Libertad de asociación

La libertad de asociación es el derecho de las personas a unirse libremente con otras, de forma estable y organizada, para perseguir fines comunes, y también a no ser obligadas a hacerlo. Es la base jurídica de partidos, sindicatos, ONG, clubes y asociaciones vecinales, y se considera una de las columnas de cualquier sociedad democrática.

¿Qué es la libertad de asociación?

Es un derecho fundamental que permite crear organizaciones, afiliarse a ellas y participar en su vida interna sin injerencias arbitrarias del Estado ni de terceros. Se distingue del derecho de reunión: la reunión es un encuentro temporal (una manifestación, un mitin), mientras que la asociación supone una organización con vocación de permanencia, con estatutos y estructura propia.

Dónde está reconocida

• Declaración Universal de Derechos Humanos (1948): su artículo 20 reconoce el derecho a la libertad de reunión y de asociación pacíficas y establece que nadie puede ser obligado a pertenecer a una asociación.
• Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (1966): el artículo 22 garantiza la libertad de asociación, incluido el derecho a fundar sindicatos.
• Convenio Europeo de Derechos Humanos (1950): el artículo 11 protege la libertad de reunión y de asociación.
• Convenios de la OIT: el Convenio 87 (1948) sobre libertad sindical y el Convenio 98 (1949) sobre sindicación y negociación colectiva.
• Constitución española de 1978: el artículo 22 reconoce el derecho de asociación, prohíbe las asociaciones secretas y las de carácter paramilitar y dispone que su disolución o suspensión solo puede acordarse por resolución judicial motivada. Su desarrollo está en la Ley Orgánica 1/2002 reguladora del Derecho de Asociación. Los artículos 6 y 28 regulan, respectivamente, los partidos políticos y la libertad sindical.

Dimensiones del derecho

Tipos de asociaciones

• Políticas: partidos que concurren a elecciones y canalizan la participación.
• Laborales: sindicatos y organizaciones empresariales que defienden intereses económicos y profesionales.
• Cívicas y de acción social: ONG, fundaciones, asociaciones de vecinos, de consumidores o de pacientes.
• Culturales, deportivas y recreativas: peñas, clubes, coros, agrupaciones de aficionados.
• Religiosas y filosóficas: comunidades de creyentes u organizaciones de pensamiento.

Límites del derecho

Como la mayoría de los derechos, no es absoluto. Los tratados internacionales admiten restricciones previstas por la ley y necesarias en una sociedad democrática para proteger la seguridad nacional, el orden público, la salud o los derechos de los demás. Por eso se prohíben las asociaciones con fines delictivos o que promuevan la violencia, y en España las secretas y paramilitares. Los tribunales vigilan que estas restricciones sean proporcionadas: el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha examinado numerosos casos sobre disolución de partidos o negativa a inscribir asociaciones. Se debate dónde situar la frontera, por ejemplo con partidos que cuestionan el propio orden democrático.

Por qué es importante

Alexis de Tocqueville, en La democracia en América (1835-1840), observó que los estadounidenses se asociaban para casi todo y vio en ello un contrapeso al individualismo y al poder del Estado. En la misma línea, Robert Putnam (Bowling Alone, 2000) defendió que la vida asociativa genera capital social: confianza, cooperación y compromiso cívico. La libertad de asociación:

• Permite expresar y defender intereses colectivos, incluidos los de minorías.
• Estructura la sociedad civil y limita el poder político.
• Es condición del pluralismo y de la participación ciudadana.
• Posibilita el sindicalismo y la negociación colectiva.

Desafíos actuales

Organizaciones de derechos humanos y relatores de las Naciones Unidas han alertado de leyes restrictivas sobre financiación extranjera o registro de ONG en distintos países. Al mismo tiempo, internet ha facilitado nuevas formas de asociación informal (colectivos en redes, plataformas ciudadanas), que se mueven en un marco jurídico menos definido, y plantea debates sobre cómo proteger la libertad de asociación frente a la vigilancia digital.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tocqueville, A. de (1835-1840). La democracia en América.
• Putnam, R. D. (2000). Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community. Nueva York: Simon & Schuster.
• Naciones Unidas (1948). Declaración Universal de Derechos Humanos, art. 20.