Ejemplos de policultivos

Un policultivo es el cultivo de dos o más especies en la misma superficie y al mismo tiempo, de forma que se complementan: unas fijan nitrógeno, otras dan sombra, otras ahuyentan plagas. Es lo contrario del monocultivo y una de las prácticas más antiguas de la agricultura. Aquí tienes 63 ejemplos reales de policultivos de todo el mundo, desde la milpa mesoamericana hasta la dehesa o los arrozales con peces, organizados por tipo.

¿Qué es un policultivo?

Un policultivo es un sistema agrícola, ganadero o acuícola en el que conviven varias especies útiles en el mismo espacio durante, al menos, parte de su ciclo. La palabra se forma con el prefijo griego poly-, ‘muchos’, y cultivo, del latín cultivus, ‘cultivado’. Se opone al monocultivo, en el que una sola especie ocupa toda la parcela.

No debe confundirse con la rotación de cultivos, en la que las especies se suceden en el tiempo (trigo un año, girasol al siguiente) pero nunca coinciden en la parcela.

Características de los policultivos

Característica	En qué consiste
Complementariedad	Las especies usan recursos distintos: raíces a diferentes profundidades, alturas y ciclos diferentes.
Facilitación	Una especie ayuda a otra: las leguminosas fijan nitrógeno; los árboles dan sombra y protegen del viento.
Control de plagas	La diversidad dificulta que una plaga encuentre su planta y favorece a sus enemigos naturales.
Mayor rendimiento por hectárea	Se mide con el índice equivalente de tierra (LER, por sus siglas en inglés). Si supera 1, el policultivo produce más que los monocultivos por separado en la misma superficie.
Menor riesgo	Si falla una cosecha, queda la otra: es una forma de seguro para la familia campesina.
Más mano de obra	Es más difícil de mecanizar, por eso se usa mucho en agricultura familiar.

Ejemplos de policultivos

Cultivos anuales asociados (16)

Policultivo	Especies	Dónde y para qué
Milpa o «tres hermanas»	Maíz, frijol y calabaza	Mesoamérica y pueblos iroqueses: el maíz sirve de tutor, el frijol aporta nitrógeno y la calabaza cubre el suelo.
Maíz y frijol	Maíz, frijol común	Centroamérica y región andina.
Sorgo y caupí	Sorgo, caupí o frijol de ojo negro	Nigeria y África occidental.
Mijo y caupí	Mijo perla, caupí	Sahel: el caupí cubre el suelo y da forraje.
Mijo y cacahuete	Mijo perla, cacahuete	Níger, Senegal y Sahel.
Maíz y guandú	Maíz, guandú	Malaui y África oriental: el guandú sigue creciendo tras cosechar el maíz.
Sorgo y guandú	Sorgo, guandú	India, en secano.
Yuca y maíz	Yuca, maíz	Nigeria y Latinoamérica: el maíz se cosecha meses antes que la yuca.
Yuca y frijol	Yuca, frijol	Colombia y Brasil.
Garbanzo y mostaza	Garbanzo, mostaza india	Norte de la India.
Trigo y mostaza	Trigo, mostaza en hileras	Norte de la India.
Haba y maíz	Haba, maíz	Gansu (China): el haba mejora la absorción de fósforo del maíz.
Maíz y soja en franjas	Maíz, soja	China, promovido a gran escala con maquinaria adaptada.
Trigo y maíz en relevo	Trigo, maíz	Corredor de Hexi (China): el maíz se siembra antes de cosechar el trigo.
Maíz y cacahuete	Maíz, cacahuete	China y África.
Push-pull	Maíz, desmodio y pasto elefante	Kenia (ICIPE): el desmodio repele al barrenador del tallo y frena la mala hierba Striga; el pasto del borde lo atrae.

Forrajes, cereales y cubiertas (8)

Policultivo	Especies	Dónde y para qué
Veza-avena	Veza, avena	España: forraje clásico; la avena sostiene a la veza.
Cebada y guisante	Cebada, guisante	Europa, para grano o forraje.
Pradera de raigrás y trébol	Raigrás inglés, trébol blanco	Cornisa cantábrica, Irlanda, Nueva Zelanda.
Alfalfa y dáctilo	Alfalfa, dáctilo	Praderas de siega en Europa y Norteamérica.
Cereal con trébol bajo siembra	Trigo, trébol violeta	Europa: el trébol queda como abono verde tras la cosecha.
Cubierta de centeno y veza	Centeno, veza vellosa	Agricultura de conservación: protege el suelo en invierno.
Viñedo con cubierta vegetal	Vid, gramíneas y leguminosas	España y Francia: reduce la erosión entre calles.
Mezcla de variedades de arroz	Arroz glutinoso y arroz híbrido	Yunán (China): la mezcla redujo mucho la piriculariosis sin fungicidas.

Asociaciones de huerta (6)

Policultivo	Especies	Para qué se hace
Tomate y albahaca	Tomate, albahaca	Asociación tradicional; la albahaca atrae polinizadores.
Zanahoria y cebolla o puerro	Zanahoria, cebolla, puerro	Se usa para despistar a la mosca de la zanahoria; los resultados son variables.
Lechuga y rábano	Lechuga, rábano	El rábano se cosecha en un mes y deja sitio a la lechuga.
Col y capuchina	Col, capuchina	La capuchina actúa como planta trampa de pulgones y orugas.
Tomate y tagetes	Tomate, clavel de moro	Los tagetes atraen insectos útiles y afectan a algunos nematodos del suelo.
Judía de enrame y maíz	Judía, maíz	Versión de huerta de la milpa: el maíz hace de tutor.

