Enseñanza

La enseñanza es el proceso intencional mediante el cual una persona (o un recurso) facilita que otra adquiera conocimientos, habilidades, valores o actitudes. Es la cara docente del binomio enseñanza-aprendizaje y ha sido objeto de estudio de la psicología de la educación, la pedagogía y la didáctica.

¿Qué es la enseñanza?

La palabra viene del latín insignare, formada por in y signare («señalar», «marcar con una señal»): enseñar es, etimológicamente, mostrar el camino. Hoy se entiende como una actividad planificada que organiza contenidos, métodos, recursos y evaluación para que el alumnado aprenda. No se limita a «transmitir información»: incluye diseñar situaciones, motivar, orientar y retroalimentar.

Enseñanza, educación y aprendizaje

• Educación: proceso amplio y permanente de formación integral de la persona, dentro y fuera de la escuela.
• Enseñanza: parte intencional y sistemática de ese proceso, centrada en la acción del docente.
• Aprendizaje: cambio relativamente duradero en el conocimiento o la conducta que se produce en quien aprende. Se puede enseñar sin que se aprenda, y se puede aprender sin que nadie enseñe.

Aportaciones de la psicología a la enseñanza

Las principales teorías del aprendizaje han dado lugar a formas distintas de enseñar:

• Conductismo. B. F. Skinner defendió en los años cincuenta que enseñar consiste en organizar refuerzos y dividir el contenido en pasos pequeños. De esa idea surgieron la enseñanza programada y las «máquinas de enseñar». Véase conductismo.
• Constructivismo. Jean Piaget y Lev Vygotsky sostienen que el alumno construye activamente el conocimiento. Vygotsky introdujo la zona de desarrollo próximo: la distancia entre lo que el alumno hace solo y lo que puede hacer con ayuda. Véase constructivismo.
• Andamiaje. Término propuesto por Wood, Bruner y Ross (1976): el docente ofrece apoyos que va retirando a medida que el estudiante gana autonomía.
• Aprendizaje significativo. David Ausubel subrayó que se aprende mejor cuando lo nuevo se conecta con lo que el alumno ya sabe. Véase aprendizaje significativo.

Métodos de enseñanza

• Expositivo o magistral: el docente explica; es eficaz para presentar contenidos, aunque deja un papel pasivo al alumno.
• Por descubrimiento: propuesto por Jerome Bruner; el alumno investiga y llega por sí mismo a los conceptos (aprendizaje por descubrimiento).
• Cooperativo: se trabaja en pequeños grupos (aprendizaje cooperativo).
• Basado en problemas o proyectos: el aprendizaje se organiza en torno a retos reales.
• Enseñanza mediada por tecnología: clases invertidas, plataformas en línea y recursos digitales.

No hay un método universalmente mejor: lo eficaz depende del contenido, de los objetivos, de la edad y del contexto.

Elementos de la enseñanza

1. Docente, que diseña y guía.
2. Estudiante, protagonista del aprendizaje.
3. Contenido, es decir, lo que se enseña.
4. Método y recursos, el cómo y con qué.
5. Contexto, tanto institucional como social y cultural.
6. Evaluación, que informa de si se han logrado los objetivos. La taxonomía de Bloom es una herramienta habitual para formularlos.

Importancia de la enseñanza

La enseñanza de calidad es una de las claves para el desarrollo personal y para la igualdad de oportunidades. Un docente que conoce las ideas previas del alumnado, mantiene expectativas realistas y adapta el ritmo mejora de forma notable los resultados. Además, enseñar bien implica atender a las emociones: un clima de confianza, en el que equivocarse no se castiga, favorece la motivación y la retención.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Wood, D., Bruner, J. S. y Ross, G. (1976). «The role of tutoring in problem solving». Journal of Child Psychology and Psychiatry, 17(2), 89-100.
• Ausubel, D. P. (1968). Educational Psychology: A Cognitive View. Nueva York: Holt, Rinehart & Winston.
• Vygotsky, L. S. (1978). Mind in Society: The Development of Higher Psychological Processes. Cambridge, MA: Harvard University Press.