Cegar y segar

«Cegar» y «segar» son dos verbos que, en las zonas donde se sesea, se pronuncian igual en todas sus formas. Cegar, con c, es dejar ciego a alguien, ofuscarlo o tapar algo que estaba abierto; segar, con s, es cortar la hierba o los cereales y, en sentido figurado, cortar algo de forma brusca. Aquí verás sus significados según el diccionario, su conjugación paralela, ejemplos, trucos, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cegar y segar?

Se confunden por el seseo, la pronunciación de la c ante e, i (y de la z) con el sonido de la s, habitual en Canarias, en buena parte de Andalucía y en toda Hispanoamérica. Para la mayoría de los hispanohablantes, por tanto, son verbos homófonos.

La dificultad es mayor que en otros pares porque la homofonía no afecta solo al infinitivo: los dos verbos se conjugan exactamente igual y producen parejas de formas idénticas al oído, como ciego / siego, ciega / siega o cegué / segué. Algunas, además, coinciden con otras palabras: «ciega» es también un adjetivo y «siega», un sustantivo.

Significado de cada palabra

Cegar: la vista, el juicio y los huecos

Cegar procede del latín caecāre, derivado de caecus, ‘ciego’. Su familia se escribe con c: ciego, ceguera, cegato, cegador («una luz cegadora»), a ciegas y también obcecar, que significa ofuscar o cegar el entendimiento.

Tiene un sentido físico, el de perder o quitar la vista, que puede ser permanente o momentáneo: el sol, un flash o unos faros «ciegan» durante unos segundos. En sentido figurado, una pasión ciega a alguien cuando le impide pensar con claridad: «cegarse de ira», «cegado por la ambición».

Menos conocido es el sentido de tapar u obstruir: se ciega un pozo, una ventana, una puerta que ya no se usa, un canal o una tubería que la suciedad deja cegada. Este uso explica errores como «*segar un pozo», que en realidad significaría cortarlo.

Segar: cortar la hierba y la mies

Segar viene del latín secāre, ‘cortar’, la misma raíz de la que proceden cultismos como sección o sector. Su familia directa también se escribe con s: siega (la acción de segar y la época en que se hace), segador, segadora.

Su significado básico es agrícola: se siegan la hierba, el heno y las mieses, es decir, los cereales maduros como el trigo, la cebada o el centeno. Tradicionalmente se hacía con la hoz o la guadaña; hoy se hace con segadoras y cosechadoras. En sentido figurado, segar es cortar algo de golpe: «La helada segó las esperanzas de una buena cosecha», «una enfermedad que segó su carrera».

Una conjugación idéntica

Los dos son verbos irregulares del mismo modelo: la e de la raíz se convierte en ie cuando recibe el acento (como en acertar), y la g pasa a gu delante de e para conservar su sonido, según las reglas de la g.

Son incorrectas las formas sin diptongo: *cego, *sego, *segan (por ciegan o siegan).

Ejemplos

1. «Al salir del túnel, el sol nos cegó unos segundos». Comentario: pérdida momentánea de la vista.
2. «No mires la soldadura sin careta, que ciega». Comentario: uso sin complemento, ‘deja ciego’.
3. «La rabia lo cegó y dijo cosas de las que se arrepintió». Comentario: ‘le ofuscó el entendimiento’.
4. «Los vecinos pidieron que cegaran el viejo pozo del patio». Comentario: ‘tapar algo hueco’.
5. «Las hojas han cegado el desagüe de la terraza». Comentario: ‘obstruir’.
6. «Mi tía siega la hierba del prado cada dos semanas». Comentario: presente de segar, con diptongo.
7. «Antes se segaba el trigo a mano, con hoz». Comentario: cortar la mies.
8. «Llegó la siega y todo el pueblo salió al campo». Comentario: sustantivo, ‘época de segar’.
9. «La guerra segó miles de vidas». Comentario: sentido figurado, ‘cortar de forma violenta’.
10. «Quiero que siegues el césped antes de la fiesta». Comentario: subjuntivo con gu.
11. «Ojalá no te ciegue el orgullo». Comentario: subjuntivo de cegar, también con gu.
12. «Avanzaba a ciegas por el pasillo sin luz». Comentario: locución de la familia de ciego.
13. «Mientras él segaba la cebada, una nube de polvo casi lo cegó». Comentario: los dos verbos juntos.

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hay hierba, trigo, una hoz, una guadaña o un corte brusco? Entonces es segar. ¿Hay ojos, luz, juicio o un hueco que se tapa? Entonces es cegar.
• Sustitución: si puedes decir «dejar ciego», «deslumbrar», «ofuscar» o «tapar», escribe c. Si puedes decir «cortar», escribe s.
• Busca la familia: cegar va con ciego y ceguera; segar, con siega y segadora. Si dudas con «ciega/siega», pregúntate si se trata de la vista o del campo.
• Ojo con «segar vidas»: una catástrofe siega vidas (las corta), no las «ciega».

Errores frecuentes

• *El terremoto cegó cientos de vidas → segó (cortó, acabó con ellas).
• *Los flashes me segaron → me cegaron.
• *Hay que segar la ventana del sótano → cegar (tapar).
• *Mi padre cega el jardín → siega: es segar y lleva diptongo.
• *Que no te cege la ambición → Que no te ciegue la ambición: diptongo y gu.
• *Llegó la ciega del trigo → la siega del trigo.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Antes de escribir, conviene preguntarse si la frase habla de ver (o de tapar) o de cortar. Hecha esa comprobación, solo queda conjugar bien: los dos verbos diptongan en las sílabas tónicas y cambian g por gu delante de e. Con estas dos pautas se evitan tanto las confusiones de letra como las formas incorrectas del tipo «*cegé» o «*sega».

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cegar», «segar» y «siega».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.