Procesos sociales

Los procesos sociales son las formas recurrentes de interacción y de cambio mediante las cuales se produce, se mantiene y se transforma la vida en sociedad. Cooperar, competir, entrar en conflicto, adaptarse, integrarse o urbanizarse son procesos que explican cómo las personas y los grupos se relacionan y cómo evolucionan las sociedades.

¿Qué son los procesos sociales?

En sociología, un proceso social es una secuencia o patrón repetido de interacciones entre individuos, grupos e instituciones que da lugar a cierta forma de organización o de cambio social. El término se utiliza en dos sentidos complementarios:

• Procesos de interacción: las formas básicas en que se relacionan las personas y los grupos (cooperación, competencia, conflicto).
• Procesos de cambio y estructuración: transformaciones de largo alcance que afectan a toda la sociedad (industrialización, urbanización, globalización).

Características

• Dinamismo: son cambios continuos, no estados fijos.
• Carácter colectivo: afectan a grupos, no solo a individuos.
• Repetición y pautas: se reconocen patrones que se dan en distintas sociedades y épocas.
• Multicausalidad: intervienen factores económicos, políticos, tecnológicos, culturales y demográficos.
• Efectos desiguales: pueden beneficiar a unos grupos y perjudicar a otros.

Tipos de procesos sociales de interacción

La sociología clásica, desde la Escuela de Chicago y, en especial, Robert Park y Ernest Burgess (Introduction to the Science of Sociology, 1921), propuso una clasificación básica (competencia, conflicto, acomodación y asimilación) que aún se usa en la enseñanza y a la que los manuales suelen añadir la cooperación. Se suele distinguir entre procesos que unen y procesos que separan:

Las tres primeras describen modos de interacción; la acomodación y la asimilación, sus posibles resultados. No son compartimentos estancos: una huelga (conflicto) puede acabar con un pacto (acomodación), y dos empresas pueden cooperar y competir a la vez.

Grandes procesos sociales de cambio

• Socialización: proceso por el que cada persona aprende las normas, valores y roles de su sociedad. Es la base de la reproducción de la cultura.
• Industrialización: paso de economías agrarias a economías basadas en la fábrica y la máquina, iniciado en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII.
• Urbanización: concentración creciente de la población en ciudades.
• Burocratización y racionalización: Max Weber analizó cómo las sociedades modernas se organizan mediante normas impersonales y cálculo racional.
• Secularización: pérdida de influencia social de las instituciones religiosas en muchos países.
• Globalización: intensificación de los intercambios económicos, culturales y tecnológicos a escala mundial.
• Migración: desplazamientos de población que transforman tanto las sociedades de origen como las de destino.
• Estratificación: formación de jerarquías de clase, estatus y poder.

Norbert Elias, en El proceso de la civilización (1939), estudió cómo, a lo largo de siglos, el autocontrol de las emociones y la pacificación de la vida social aumentaron junto con la formación de los Estados modernos. Es un ejemplo clásico de proceso social de larga duración.

Causas y consecuencias

Factores que impulsan los procesos sociales

• Innovaciones tecnológicas (la imprenta, la máquina de vapor, internet).
• Cambios económicos y demográficos.
• Decisiones políticas y legislativas.
• Ideas, valores y movimientos sociales.
• Contactos entre culturas, conflictos y crisis.

Consecuencias

• Nuevas formas de organización del trabajo, de la familia y de la convivencia.
• Transformación de valores y de la identidad colectiva.
• Aparición de oportunidades, pero también de desigualdades y tensiones.

Importancia de su estudio

Analizar los procesos sociales permite entender por qué cambian las sociedades, anticipar tendencias y diseñar políticas públicas más eficaces. Desde Émile Durkheim, que estudió la creciente división del trabajo, hasta Anthony Giddens, que analizó cómo las prácticas cotidianas reproducen y transforman las estructuras sociales en La constitución de la sociedad (1984), la sociología ha tratado los procesos como el vínculo entre la acción individual y la estructura colectiva.

Para profundizar, consulta cambio social, socialización, globalización, estratificación social y interacción social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Park, R. E. y Burgess, E. W. (1921). Introduction to the Science of Sociology. University of Chicago Press.
• Elias, N. (1939). El proceso de la civilización. Fondo de Cultura Económica.
• Giddens, A. (1984). La constitución de la sociedad. Amorrortu.
• Durkheim, É. (1893). La división del trabajo social.