Euforia

La euforia es un estado emocional de alegría, bienestar y energía intensos, a menudo desproporcionados respecto a lo que ocurre alrededor. Puede ser una reacción normal y pasajera ante una gran noticia, un triunfo o el ejercicio físico, pero también puede ser un síntoma de trastornos del estado de ánimo o de consumo de sustancias. Distinguir una cosa de otra es lo que hace relevante su estudio en psicología.

¿Qué es la euforia?

El término procede del griego euphoría, formado por eu («bien») y phérein («llevar»): en origen, la facilidad para soportar algo. Hoy designa un estado de ánimo muy elevado, caracterizado por entusiasmo, sensación de poder, optimismo exagerado y ganas de actuar. A diferencia de la alegría serena o de la felicidad, que son más estables, la euforia es intensa, vibrante y, en general, breve.

Cómo se manifiesta

• Emocionalmente: exaltación, júbilo, sensación de plenitud o de «estar en la cima del mundo».
• Cognitivamente: pensamientos rápidos, optimismo extremo, menor percepción del riesgo y, a veces, ideas de grandeza.
• Conductualmente: hablar mucho y deprisa, moverse sin parar, tomar decisiones impulsivas, necesitar menos sueño.
• Físicamente: aceleración del pulso, energía, sensación de ligereza y, en algunos casos, sudoración o temblor.

Tipos y causas

Euforia normal o fisiológica

Aparece ante acontecimientos positivos: aprobar un examen, ganar una competición, enamorarse o recibir una noticia largamente esperada. También se produce tras el ejercicio intenso: el llamado «subidón del corredor» se ha relacionado con la liberación de endorfinas y con la implicación del sistema opioide del cerebro, según un estudio de Boecker y colaboradores (2008), y con el sistema endocannabinoide en otras investigaciones. En el estado euforizante intervienen además neurotransmisores como la dopamina, asociada a la motivación y la recompensa.

Euforia colectiva

El sociólogo Émile Durkheim describió la efervescencia colectiva como la exaltación que sienten las personas reunidas en rituales, celebraciones o manifestaciones. Es el tipo de euforia que se vive en un concierto, un estadio o una fiesta popular, y refuerza el sentido de pertenencia.

Euforia inducida por sustancias

Algunas drogas, como la cocaína, las anfetaminas o el MDMA, provocan estados eufóricos artificiales por su acción sobre los sistemas de recompensa del cerebro. Suelen ir seguidos de un bajón y conllevan riesgo de dependencia. El alcohol, en sus fases iniciales, también puede producir desinhibición eufórica. Si necesitas ayuda con un consumo, puedes acudir a tu médico de cabecera o a los servicios de atención a las adicciones de tu comunidad.

Euforia patológica

En psicopatología, el estado de ánimo elevado, expansivo o irritable es el rasgo central de los episodios maníacos e hipomaníacos del trastorno bipolar. Según el DSM-5 (APA, 2013), el episodio maníaco se define por al menos una semana de ánimo anormalmente elevado y aumento de energía (o cualquier duración si requiere hospitalización); el hipomaníaco, por al menos cuatro días y sin deterioro grave. También puede aparecer euforia en ciertas lesiones neurológicas, como las del lóbulo frontal, o como efecto secundario de algunos medicamentos, por ejemplo los corticoides.

¿Cuándo es motivo de preocupación?

Una euforia normal tiene una causa reconocible, es proporcionada y desaparece sola. Conviene consultar con un profesional de la salud mental si el estado:

• dura varios días sin motivo claro;
• se acompaña de muy poca necesidad de dormir;
• lleva a gastos, conductas de riesgo o decisiones que luego se lamentan;
• alterna con periodos de tristeza profunda o apatía;
• interfiere con el trabajo o las relaciones.

Ningún artículo sustituye una valoración clínica: solo un profesional puede evaluar si se trata de un trastorno. Si hay riesgo para ti o para otras personas, llama al 112; la línea 024 atiende la conducta suicida en España las 24 horas.

Euforia, entusiasmo y felicidad

El entusiasmo suele estar ligado a una meta y puede mantenerse mucho tiempo; la felicidad remite a una valoración global de bienestar; la euforia es un pico emocional de alta activación. Disfrutar de ella es saludable, pero conviene no tomar decisiones importantes en pleno pico, porque la valoración del riesgo se debilita. Esperar un tiempo y contrastar con alguien de confianza ayuda a evitar arrepentimientos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., DSM-5). APA.
• Boecker, H. et al. (2008). The runner’s high: opioidergic mechanisms in the human brain. Cerebral Cortex, 18(11), 2523-2531.
• Durkheim, É. (1912). Les formes élémentaires de la vie religieuse [Las formas elementales de la vida religiosa].