Salud social
Dimensión de la salud que depende de nuestras relaciones, de la integración en la comunidad y de las condiciones sociales.
La salud social es la dimensión de la salud que depende de las relaciones con los demás y de las condiciones sociales en que se vive. Abarca tanto la capacidad de una persona para relacionarse, integrarse y recibir apoyo, como el estado de bienestar de una comunidad. Su idea central es sencilla y poderosa: enfermamos y sanamos también por cómo vivimos juntos.
¿Qué es la salud social?
La Constitución de la Organización Mundial de la Salud (1946) define la salud como «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades». Esa mención al bienestar social es el origen del concepto: no basta con estar libre de dolencias; también cuenta tener vínculos, sentirse parte de una comunidad y poder participar en la vida colectiva.
El término se usa en dos sentidos complementarios:
- Salud social individual: la calidad de las relaciones de una persona, su apoyo social, su integración y su capacidad de cumplir roles sociales. El psicólogo Corey Keyes (1998) propuso medirla con cinco dimensiones: integración, aceptación, contribución, actualización y coherencia social.
- Salud social colectiva: el estado de cohesión, equidad y participación de una comunidad o sociedad, lo que a veces se denomina «salud de la sociedad».
Componentes de la salud social
- Relaciones y apoyo social: familia, amistades y comunidad que proporcionan ayuda emocional y práctica.
- Integración y pertenencia: sentirse aceptado y parte de un grupo.
- Participación: intervenir en decisiones y actividades comunitarias.
- Equidad y justicia social: acceso igual a educación, vivienda, empleo y servicios sanitarios.
- Seguridad y confianza: entornos donde las personas se sienten protegidas y confían en los demás.
Los determinantes sociales de la salud
La salud social está estrechamente ligada a los determinantes sociales de la salud: las condiciones en que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen. La Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, en su informe de 2008 Subsanar las desigualdades en una generación, concluyó que las diferencias evitables en salud entre grupos se explican en gran medida por factores como el nivel de ingresos, la educación, el empleo, la vivienda y el entorno.
| Determinante | Cómo influye en la salud |
|---|---|
| Ingresos y posición social | A mayor posición, en general, mejor salud y mayor esperanza de vida |
| Educación | Facilita hábitos saludables y mejores empleos |
| Empleo y condiciones de trabajo | La precariedad y el estrés laboral se asocian a peor salud |
| Vivienda y entorno | Hacinamiento, contaminación o falta de espacios verdes afectan al bienestar |
| Redes de apoyo | La soledad y el aislamiento se asocian a mayor riesgo de enfermedad |
Evidencia científica y antecedentes
- Émile Durkheim, en El suicidio (1897), mostró que las tasas de suicidio varían según el grado de integración social de los grupos, una de las primeras demostraciones de que lo social afecta a la salud.
- Michael Marmot y sus colaboradores, con los estudios Whitehall de funcionarios británicos (iniciados a finales de los años sesenta), observaron un «gradiente social»: cuanto más baja era la categoría laboral, peor la salud y mayor la mortalidad.
- Julianne Holt-Lunstad y colegas (2010) revisaron 148 estudios y concluyeron que tener relaciones sociales sólidas se asocia a una mayor probabilidad de supervivencia, con un efecto comparable al de factores de riesgo conocidos como el tabaquismo.
- El Informe Lalonde (Canadá, 1974), la Declaración de Alma-Ata (1978) y la Carta de Ottawa (1986) impulsaron un enfoque de la salud que va más allá de la atención médica.
Cómo fomentarla
- Políticas públicas: sistemas sanitarios universales, educación, vivienda accesible y protección social para reducir desigualdades.
- Atención comunitaria: programas de promoción de la salud, activos comunitarios y «prescripción social», que deriva a pacientes hacia actividades y redes locales.
- Lucha contra la soledad no deseada: espacios de encuentro, voluntariado y programas intergeneracionales.
- Entornos urbanos saludables: espacios públicos accesibles y seguros que faciliten el encuentro.
- Participación ciudadana en el diseño de servicios y barrios.
Importancia
Considerar la salud social cambia el modo de entender los problemas sanitarios: obliga a mirar más allá del consultorio y a actuar sobre las causas sociales de la enfermedad. Conecta con la salud pública, el capital social, la desigualdad social y la soledad. Sus defensores subrayan que invertir en cohesión y equidad mejora la salud de toda la población.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la salud social?
¿Cómo define la OMS la salud?
¿Qué son los determinantes sociales de la salud?
¿Afecta la soledad a la salud?
¿Cómo se puede mejorar la salud social?
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (1946). Constitución de la OMS.
- Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud, OMS (2008). Subsanar las desigualdades en una generación.
- Marmot, M. (2004). The Status Syndrome. Londres: Bloomsbury.
- Keyes, C. L. M. (1998). «Social well-being». Social Psychology Quarterly, 61(2).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Salud social». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/salud-social/
