Deidad

Una deidad es un ser divino o sobrenatural al que una religión o mitología atribuye poder sobre la naturaleza, el destino humano o algún aspecto de la realidad, y al que se rinde culto. Puede ser un dios único y supremo, como en las religiones monoteístas, o formar parte de un panteón de muchos dioses, como en Egipto, Grecia, Roma o la India. El término sirve de paraguas neutral para hablar de dioses y diosas de cualquier tradición.

¿Qué significa «deidad»?

La palabra procede del latín tardío deitas, derivado de deus («dios»). Este término se emparenta con una raíz indoeuropea, *dyeu-, asociada al cielo luminoso y al día, de la que derivan también el griego Zeus, el sánscrito Dyaus y el latín Iuppiter («padre cielo»). Aunque en el uso común «dios» se aplica a las figuras masculinas y «diosa» a las femeninas, «deidad» es más amplio y sirve para ambos géneros e incluso para seres cuyo carácter no es claramente masculino ni femenino.

Cómo se han concebido las deidades

La historia de las religiones muestra formas muy diversas de entender lo divino. Las principales posturas son las siguientes:

• Politeísmo: creencia en varios dioses con funciones y personalidades propias. Ejemplos: el panteón griego, el egipcio, el romano o el hinduismo popular.
• Monoteísmo: creencia en un único Dios. Es la base del judaísmo, el cristianismo y el islam.
• Henoteísmo: se rinde culto a una deidad principal sin negar la existencia de otras.
• Panteísmo: lo divino se identifica con el conjunto del universo y la naturaleza.
• Deísmo: un dios creador que no intervendría en el mundo, postura propia de algunos pensadores de la Ilustración.
• Animismo: atribución de espíritu o fuerza divina a elementos naturales como ríos, montañas, animales o astros.

Existen además tradiciones no teístas o con una concepción distinta, como el budismo theravada o el jainismo, que no reconocen un dios creador, aunque conocen seres celestiales y objetos de veneración.

Características habituales

• Poder superior: se les atribuye control sobre fenómenos naturales o sobre ámbitos de la vida.
• Funciones o dominios: la guerra, el amor, la cosecha, el mar, la muerte, la sabiduría.
• Representación: pueden ser antropomórficas (con forma humana), teriomórficas (con forma animal, como Anubis, de cabeza de chacal) o híbridas.
• Relación con los humanos: mediante templos, oraciones, ofrendas, sacrificios, fiestas y sacerdotes.
• Relatos propios: mitos que explican su origen, sus relaciones y su actuación en el mundo.

Ejemplos de deidades en distintas culturas

Origen y función cultural

Las teorías sobre por qué surgieron las deidades son variadas. Antropólogos del siglo XIX como Edward Tylor las vincularon al animismo; James Frazer, en La rama dorada (1890), planteó un paso de la magia a la religión y la ciencia. Émile Durkheim sostuvo que lo divino es una proyección de la propia sociedad, y Mircea Eliade, que expresa la experiencia de lo sagrado. Más recientemente, las ciencias cognitivas de la religión sugieren que la tendencia humana a atribuir intención a los fenómenos favoreció la aparición de agentes sobrenaturales. Estas explicaciones son compatibles con distintas actitudes personales hacia la fe.

En el plano social, las deidades han legitimado el orden político (los faraones, considerados divinos), estructurado calendarios de fiestas, inspirado obras de arte y servido de marco moral. En la actualidad siguen presentes en la literatura, el cine y el lenguaje cotidiano.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Armstrong, Karen. Historia de Dios (1993).
• Eliade, Mircea. Tratado de historia de las religiones (1949).
• Frazer, James George. La rama dorada (1890).
• Burkert, Walter. Greek Religion. Harvard University Press, 1985.

Véase también: religión, mitología, politeísmo, monoteísmo.