Policultivos con árboles: agroforestería (23)

Policultivo	Especies	Dónde y para qué
Café bajo sombra	Café, ingas, eritrinas, frutales	Centroamérica y Colombia: protege el suelo y alberga aves.
Café y plátano	Café, banano	Uganda y Tanzania.
Cacao cabruca	Cacao bajo árboles de la selva atlántica	Bahía (Brasil).
Plátano y cacao	Plátano, cacao joven	África occidental y América: el plátano da sombra temporal.
Cocotero y cacao	Cocotero, cacao	Kerala (India) y Sri Lanka.
Cocotero y piña	Cocotero, piña	Filipinas y sur de Asia.
Huerto de varios pisos	Areca, cacao, pimienta negra	Kerala y Karnataka: la pimienta trepa por las palmeras.
Cardamomo bajo bosque	Cardamomo, árboles nativos	Alta Verapaz (Guatemala) y Ghats occidentales (India).
Dehesa	Encina, alcornoque, pastos, cereal, cerdo ibérico, ovejas y vacas	Oeste y suroeste de España.
Montado	Alcornoque, encina, pastos y ganado	Alentejo (Portugal).
Olivar con cultivo intercalado	Olivo, cereal o habas	Cuenca mediterránea, de forma tradicional.
Secano arbolado mallorquín	Almendro, algarrobo, higuera, olivo, cereal y ovejas	Mallorca.
Coltura promiscua	Vid sobre arces u olmos, con cereal entre hileras	Toscana y Emilia-Romaña (Italia), de forma histórica.
Oasis de tres pisos	Palmera datilera, frutales, hortalizas y forraje	Norte de África y Oriente Próximo.
Jardines forestales de Kandy	Cocotero, jaca, pimienta, clavo, plátano	Sri Lanka.
Solar maya	Frutales, maíz, hortalizas, plantas medicinales y aves	Península de Yucatán (México).
Chakra amazónica	Cacao, yuca, plátano, frutales y árboles maderables	Pueblos kichwa de Ecuador.
Taungya	Teca joven con arroz u otros cultivos	Birmania, desde el siglo XIX.
Parque de Faidherbia	Faidherbia albida, mijo, sorgo	Sahel: el árbol pierde las hojas en la estación de lluvias y no da sombra al cereal.
Calles de gliricidia	Gliricidia, maíz	Malaui: el árbol se poda y sus hojas abonan el maíz.
Paulownia y trigo	Paulownia, trigo	Llanura del norte de China.
Nogal y trigo	Nogal híbrido, trigo duro	Finca experimental de Restinclières (Francia).
Silvopastoreo con leucaena	Leucaena, pastos tropicales y vacas	Colombia y Australia.

Policultivos acuáticos y arrozales (10)

Policultivo	Especies	Dónde y para qué
Arroz y peces	Arroz, carpa	Qingtian (China), sistema reconocido por la FAO en 2005.
Arroz y patos	Arroz, patos	Japón (método aigamo): los patos comen hierbas e insectos.
Arroz, peces y patos	Arroz, carpas, patos	Pueblo dong de Congjiang (China).
Arroz y cangrejo de río	Arroz, cangrejo rojo americano	Hubei (China).
Arroz y azola	Arroz, helecho acuático Azolla	China y Vietnam: la azola aloja cianobacterias que fijan nitrógeno.
Policultivo de carpas chinas	Carpa plateada, cabezona, herbívora y común	China: cada especie come a una profundidad y un alimento distinto.
Tilapia y camarón	Tilapia, camarón blanco	Ecuador, Filipinas y Taiwán.
Acuicultura multitrófica integrada	Salmón, mejillón y algas laminarias	Bahía de Fundy (Canadá): mejillones y algas filtran los restos de la piscifactoría.
Acuaponía	Peces y hortalizas	Sistemas urbanos: los excrementos de los peces abonan las plantas.
Chinampas	Maíz, hortalizas y flores sobre islas en canales	Xochimilco (Ciudad de México).

Tipos de policultivos

• Cultivo mixto: las especies se siembran mezcladas, sin hileras (veza-avena).
• Cultivo intercalado en hileras: se alternan filas de cada especie (trigo y mostaza).
• Cultivo en franjas: bandas anchas que permiten usar maquinaria (maíz y soja en China).
• Cultivo en relevo: la segunda especie se siembra antes de cosechar la primera (trigo y maíz).
• Agroforestal: combina árboles con cultivos o ganado (dehesa, café bajo sombra).
• Acuícola: varias especies acuáticas o arroz con animales (carpas chinas, arroz y patos).

Ejercicios resueltos

Importancia de los policultivos

Los policultivos alimentan a millones de familias campesinas, reducen la dependencia de fertilizantes y plaguicidas, conservan la biodiversidad y protegen el suelo de la erosión. Muchos figuran entre los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial de la FAO. Frente a algunos problemas ambientales de la agricultura intensiva, la agroecología los estudia como modelo para diseñar sistemas agrícolas sostenibles. Su principal limitación es que son más difíciles de mecanizar, aunque los cultivos en franjas tratan de resolverlo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Altieri, M. A. Agroecología: bases científicas para una agricultura sustentable. Nordan-Comunidad.
• Vandermeer, J. The Ecology of Intercropping. Cambridge University Press.
• FAO. Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de policultivos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-policultivos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.