Karaoke

El karaoke es una forma de entretenimiento en la que las personas cantan sobre una pista musical instrumental mientras siguen la letra en una pantalla. Nacido en Japón a comienzos de los años setenta, se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un fenómeno social: una excusa para reunirse, perder la vergüenza y cantar en compañía.

¿Qué es el karaoke?

El término es de origen japonés y combina kara («vacío») y oke, abreviatura de ōkesutora, la pronunciación japonesa del inglés orchestra. Significa, literalmente, «orquesta vacía»: la música suena, pero falta la voz del cantante, que pone quien participa. En español se escribe «karaoke» y se pronuncia aproximadamente «karaóke».

El funcionamiento es sencillo: un equipo reproduce la base instrumental de una canción y muestra la letra con una marca que indica el momento de cada sílaba. Muchos sistemas modernos añaden una puntuación que evalúa la afinación y el ritmo.

Historia del karaoke

Los orígenes en Japón

La invención se atribuye a Daisuke Inoue, un músico de Kobe que en 1971 construyó una máquina para reproducir bases musicales con las que acompañar a sus clientes cantando en los bares. La llamada Juke-8 funcionaba con monedas y cintas de ocho pistas. Inoue no patentó su invento, y por ello no obtuvo grandes beneficios de él. En 1999, la revista Time Asia lo incluyó entre las figuras más influyentes de Asia del siglo, y en 2004 recibió el premio Ig Nobel de la Paz por proporcionar «una forma completamente nueva de que las personas aprendan a tolerarse unas a otras».

Evolución tecnológica

• Años setenta: máquinas con cintas y letras en cuadernillos.
• Años ochenta: aparecen el vídeo y el laserdisc, que muestran la letra sobre imágenes. Se populariza el «karaoke box», salas privadas para cantar con amigos; el primero se asocia a Okayama en 1985.
• Años noventa: el CD+G y los equipos domésticos lo llevan a los hogares, y se extiende por Asia, Estados Unidos y Europa.
• Siglo XXI: el karaoke pasa a plataformas en línea, aplicaciones móviles y videojuegos con micrófono, como SingStar, y a programas de televisión.

Tipos de karaoke

Dimensión social y cultural

El karaoke combina ocio, música y sociabilidad. En Japón se ha entendido como un espacio de relajación tras la jornada laboral y de cohesión en grupo; los estudios de antropología y estudios culturales lo han analizado también en contextos tan distintos como las comunidades chinas de Estados Unidos, donde sirve para expresar identidad y pertenencia. Entre sus efectos sociales destacan:

• Participación: cualquiera puede cantar, sin necesidad de ser profesional.
• Desinhibición: cantar en público en un entorno lúdico ayuda a relajarse y a perder el miedo escénico.
• Cohesión de grupo: cantar juntos genera vínculos, algo que también se observa en coros y celebraciones colectivas.
• Industria del ocio: genera un mercado de salas, equipos, bases y plataformas, y un repertorio multilingüe.

También recibe críticas: algunos lo ven como una práctica banal o ruidosa, y se han planteado debates sobre derechos de autor de las bases musicales y las letras.

Consejos para disfrutar del karaoke

• Elige canciones que conozcas y cuyo tono se adapte a tu voz.
• Calienta la voz y bebe agua entre canciones.
• Sujeta el micrófono cerca de la boca, sin taparlo con la mano.
• Lo importante es divertirse: la afinación es secundaria.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mitsui, T. y Hosokawa, S. (eds.) (1998). Karaoke Around the World: Global Technology, Local Singing. Routledge.
• Lum, C. M. K. (1996). In Search of a Voice: Karaoke and the Construction of Identity in Chinese America. Lawrence Erlbaum.
• Improbable Research (2004). Premios Ig Nobel de la Paz: Daisuke Inoue.