Pueblos nómadas y sedentarios

Los pueblos nómadas son aquellos que se desplazan de forma regular de un lugar a otro en busca de alimento, pastos o agua, sin residir de manera permanente en un mismo sitio. Los pueblos sedentarios, en cambio, se asientan de forma estable en un territorio, normalmente cultivando la tierra y construyendo viviendas y ciudades. Esta diferencia, una de las más antiguas de la historia humana, ha marcado la forma de vivir, de organizarse y de relacionarse con el entorno.

¿Qué son los pueblos nómadas?

El nomadismo es un modo de vida basado en la movilidad. El término procede del griego nomás, «el que pastorea» o «el que vaga con el ganado». Los grupos nómadas no se mueven al azar, sino siguiendo ciclos estacionales, rutas conocidas y derechos de uso de ciertas zonas.

Tipos de nomadismo

• Cazadores-recolectores: se desplazan siguiendo a los animales y la disponibilidad de plantas. Fue el modo de vida de toda la humanidad durante la mayor parte de su historia. Hoy sobreviven grupos como los hadza de Tanzania o algunos pueblos san del sur de África.
• Pastores nómadas: viven del ganado, que mueven entre pastos. Son ejemplos los tuareg del Sáhara, los beduinos de Oriente Medio y Arabia, los pastores mongoles, que habitan en yurtas, o los sami del norte de Europa, vinculados al reno.
• Nómadas de servicios o itinerantes: grupos que se desplazan para ofrecer oficios, comercio o espectáculos.

Muchos pueblos son seminómadas: combinan un asentamiento estacional con migraciones periódicas. Algo parecido ocurre con la trashumancia, el desplazamiento estacional de rebaños entre pastos de invierno y de verano. En España tuvo gran importancia histórica, con la red de cañadas reales, hoy protegidas por la Ley de Vías Pecuarias (1995).

¿Qué son los pueblos sedentarios?

Un pueblo sedentario habita de forma permanente en un lugar, vive sobre todo de la agricultura y la ganadería estabulada y construye viviendas duraderas. Surgieron con la revolución neolítica, hace unos 10.000 años, cuando en regiones como el Creciente Fértil, en Oriente Próximo, se domesticaron plantas y animales. El arqueólogo V. Gordon Childe popularizó este concepto en Los orígenes de la civilización (1936). La agricultura generó excedentes, y estos permitieron la aparición de la propiedad, las desigualdades, la especialización laboral, las ciudades y los Estados.

Diferencias entre pueblos nómadas y sedentarios

Relación histórica entre ambos modos de vida

Nómadas y sedentarios no han vivido separados. Comerciaban, competían por recursos y, a veces, entraban en conflicto, como en las invasiones de pueblos de las estepas a Estados agrícolas. El pensador árabe Ibn Jaldún, en su Muqaddima (1377), propuso una teoría de la historia basada en esta relación: los pueblos nómadas, unidos por una fuerte solidaridad de grupo (asabiyya), conquistan a las sociedades urbanas; al instalarse y enriquecerse, esa cohesión se debilita y acaban siendo reemplazados por nuevos conquistadores. Es un precedente de la sociología y la historia comparada.

Conviene evitar la idea de que el nomadismo fue una etapa «atrasada» superada por el progreso. El antropólogo James C. Scott ha defendido que los primeros Estados agrícolas impusieron condiciones duras a sus poblaciones, y que algunos grupos eligieron mantenerse al margen. Los nómadas desarrollaron conocimientos complejos del medio, como el aprovechamiento del agua, la ganadería adaptada o la orientación en el desierto, que los sedentarios no tenían.

Situación actual

• Sedentarización: muchos Estados han promovido o impuesto el asentamiento de los pueblos nómadas, para controlarlos, escolarizarlos o recaudar impuestos, con consecuencias a menudo negativas para su cultura.
• Pérdida de territorios: fronteras cerradas, minería, agricultura intensiva o áreas protegidas reducen sus rutas y pastos.
• Cambio climático: las sequías y la desertificación amenazan el pastoreo en zonas como el Sahel.
• Nuevas formas de movilidad: existen «nómadas digitales» que trabajan en remoto desde distintos países, aunque no tienen nada que ver con el nomadismo tradicional.

La ONU reconoce derechos específicos a los pueblos indígenas, incluidos los que tienen modos de vida itinerantes, en la Declaración de 2007. Conceptos relacionados: Neolítico, agricultura, trashumancia, pueblos indígenas y ciudad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ibn Jaldún (1377). Introducción a la historia universal (Al-Muqaddima).
• Childe, V. G. (1936). Man Makes Himself. Londres: Watts & Co.
• Lee, R. B. y DeVore, I. (eds.) (1968). Man the Hunter. Chicago: Aldine.
• Scott, J. C. (2017). Against the Grain: A Deep History of the Earliest States. New Haven: Yale University Press.