Potencia mundial

Una potencia mundial es un Estado con capacidad suficiente, en términos militares, económicos, políticos y culturales, para influir de forma decisiva en los asuntos internacionales y proyectar su poder más allá de su entorno regional. Es un concepto central de la geopolítica y las relaciones internacionales, que no tiene una definición única ni un listado oficial: qué países lo son, y con qué grado de poder, se debate de forma permanente.

¿Qué es una potencia mundial?

En la teoría de las relaciones internacionales, la jerarquía de los Estados se mide por su poder, entendido como la capacidad de lograr que otros actores hagan o dejen de hacer algo, o de moldear el sistema internacional. Los especialistas suelen distinguir varias categorías:

• Gran potencia: término clásico del siglo XIX para los Estados que podían imponer su voluntad en Europa; Leopold von Ranke lo popularizó en su ensayo sobre las grandes potencias (1833).
• Potencia mundial o global: la que tiene intereses e influencia en todos los continentes.
• Superpotencia: término acuñado por William T. R. Fox en 1944 para Estados Unidos, la URSS y el Reino Unido; después quedó asociado a las dos grandes potencias de la Guerra Fría (Estados Unidos y la Unión Soviética).
• Hiperpotencia: expresión que usó el ministro francés Hubert Védrine, en 1998, para referirse a la preeminencia de Estados Unidos tras el fin de la Guerra Fría.
• Potencia media o regional: Estados con influencia significativa en una región o en determinados temas (Brasil, India, Turquía, Sudáfrica o Australia, según los casos).

Criterios para considerar a un país potencia mundial

Poder duro

• Capacidad militar: fuerzas armadas modernas, arsenal nuclear, proyección naval y aérea, bases en el exterior.
• Poder económico: tamaño del PIB, comercio exterior, desarrollo industrial y tecnológico, control de finanzas y de recursos estratégicos, e influencia de su moneda.
• Demografía y territorio: población, superficie, geografía estratégica y recursos naturales.

Poder blando

El politólogo Joseph Nye acuñó en 1990 el concepto de poder blando (soft power): la capacidad de atraer y persuadir mediante la cultura, los valores, la educación, la ciencia o la diplomacia, sin recurrir a la coerción. El cine, las universidades, la lengua, las marcas o los modelos políticos son fuentes de este poder.

Poder institucional y diplomático

Pertenecer al Consejo de Seguridad de la ONU con derecho de veto (Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido y Francia), liderar alianzas como la OTAN o ejercer influencia en organismos económicos internacionales amplía el peso político de un Estado.

Las potencias mundiales a lo largo de la historia

Paul Kennedy, en Auge y caída de las grandes potencias (1987), sostuvo que la historia muestra un patrón: las potencias cuyas obligaciones militares y estratégicas superan sus recursos económicos terminan declinando, un fenómeno que llamó «sobreextensión imperial».

Los debates actuales

• Unipolaridad, bipolaridad y multipolaridad: el analista Charles Krauthammer habló en 1990 de un «momento unipolar» estadounidense; hoy muchos estudiosos describen un sistema con varios polos de poder. No hay consenso sobre su estructura.
• Transición de poder: el ascenso de China ha reavivado la discusión sobre si el cambio entre una potencia dominante y una emergente conduce al conflicto, idea conocida como «trampa de Tucídides» (Graham Allison, 2017), no exenta de críticas.
• Nuevas dimensiones del poder: la tecnología, la inteligencia artificial, la energía, el ciberespacio, el control de cadenas de suministro y la capacidad espacial.
• Actores no estatales: grandes empresas, organismos multilaterales o bloques como la Unión Europea, cuyo estatus como potencia se discute por no ser un Estado unitario.

Es importante subrayar que cualquier lista de potencias actuales depende de los indicadores que se elijan y de la perspectiva del analista. Para ampliar, consulta geopolítica, Guerra Fría, imperialismo y URSS.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kennedy, P. (1987). Auge y caída de las grandes potencias. Plaza & Janés.
• Nye, J. S. (2004). Soft Power: The Means to Success in World Politics. PublicAffairs.
• Waltz, K. N. (1979). Teoría de la política internacional. Grupo Editor Latinoamericano.
• Mearsheimer, J. J. (2001). The Tragedy of Great Power Politics. W. W. Norton.