el antropólogo Paul Kirchhoff, autor también del término Mesoamérica (1943). Dentro de su clasificación, Oasisamérica es una de las tres grandes áreas culturales del norte del continente junto a Mesoamérica y Aridoamérica. Se trata de una categoría usada sobre todo en la arqueología mexicana; en Estados Unidos se habla de «Suroeste» (Southwest) y se distinguen culturas concretas, como la ancestral puebloana o la hohokam. Hoy se discute cuán nítidos eran los límites entre estas áreas, ya que hubo contactos constantes.

Geografía

La región incluye altiplanos, cañones, mesetas y desiertos, cruzados por ríos como el Colorado, el Gila, el Salado y el Bravo (Río Grande). El clima es seco, con lluvias escasas y estacionales, por lo que la agricultura dependía del riego y de la gestión del agua.

Principales culturas

• Ancestrales puebloanos (antes llamados anasazi): en la región de las «Cuatro Esquinas». Construyeron casas de piedra y adobe, grandes edificios comunales (pueblos) y cuevas-viviendas en acantilados, como las de Mesa Verde. Destaca el Cañón del Chaco (Nuevo México), centro ceremonial y comercial entre los siglos IX y XII.
• Hohokam: en el desierto de Sonora, en el centro y sur de Arizona. Crearon extensos canales de riego (en el valle del río Salado) y canchas de juego de pelota semejantes a las de Mesoamérica.
• Mogollón: en las montañas de Nuevo México, Arizona y Chihuahua; célebres por la cerámica de la cultura mimbres.
• Casas Grandes (Paquimé): en Chihuahua, México, con su apogeo entre c. 1200 y 1450. Es un gran centro de arquitectura de adobe, comercio de guacamayas y cobre. Paquimé fue declarada Patrimonio Mundial en 1998.

Economía y modo de vida

• Agricultura: maíz, frijol, calabaza y algodón, con técnicas de riego, terrazas y presas.
• Complementos: recolección de plantas silvestres y caza.
• Comercio: intercambio con Mesoamérica de turquesa, conchas marinas, plumas de guacamayo y cerámica.
• Cerámica y cestería: con decoración geométrica de gran calidad.

Arquitectura y religión

Los edificios eran de adobe o piedra, a menudo de varios pisos y con habitaciones comunales. Las kivas, cámaras circulares, generalmente semisubterráneas, servían para ceremonias religiosas. La vida religiosa se orientaba a la fertilidad de la tierra y a la lluvia, con calendarios agrícolas y observaciones astronómicas. Estas tradiciones perduran, adaptadas, entre los pueblos actuales.

Declive

Entre los siglos XII y XV muchos sitios fueron abandonados. Se mencionan como factores las sequías prolongadas, el agotamiento de los recursos, los conflictos y los cambios sociales. Mesa Verde, por ejemplo, se despobló hacia 1300. Los pobladores migraron y dieron lugar a los pueblos de la actualidad. Cuando llegaron los españoles, a partir de 1540 (expedición de Coronado), encontraron comunidades pueblo en Nuevo México.

Legado

Descendientes de estas culturas son pueblos actuales como los hopi, zuni, pima y tohono o’odham. Sus yacimientos, como Mesa Verde, el Cañón del Chaco o Paquimé, son hoy destinos arqueológicos y patrimonio protegido. Temas relacionados: Mesoamérica, Aridoamérica, culturas prehispánicas y cultura maya.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kirchhoff, P., «Gatherers and Farmers in the Greater Southwest: A Problem in Classification», American Anthropologist (1954).
• Cordell, L., Archaeology of the Southwest.
• Braniff, B. (coord.), La Gran Chichimeca: el lugar de las rocas secas.