Hipócrita

Una persona hipócrita es aquella que defiende públicamente unos valores, creencias o sentimientos que no practica o que no siente realmente. La hipocresía consiste en esa brecha entre lo que se dice y lo que se hace, o entre la imagen que se proyecta y lo que se es. No es un diagnóstico psicológico, sino un rasgo de conducta que la psicología social y la moral estudian desde hace décadas.

¿Qué significa ser hipócrita?

Según el uso general, hipócrita es quien finge cualidades, virtudes o sentimientos que no tiene. La hipocresía implica dos elementos: una incoherencia entre discurso y acción, y cierta intención de aparentar, ya sea para obtener un beneficio, evitar un reproche o mantener una buena imagen.

Conviene no confundirla con el simple error o la contradicción. Quien se propone hacer ejercicio y falla no es hipócrita; lo es quien exige a los demás lo que él mismo no cumple y se presenta como ejemplo.

Origen de la palabra

El término viene del griego hypokritḗs, que designaba al actor de teatro. Está formado por hypo («bajo») y krínein («juzgar», «decidir»), y llegó al español a través del latín hypocrita. La idea es clara: el hipócrita interpreta un papel, lleva una máscara. En la literatura, el Tartufo de Molière (1664) es uno de los retratos clásicos del personaje que simula una devoción que no tiene.

Características de la conducta hipócrita

• Doble rasero: se juzga a los demás con más dureza que a uno mismo, a menudo por egoísmo o por interés propio.
• Incoherencia entre las opiniones expresadas y los actos.
• Preocupación excesiva por la imagen pública y la aprobación ajena.
• Uso de la moral como herramienta para criticar, destacar o manipular.
• Dificultad para reconocer los propios errores.

Cómo lo explica la psicología

Disonancia cognitiva

Leon Festinger propuso en 1957 que sentimos un malestar cuando nuestras creencias y nuestros actos se contradicen, y que tendemos a reducirlo cambiando una de las dos cosas o justificándonos. Muchas incoherencias cotidianas se resuelven con racionalizaciones, sin intención consciente de engañar.

Hipocresía moral

Daniel Batson y su equipo describieron la «hipocresía moral»: querer parecer moral sin pagar el coste de serlo. En sus experimentos de 1997, muchos participantes que podían repartir tareas de forma justa o favorecerse a sí mismos eligieron lo segundo y, aun así, se valoraron como personas justas.

Presentación de la imagen

Erving Goffman, en La presentación de la persona en la vida cotidiana (1959), mostró que todos gestionamos la imagen que damos según el contexto. No toda gestión de la imagen es hipocresía, pero esta empieza cuando se simula lo que no se es para obtener ventaja.

Ejemplos

• Un responsable que predica la puntualidad y llega siempre tarde.
• Quien elogia a un compañero en su cara y lo desprestigia a sus espaldas.
• Quien condena en público una conducta que practica en privado.
• Quien pide transparencia a otros mientras oculta información propia.

Consecuencias

La hipocresía deteriora la confianza y la credibilidad. Un estudio clásico de Aronson, Fried y Stone (1991) mostró también un efecto curioso: cuando se pedía a las personas que defendieran un comportamiento saludable y se les recordaba que ellas mismas no lo cumplían, aumentaba su intención de cambiar. Es decir, la conciencia de la propia incoherencia puede ser un motor de mejora si se afronta con honestidad.

Cómo evitar la hipocresía y cómo reaccionar ante ella

• Practicar el autoconocimiento y revisar con franqueza si hacemos lo que decimos.
• Aplicar a uno mismo los mismos criterios que a los demás.
• Admitir los errores sin justificarlos en exceso.
• Pedir menos y predicar con el ejemplo.
• Ante la hipocresía ajena, separar el hecho de la persona, expresar lo que se ha observado sin acusar y decidir cuánta confianza se concede.

También conviene no etiquetar con ligereza: a veces lo que parece hipocresía es contradicción humana, cambio de opinión o desconocimiento del contexto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Festinger, L. (1957). A Theory of Cognitive Dissonance. Stanford University Press.
• Batson, C. D., Kobrynowicz, D., Dinnerstein, J. L., Kampf, H. C. y Wilson, A. D. (1997). In a very different voice: Unmasking moral hypocrisy. Journal of Personality and Social Psychology, 72(6), 1335-1348.
• Aronson, E., Fried, C. y Stone, J. (1991). Overcoming denial and increasing the intention to use condoms through the induction of hypocrisy. American Journal of Public Health, 81(12), 1636-1638.