Proletariado
La clase social de quienes no poseen medios de producción y viven de su salario.
El proletariado es la clase social formada por las personas que, al no poseer medios de producción, dependen de vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario. El término procede de la Roma antigua, pero adquirió su significado actual en el siglo XIX, con la Revolución Industrial y el pensamiento de Karl Marx y Friedrich Engels, que lo convirtieron en el sujeto central de su análisis del capitalismo.
¿Qué es el proletariado?
La palabra viene del latín proletarius, derivado de proles («descendencia»). En la Roma republicana, los proletarii eran los ciudadanos más pobres, que no podían contribuir al Estado con bienes y cuya única «riqueza» era su prole, es decir, sus hijos. En los siglos XVIII y XIX, los escritores políticos la recuperaron para referirse a los obreros industriales.
En la teoría marxista, el proletariado es la clase opuesta a la burguesía, propietaria de fábricas, tierras y capital. Su condición se define por la relación con los medios de producción, y no solo por el nivel de ingresos: un trabajador mejor pagado sigue siendo asalariado, y por tanto proletario, en esta teoría.
Origen histórico
La Revolución Industrial, iniciada en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, trasladó a miles de campesinos y artesanos a las ciudades y las fábricas. Allí se encontraron con largas jornadas, salarios bajos, trabajo infantil, hacinamiento y escasos derechos. Friedrich Engels retrató esas condiciones en La situación de la clase obrera en Inglaterra (1845), basándose en su experiencia en Mánchester.
En el Manifiesto del Partido Comunista (1848), Marx y Engels afirmaron que la burguesía creaba, con el desarrollo de la industria, a sus propios «sepultureros», los proletarios, y cerraban el texto con la consigna «Proletarios de todos los países, uníos». El movimiento obrero respondió con sindicatos, mutualidades, huelgas y partidos, y con la fundación de la Asociación Internacional de los Trabajadores (Primera Internacional) en 1864.
Características del proletariado
- No posee medios de producción: su sustento depende del salario.
- Vende su fuerza de trabajo: la convierte en mercancía en el mercado laboral.
- Genera plusvalía, según Marx: crea más valor del que recibe como salario.
- Posible conciencia de clase: la capacidad de reconocerse como colectivo con intereses comunes y actuar organizadamente.
- Concentración en espacios de trabajo colectivos, como fábricas o minas, que facilitó históricamente la organización.
Conceptos relacionados
| Término | Significado |
|---|---|
| Burguesía | Clase propietaria de los medios de producción y empleadora de trabajo asalariado |
| Lumpenproletariado | Término de Marx para sectores marginales sin vinculación estable con la producción (mendigos, delincuentes), que desconfiaba de su potencial revolucionario |
| Dictadura del proletariado | Fase de transición, según Marx y Lenin, en la que el proletariado ejercería el poder político tras derrocar a la burguesía; es una expresión muy debatida |
| Clase obrera | Término más amplio y habitual; a menudo se usa como sinónimo de proletariado industrial |
| Precariado | Término del economista Guy Standing (2011) para trabajadores con empleo inestable y pocos derechos |
El proletariado en el siglo XX y la actualidad
Durante el siglo XX, el movimiento obrero logró conquistas como la jornada de ocho horas, la negociación colectiva, el derecho de huelga, la seguridad social y las vacaciones pagadas. Varias revoluciones, como la rusa de 1917, se hicieron en su nombre, aunque su balance es muy discutido.
En las economías desarrolladas, la desindustrialización y el auge de los servicios han reducido el peso del obrero fabril clásico. Hay quien sostiene que el proletariado ha desaparecido o se ha diluido en una amplia clase media; otros defienden que persiste bajo nuevas formas, como los trabajadores de plataformas digitales, la subcontratación o el empleo temporal, y que a escala mundial hay cientos de millones de personas que dependen de un salario. Antonio Gramsci y otros pensadores marxistas del siglo XX discutieron cómo se forma la conciencia de clase y qué papel desempeñan la cultura y las instituciones.
Críticas al concepto
Los críticos señalan que la división en dos grandes clases es excesivamente simple, que la movilidad social y la diversidad de ocupaciones complican el esquema, y que la «misión histórica» atribuida al proletariado no se ha cumplido en la forma prevista por Marx. Otros subrayan que las identidades políticas actuales no se organizan solo en torno a la clase. Aun así, el término sigue utilizándose para analizar la desigualdad económica y las relaciones laborales. Véanse burguesía, lucha de clases, clase social, marxismo y Revolución Industrial.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa proletariado?
¿Cuál es la diferencia entre proletariado y burguesía?
¿Qué es el lumpenproletariado?
¿Sigue existiendo el proletariado?
¿Qué quería decir «proletarios de todos los países, uníos»?
Referencias
- Marx, K. y Engels, F. (1848). Manifiesto del Partido Comunista.
- Engels, F. (1845). La situación de la clase obrera en Inglaterra.
- Marx, K. (1867). El capital, libro I.
- Standing, G. (2011). The Precariat: The New Dangerous Class. Bloomsbury.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Proletariado». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/proletariado/
