Primer mundo
El primer mundo designaba en la Guerra Fría al bloque capitalista occidental y hoy se usa, de forma coloquial, para los países desarrollados.
La expresión «primer mundo» surgió durante la Guerra Fría para designar al bloque de países capitalistas occidentales liderados por Estados Unidos. Con el tiempo pasó a utilizarse, de forma coloquial, para referirse a los países económicamente desarrollados. Hoy es un término considerado impreciso y en desuso en el ámbito académico y de organismos internacionales.
¿Qué es el primer mundo?
En su origen, «primer mundo» era una categoría política, no económica. Formaba parte de la división del planeta en tres bloques que se popularizó a mediados del siglo XX. El primer mundo agrupaba a las democracias liberales con economía de mercado alineadas con Estados Unidos y con la OTAN (creada en 1949), como Europa occidental, Canadá, Japón o Australia.
Con la desaparición de la Unión Soviética en 1991 y el fin de la división en bloques, el término perdió su sentido original. En el lenguaje cotidiano se mantuvo con un significado distinto: países con alto nivel de renta, industrialización, servicios públicos desarrollados e instituciones estables.
Origen del término: los «tres mundos»
El demógrafo y economista francés Alfred Sauvy acuñó la expresión «tercer mundo» en un artículo publicado en 1952 en la revista L’Observateur, titulado «Trois mondes, une planète». Lo hizo por analogía con el «tercer estado» de la Francia revolucionaria: un grupo numeroso, ignorado y que aspiraba a tener peso propio. A partir de ese esquema se acabó hablando de tres mundos:
| Denominación | Países | Rasgos en la Guerra Fría |
|---|---|---|
| Primer mundo | Bloque occidental: Estados Unidos, Europa occidental, Japón, Canadá, Australia, etc. | Capitalismo, democracia liberal, alianza con Estados Unidos y la OTAN. |
| Segundo mundo | Bloque comunista: la Unión Soviética y sus aliados. | Economía planificada, partido único, Pacto de Varsovia. |
| Tercer mundo | Países no alineados, muchos recién descolonizados en África, Asia y América Latina. | Menor industrialización y, en general, menores ingresos; movimiento de países no alineados desde 1961. |
Características atribuidas al primer mundo
Cuando hoy se usa la expresión de forma popular, se suele asociar con:
- Alto PIB per cápita y economía diversificada, con peso de los servicios y la tecnología (véase PIB per cápita).
- Altos niveles de desarrollo humano: esperanza de vida elevada, educación y sanidad extendidas.
- Instituciones estables y estado de derecho.
- Infraestructuras avanzadas y acceso generalizado a energía, agua potable y tecnología.
- Baja natalidad y envejecimiento demográfico, en la mayor parte de los casos.
Por qué la expresión ha quedado obsoleta
- Desaparición del esquema de bloques: el «segundo mundo» dejó de existir tras 1991, por lo que la numeración perdió sentido.
- Heterogeneidad: en una misma categoría caben países muy diferentes. Economías como las de Corea del Sur o los países del Golfo no encajan en el esquema original.
- Connotaciones jerárquicas: el orden «primero, segundo, tercero» sugiere una escala de valor, y muchos autores lo consideran inadecuado.
- Desigualdades internas: dentro de cualquier país hay zonas y colectivos con realidades muy distintas.
Términos más utilizados actualmente
Los organismos internacionales prefieren clasificaciones basadas en criterios medibles:
- Países desarrollados y países en desarrollo, o economías avanzadas y economías emergentes, según el Fondo Monetario Internacional y Naciones Unidas.
- Grupos de ingreso (bajo, medio-bajo, medio-alto y alto), que publica el Banco Mundial.
- Índice de Desarrollo Humano (IDH), que elabora el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
- La división Norte global y Sur global, de uso creciente, aunque también discutida.
Para conocer los rasgos de los países de menor nivel de renta, puedes consultar el artículo sobre los países en vías de desarrollo, y sobre el término asociado, el tercer mundo.
Ejemplos de uso
- Uso histórico: «Durante la Guerra Fría, Francia y Estados Unidos pertenecían al primer mundo».
- Uso coloquial: «Es un problema de primer mundo», para referirse a una preocupación menor frente a necesidades básicas que otros no tienen cubiertas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa primer mundo?
Originalmente designaba a los países capitalistas occidentales alineados con Estados Unidos durante la Guerra Fría. Hoy se usa de forma coloquial para referirse a países desarrollados con altos ingresos.
¿Quién inventó la expresión tercer mundo?
El demógrafo francés Alfred Sauvy, en un artículo de 1952 en la revista L’Observateur. A partir de ahí surgieron los términos primer y segundo mundo.
¿Qué países formaban el primer mundo?
Estados Unidos, Canadá, los países de Europa occidental, Japón, Australia y otros aliados del bloque occidental durante la Guerra Fría.
¿Se sigue usando el término primer mundo?
Se usa en el lenguaje coloquial, pero los organismos internacionales y buena parte de los expertos prefieren términos como países desarrollados, economías avanzadas o clasificaciones por nivel de ingresos.
¿Qué es el segundo mundo?
Era el bloque comunista liderado por la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Dejó de existir como tal tras la disolución de la URSS en 1991.
Referencias
- Sauvy, Alfred (1952). «Trois mondes, une planète». L’Observateur.
- Worsley, Peter (1964). The Third World. Weidenfeld & Nicolson.
- PNUD. Informe sobre Desarrollo Humano.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Primer mundo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/primer-mundo/
