Habilidades sociales

Las habilidades sociales son el conjunto de conductas, aprendidas y observables, que nos permiten relacionarnos con los demás de forma eficaz y satisfactoria: comunicarnos, escuchar, expresar lo que sentimos, pedir ayuda, negociar o resolver un conflicto. No son un rasgo innato, sino capacidades que se adquieren y se pueden entrenar a cualquier edad.

¿Qué son las habilidades sociales?

Según Vicente Caballo, uno de los principales referentes en lengua española, las habilidades sociales son un conjunto de conductas emitidas por un individuo en un contexto interpersonal que expresan sus sentimientos, actitudes, deseos, opiniones o derechos de modo adecuado a la situación, respetando esas mismas conductas en los demás, y que suelen resolver los problemas inmediatos reduciendo la probabilidad de futuros problemas. Es decir, no se trata de «caer bien», sino de comunicarse con eficacia y respeto.

Se distinguen de la inteligencia interpersonal (la capacidad de comprender a los demás) en que las habilidades sociales son conductas concretas, mientras que la inteligencia es una aptitud más general. Ambas se apoyan mutuamente.

Características

• Son aprendidas: se adquieren por observación, imitación, práctica y retroalimentación, sobre todo en la familia, la escuela y el grupo de iguales.
• Dependen del contexto: lo que es adecuado en una entrevista de trabajo no lo es en una cena de amigos, y varía según la cultura.
• Implican componentes verbales y no verbales: lo que se dice, el tono, la mirada, la postura y los gestos.
• Son recíprocas: se ponen en juego entre dos o más personas.
• Son modificables: pueden mejorarse con entrenamiento.

Tipos de habilidades sociales

Arnold Goldstein y colaboradores (1980) las organizaron en seis grupos, muy utilizados en programas educativos y clínicos:

1. Habilidades básicas: escuchar, iniciar y mantener una conversación, formular preguntas, dar las gracias, presentarse.
2. Habilidades avanzadas: pedir ayuda, disculparse, convencer a otros, dar y seguir instrucciones.
3. Relacionadas con los sentimientos: conocer y expresar emociones, comprender las ajenas, afrontar el enfado de otra persona, expresar afecto.
4. Alternativas a la agresión: pedir permiso, compartir, negociar, autocontrolarse, defender los propios derechos, evitar peleas.
5. Para hacer frente al estrés: responder a una queja, afrontar la presión de grupo, prepararse para una conversación difícil.
6. De planificación: fijar objetivos, tomar decisiones, concentrarse en una tarea.

Ejemplos de habilidades sociales clave

• Escucha activa: prestar atención plena, no interrumpir y comprobar que se ha entendido.
• Empatía: reconocer y comprender lo que siente el otro sin necesidad de compartirlo.
• Asertividad: expresar opiniones y necesidades con claridad y respeto, sin pasividad ni agresividad.
• Comunicación no verbal: mantener contacto visual adecuado y una postura abierta.
• Resolución de conflictos: buscar acuerdos en lugar de imponer o ceder siempre.
• Capacidad de decir «no» y de recibir críticas sin hundirse.
• Cooperación y trabajo en equipo, base de la convivencia.

Estilos de comunicación

Las habilidades sociales se expresan en tres estilos básicos. En el estilo pasivo la persona evita defender sus derechos y cede para no generar conflicto. En el agresivo impone su postura sin respeto por los demás. El estilo asertivo, el más saludable, defiende los propios derechos respetando los ajenos. Entrenar la asertividad es uno de los pilares de casi todos los programas de habilidades sociales.

Importancia de las habilidades sociales

Un buen repertorio de habilidades sociales se asocia con relaciones más satisfactorias, mejor rendimiento escolar y laboral, menor aislamiento y mayor bienestar emocional. En la infancia, su ausencia puede favorecer el rechazo del grupo y situaciones como el bullying. En el trabajo son decisivas para el trabajo en equipo y para el liderazgo. Su carencia se observa en cuadros como la ansiedad social o algunos trastornos del neurodesarrollo, donde el entrenamiento específico suele formar parte del tratamiento.

Conviene no confundirlas con la extroversión: una persona introvertida puede tener excelentes habilidades sociales; simplemente prefiere interacciones menos numerosas o más tranquilas.

Cómo desarrollarlas

1. Observa tu conducta y la de modelos que admiras, e identifica qué habilidad quieres mejorar.
2. Practica en situaciones de poco riesgo, como saludar, preguntar o dar las gracias, e ir ascendiendo en dificultad.
3. Ensaya con alguien de confianza (juego de roles) y pide retroalimentación sincera.
4. Trabaja la gestión emocional: la inteligencia emocional ayuda a regular la ansiedad que a veces bloquea la conducta social.
5. Refuerza tus logros y acepta que se aprende también de los fallos.
6. Busca ayuda profesional si la dificultad es intensa o causa mucho malestar; existen programas de entrenamiento en habilidades sociales.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Caballo, V. E. (1993). Manual de evaluación y entrenamiento de las habilidades sociales. Siglo XXI.
• Goldstein, A. P., Sprafkin, R. P., Gershaw, N. J. y Klein, P. (1980). Skillstreaming the Adolescent. Research Press.
• Gismero, E. (2000). EHS. Escala de Habilidades Sociales. TEA Ediciones.