Fetiche

Un fetiche es un objeto, una parte del cuerpo o una situación que provoca una intensa excitación o atracción sexual, o que se carga de un valor especial. El término tiene tres usos distintos: religioso y antropológico (un objeto al que se atribuyen poderes), económico (el «fetichismo de la mercancía» de Marx) y sexual. En psicología nos interesa sobre todo este último, que puede ser una variante normal de la sexualidad o, en casos concretos, un trastorno.

¿Qué es un fetiche?

La palabra procede del portugués feitiço («hechizo», «objeto hechizado»), que a su vez deriva del latín facticius («artificial», «hecho»). Los navegantes portugueses la aplicaron a los objetos de culto que veían en África occidental, y el estudioso francés Charles de Brosses la difundió en 1760 en su obra sobre el culto de los dioses fetiches.

En el ámbito psicológico, el término se aplicó a la sexualidad a finales del siglo XIX. El psicólogo francés Alfred Binet habló en 1887 de «fetichismo en el amor», y Sigmund Freud lo trató en su breve ensayo El fetichismo (1927), donde lo interpretó desde el psicoanálisis como un sustituto simbólico.

El fetichismo en la sexualidad

En sexualidad, un fetiche es un objeto o una característica que resulta fundamental para la excitación. Los ejemplos más comunes incluyen determinadas prendas, materiales (cuero, látex), calzado o partes del cuerpo concretas como los pies. Hay también fetiches relacionados con situaciones o escenarios, si bien la clínica distingue entre ambas cosas.

Es importante subrayar que tener un fetiche no es sinónimo de tener un trastorno. Muchas personas incorporan elementos de este tipo a su vida sexual de forma consensuada, placentera y sin consecuencias negativas.

Cuándo se considera un trastorno

El manual diagnóstico DSM-5 (Asociación Americana de Psiquiatría, 2013) incluye el trastorno de fetichismo entre los trastornos parafílicos. Para diagnosticarlo deben cumplirse varios criterios:

• Durante al menos seis meses, excitación sexual recurrente e intensa por objetos inanimados o por partes del cuerpo no genitales, que se manifiesta en fantasías, impulsos o conductas.
• Estas fantasías, impulsos o conductas causan malestar clínicamente significativo o deterioro en áreas importantes de la vida (social, laboral u otras).
• Los objetos no se limitan a prendas de vestir usadas para travestismo ni a dispositivos diseñados para la estimulación genital, como un vibrador.

Es decir, el criterio determinante es el malestar o la interferencia en la vida de la persona, no la rareza de la preferencia en sí. Una preferencia inusual que se vive sin sufrimiento y con consentimiento no se considera patológica.

¿Por qué aparecen los fetiches?

No se conoce una causa única. Existen varias hipótesis y ninguna está plenamente demostrada:

• Psicoanalítica: Freud lo vinculó con experiencias de la infancia y con la angustia de castración.
• Conductista: el condicionamiento asociaría un objeto con una experiencia de excitación en algún momento de la vida, de modo que acabaría provocándola por sí mismo.
• Neurobiológica: algunos autores han señalado la proximidad, en la corteza somatosensorial, de las zonas que representan los pies y los genitales, aunque esta explicación es solo una hipótesis.

Cuándo pedir ayuda

Conviene consultar con un profesional de la psicología o la sexología si el fetiche genera angustia, culpa intensa o se vuelve imprescindible para cualquier excitación, interfiere con las relaciones de pareja, se acompaña de conductas compulsivas o implica a personas sin su consentimiento. La terapia, sin juicios, puede ayudar a gestionar el malestar y a integrar la sexualidad de forma saludable.

El fetiche se relaciona con conceptos próximos como el deseo, el placer, la obsesión o la lascivia, y con otras orientaciones y prácticas, como la masoquista.

Otros significados de «fetiche»

• Religioso y antropológico: un objeto al que se atribuyen poderes sobrenaturales o protectores.
• Marxista: Karl Marx habló en El capital del «fetichismo de la mercancía» para describir cómo las relaciones sociales entre personas se perciben como relaciones entre cosas.
• Coloquial: un objeto, canción o ritual al que alguien atribuye suerte o un valor especial, como el «amuleto de la suerte».

Preguntas frecuentes

Referencias

• American Psychiatric Association (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Trastornos parafílicos.
• Freud, S. (1927). El fetichismo. Obras completas.
• De Brosses, C. (1760). Du culte des dieux fétiches.