Cual y cuál: oraciones con y sin tilde

«Cual» y «cuál» suenan casi igual y se escriben con las mismas letras, pero cumplen funciones opuestas. Cuál, con tilde, pregunta o exclama: «¿Cuál prefieres?», «No sé cuál elegir». Cual, sin tilde, es un relativo que enlaza oraciones («la razón por la cual me fui») o un comparativo literario («brillaba cual estrella»). Aquí tienes la diferencia explicada, una tabla resumen, decenas de oraciones de ejemplo de cada forma, trucos, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cual y cuál?

La diferencia es de acento. Cuál es una palabra tónica, que se pronuncia con fuerza propia, y la tilde lo señala; cual es átona y se apoya en lo que la rodea. Como es una palabra aguda terminada en consonante distinta de n o s, por las reglas generales no debería acentuarse: la tilde de cuál es una tilde diacrítica, la misma que separa qué / que, quién / quien o dónde / donde.

Las dudas aparecen sobre todo en dos casos: en las preguntas indirectas, que no llevan signos de interrogación pero sí tilde («Dime cuál quieres»), y en el relativo con preposición, que a veces se acentúa por error porque parece una pregunta («el motivo por el *cuál»). Si te interesa el par más frecuente de esta familia, consulta qué o que.

Tabla resumen

Cuál, con tilde: preguntar y exclamar

Es uno de los pronombres interrogativos y tiene plural, cuáles. Pregunta por un elemento concreto dentro de un grupo conocido o imaginable: «¿Cuál de las dos?», «¿Cuáles son los requisitos?». Puede ir precedido de preposición («¿Con cuál te quedas?», «¿De cuál hablas?») y conserva la tilde tanto en las preguntas directas como en las indirectas.

En el habla de varios países americanos se usa también como determinante, delante de un sustantivo: «¿Cuál camisa te gusta?». El Diccionario panhispánico de dudas recuerda que en la lengua culta general se prefiere qué en esa posición: «¿Qué camisa te gusta?». Puedes repasar estos usos en los determinantes interrogativos y exclamativos.

Fuera de las preguntas, cuál lleva tilde en dos usos menos frecuentes: la exclamación literaria «¡Cuál no sería…!» y el valor distributivo en correlación («cuál más, cuál menos»; «cuál con prisa, cuál con calma»).

Oraciones con cuál:

• ¿Cuál es la línea de metro que va al aeropuerto?
• ¿Cuál de tus hermanos vive en Bilbao?
• ¿Cuáles son los ingredientes del salmorejo?
• ¿Con cuál de estos dos vestidos voy a la boda?
• ¿Por cuál te decides, el piso del centro o el de las afueras?
• ¿Cuál fue la última película que viste en el cine?
• ¿A cuál de los dos le toca fregar hoy?
• Pregúntale al conductor cuál es la próxima parada.
• Todavía no sé cuál de las ofertas voy a aceptar.
• Explícame cuáles son las diferencias entre los dos contratos.
• No me acuerdo de cuál era la contraseña del wifi.
• Depende de cuál sea el presupuesto.
• Elige cuál prefieres y te lo envuelvo.
• ¡Cuál no sería su alegría al ver a su nieta en la puerta!
• Cuál más, cuál menos, todos llegaron cansados a la cima.

Cual, sin tilde: relativo y comparativo

Como relativo, cual va siempre con artículo y concuerda en número con su antecedente: el cual, la cual, los cuales, las cuales, y la forma neutra lo cual, que se refiere a una idea o a toda una oración («Llovió, lo cual nos obligó a volver»). Es más formal que que y se usa sobre todo detrás de preposición («la mesa sobre la cual…») y en oraciones explicativas, entre comas. Lo verás con detalle en los pronombres relativos.

Sin artículo, cual funciona como adverbio relativo que equivale a «como» en comparaciones de tono literario («Corría cual gacela») y aparece en varias locuciones: tal cual («Déjalo tal cual»), cada cual («Cada cual que opine lo que quiera») y sea cual sea o sea cual fuere («Sea cual fuere la causa, hay que arreglarlo»). En ninguna de ellas lleva tilde.

