Lotería

La lotería es un juego de azar en el que los participantes adquieren un boleto o un número y el premio se decide mediante un sorteo, sin que la habilidad del jugador influya en el resultado. Presente en casi todas las culturas desde la Antigüedad, ha servido a la vez como entretenimiento, como fuente de ingresos para los estados y como motivo de debate social sobre sus riesgos.

¿Qué es la lotería?

La lotería es un sistema de reparto de premios por azar. Se emiten participaciones numeradas o combinaciones, se fija un conjunto de premios y, en una fecha determinada, un procedimiento aleatorio (bombos con bolas, extracción de números, sorteo electrónico) selecciona los ganadores. La palabra procede del italiano lotteria, derivado del germánico lot, «suerte», «parte que toca a alguien».

Desde el punto de vista económico, es un juego de esperanza matemática negativa: una parte de lo recaudado se destina a premios y el resto se reparte entre costes, impuestos y, en muchos países, fines públicos. En promedio, quien juega gasta más de lo que recupera.

Historia de la lotería

Antigüedad y Edad Media

Se conocen sorteos de bienes desde la Antigüedad: en Roma, por ejemplo, se rifaban obsequios en banquetes y fiestas, y el emperador Augusto organizó loterías para financiar obras en la ciudad. En la Europa medieval, ciudades de los Países Bajos y del norte de Italia organizaron loterías desde el siglo XV con fines como financiar murallas, obras benéficas o ayudas a los pobres.

Los estados y las loterías

Entre los siglos XVI y XVIII, las loterías se convirtieron en una fórmula habitual de recaudación pública en Europa y en las colonias americanas, y financiaron desde puentes y universidades hasta expediciones. En el siglo XIX, los abusos y el fraude llevaron a prohibirlas en muchos países, aunque fueron regresando bajo control estatal en el siglo XX.

La lotería en España

La Lotería Nacional moderna se creó en 1763, en tiempos de Carlos III, para reforzar los ingresos de la Corona, y se celebró su primer sorteo ese año en Madrid. El Sorteo Extraordinario de Navidad nació en 1812 en Cádiz, durante la guerra de la Independencia y en el contexto de las Cortes. Con el tiempo se convirtió en una de las tradiciones más arraigadas del país, con sus décimos compartidos, el «Gordo» y el canto de los niños de San Ildefonso. Hoy los juegos públicos los gestiona la sociedad estatal Loterías y Apuestas del Estado, y la ONCE, fundada en 1938, comercializa su propio cupón para financiar sus fines sociales.

Tipos de lotería

Las probabilidades

Las posibilidades de ganar los grandes premios son muy bajas. En un juego en el que hay que acertar 6 números entre 49, como La Primitiva, existen 13.983.816 combinaciones posibles, de modo que la probabilidad de acertar la combinación ganadora con una sola apuesta es de una entre casi 14 millones. Esto no varía por jugar «números de moda» ni por evitar los que han salido recientemente: cada sorteo es independiente de los anteriores, y el supuesto «número atrasado» es una falacia del jugador.

Aspectos sociales y económicos

Fines públicos

Una de las razones para que los estados gestionen o autoricen loterías es recaudar ingresos y canalizarlos a programas sociales, deportivos o culturales, y controlar el juego frente a operadores ilegales.

Críticas y riesgos

Algunos analistas señalan que las loterías pueden resultar regresivas, porque las personas con menos ingresos destinan una parte mayor de su renta a jugar, y que el juego puede generar adicción. Frente a ello, los defensores subrayan que la mayoría juega de forma ocasional y moderada, como entretenimiento, y que la regulación pública permite controles y juego responsable. Los organismos sanitarios recomiendan jugar con límites y consultar si el juego deja de ser un pasatiempo.

Fiscalidad

En España, los premios de loterías públicas tributan mediante un gravamen especial del 20 % sobre la parte que supera los 40.000 euros, umbral vigente desde 2021. Los premios de la ONCE y de otras loterías estatales se rigen por la misma norma.

La lotería en la cultura

La lotería ha inspirado obras de cine, literatura y refranes, y sostiene rituales colectivos, como compartir décimos entre familiares y compañeros de trabajo. Se vincula con el imaginario de la fortuna y con nociones filosóficas como el azar y la suerte. Es útil compararla con otras formas de juegos de azar y con la probabilidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Clotfelter, C. T. y Cook, P. J. (1989). Selling Hope: State Lotteries in America. Cambridge (Mass.): Harvard University Press.
• Caillois, R. (1958). Los juegos y los hombres: la máscara y el vértigo. México: Fondo de Cultura Económica.
• Huizinga, J. (1938). Homo ludens. Madrid: Alianza.