Célula vegetal

La célula vegetal es la unidad estructural y funcional de las plantas. Es una célula eucariota, con núcleo y orgánulos rodeados de membrana, que se distingue de la célula animal por tener una pared celular rígida de celulosa, cloroplastos para realizar la fotosíntesis y una gran vacuola central. Estas tres estructuras explican cómo las plantas fabrican su alimento y mantienen su forma sin esqueleto.

¿Qué es una célula vegetal?

Las plantas son organismos pluricelulares formados por miles de millones de células que se especializan en tejidos como el de las hojas, el de las raíces o el de los vasos conductores. Todas comparten una organización básica. En el siglo XVII, Robert Hooke acuñó el término «célula» al observar al microscopio láminas de corcho, que no es sino tejido vegetal muerto cuyas paredes celulares le recordaron las celdas de un panal.

Partes de la célula vegetal

Pared celular

Es una envoltura rígida situada por fuera de la membrana plasmática. Está formada sobre todo por fibras de celulosa embebidas en una matriz de hemicelulosas y pectinas. Protege la célula, le da forma y evita que reviente al absorber agua. Las células de la madera añaden una pared secundaria reforzada con lignina. Entre células vecinas hay una capa cementante, la lámina media, rica en pectinas.

Membrana plasmática

Bajo la pared, una bicapa de lípidos con proteínas controla qué sustancias entran y salen. Es semipermeable y es donde actúa la ósmosis.

Cloroplastos

Son los orgánulos donde se realiza la fotosíntesis. Tienen doble membrana y, en su interior, sacos aplanados llamados tilacoides, apilados en grana y rodeados de un fluido, el estroma. Los tilacoides contienen clorofila, el pigmento verde que capta la luz. Tienen su propio ADN y ribosomas, porque descienden de cianobacterias que fueron incorporadas por una célula eucariota ancestral (teoría endosimbiótica).

Vacuola central

Ocupa hasta el 80-90 % del volumen de muchas células adultas. Está rodeada por una membrana, el tonoplasto, y contiene agua, sales, azúcares, pigmentos como las antocianinas y sustancias de desecho. Genera la presión de turgencia que mantiene erguidos los tejidos herbáceos y participa en la degradación de componentes celulares, función que en las células animales cumplen los lisosomas.

Otros orgánulos

• Núcleo: contiene el ADN y dirige la actividad celular.
• Mitocondrias: obtienen energía (ATP) mediante la respiración celular; las células vegetales también las tienen.
• Retículo endoplasmático y aparato de Golgi: sintetizan, modifican y transportan proteínas y lípidos; el Golgi fabrica además los polisacáridos de la pared.
• Ribosomas: sintetizan proteínas.
• Peroxisomas: degradan peróxido de hidrógeno y participan en la fotorrespiración.
• Plasmodesmos: canales que atraviesan las paredes y conectan el citoplasma de células contiguas.

Tipos de plastidios

Diferencias entre célula vegetal y animal

Tipos de células vegetales

En el cuerpo de una planta hay células especializadas: el parénquima (fotosíntesis, reserva), el colénquima y el esclerénquima (sostén), y los vasos del xilema (conducción de agua y sales) y del floema (transporte de azúcares). Las células de los estomas, o células oclusivas, regulan el intercambio de gases.

Importancia

La célula vegetal es la base de la fotosíntesis, que produce el oxígeno atmosférico y la materia orgánica de la que dependen casi todas las cadenas tróficas. Su estudio es además esencial para la agricultura, la mejora de cultivos y la obtención de fibras, madera y medicamentos de origen vegetal.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Alberts, B. et al. Biología molecular de la célula. Omega.
• Taiz, L. y Zeiger, E. Fisiología vegetal. Universitat Jaume I.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.