Oraciones con cual:

• Esta es la plaza en la cual se celebra el mercado los sábados.
• Me dio dos razones, ninguna de las cuales me convenció.
• El tren se retrasó una hora, lo cual nos hizo perder la conexión.
• Visitamos a mis abuelos, los cuales viven en un pueblo de Teruel.
• Es una norma según la cual no se puede aparcar en doble fila.
• No entiendo el motivo por el cual dimitió.
• Compró una casa con un jardín enorme, desde el cual se ve el mar.
• Han subido los precios, por lo cual tendremos que recortar gastos.
• Deja los papeles tal cual están, que luego los ordeno yo.
• Cada cual es responsable de sus actos.
• Sea cual sea el resultado, estaremos orgullosos.
• Escribió el informe tal cual se lo pidieron.
• El viento soplaba cual lamento entre los árboles.
• Ayer conocí a la vecina de arriba, con la cual compartiremos trastero.
• Se lo conté tal cual me lo contaste tú.

Ejemplos comentados

• «¿Cuál es el plato del día?»: pregunta directa; pronombre interrogativo.
• «Dime cuál es el plato del día»: la misma pregunta en forma indirecta; sin signos, pero con tilde.
• «El plato, el cual llevaba trufa, costaba treinta euros»: relativo explicativo con artículo; sin tilde.
• «¿Sobre cuál de los temas harás el trabajo?»: interrogativo precedido de preposición.
• «El tema sobre el cual hice el trabajo era la Reconquista»: relativo con preposición y artículo.
• «No sé de cuál me hablas»: pregunta indirecta; equivale a «¿de cuál me hablas?».
• «Es el libro del cual te hablé»: relativo; del contiene el artículo.
• «Llegó tarde, lo cual no sorprendió a nadie»: relativo neutro; remite a toda la oración anterior.
• «¡Cuál no sería mi susto al ver la factura!»: exclamativo literario.
• «Lo dejaron todo tal cual lo encontraron»: locución tal cual; sin tilde.
• «Cuál más, cuál menos, todos tenemos manías»: distributivo; con tilde.
• «Sea cual sea tu decisión, te apoyaré»: locución con relativo; sin tilde.

Trucos para no confundirlas

• ¿Lleva artículo delante? Si va precedido de el, la, lo, los o las (o de del y al), es el relativo y no lleva tilde: «en la cual», «del cual», «lo cual».
• ¿Se puede convertir en pregunta directa? Si la oración admite los signos de interrogación sin cambiar el sentido («No sé cuál…» → «¿Cuál…?»), lleva tilde.
• ¿Se puede cambiar por «que»? En muchos casos el relativo admite que en su lugar («la casa en la cual / en la que vivo»). Si encaja, va sin tilde.
• ¿Equivale a «como»? Entonces es el comparativo literario y no lleva tilde: «cual relámpago» = «como un relámpago».

Errores frecuentes

• «*Por eso, lo cuál me molesta…»: el relativo neutro nunca lleva tilde: lo cual.
• «*No sé cual elegir»: es una pregunta indirecta y necesita tilde: No sé cuál elegir.
• «*El coche el cual compré ayer»: en las oraciones especificativas sin preposición, la gramática académica no admite el cual; se usa que: El coche que compré ayer. Sí es correcto entre comas o con preposición: «El coche, el cual compré ayer, …», «el coche con el cual viajamos».
• «*Cada cuál a su casa»: la locución cada cual se escribe sin tilde.
• Tilde solo por los signos: no basta con que haya signos de interrogación. En «¿Es el sitio en el cual os conocisteis?», el relativo va sin tilde aunque la oración sea una pregunta.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla práctica cabe en una línea: si pregunta, exclama o reparte, cuál; si enlaza con un antecedente o compara, cual. Antes de escribir, comprueba si hay artículo delante y si la frase podría convertirse en una pregunta directa. Para seguir practicando la diferencia entre preguntas directas e indirectas, consulta las oraciones interrogativas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas, s. v. «cual» y «cuál». Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.