Ejemplos de elasticidad
Más de 70 ejemplos reales de elasticidad en objetos cotidianos, materiales, seres vivos, ingeniería y economía.
La elasticidad es la propiedad que tienen algunos materiales de deformarse cuando se les aplica una fuerza y recuperar su forma original cuando esa fuerza desaparece. La vemos en un muelle, una goma, un balón o los tendones del cuerpo humano. En este artículo recogemos más de 70 ejemplos reales de elasticidad en objetos cotidianos, materiales, deporte, seres vivos e ingeniería, además del sentido económico del término, con ejercicios resueltos y preguntas frecuentes.
¿Qué es la elasticidad?
En física, la elasticidad es la capacidad de un cuerpo sólido para sufrir deformaciones reversibles: al cesar la fuerza, vuelve a su forma y tamaño iniciales. Lo contrario es la plasticidad, en la que la deformación es permanente, como ocurre con la plastilina. La palabra procede del griego elastós, ‘dúctil, flexible’.
El comportamiento elástico lo describió Robert Hooke, que en 1676 publicó un anagrama y en 1678 su solución latina, ut tensio, sic vis («como la extensión, así la fuerza»). La ley de Hooke establece que, dentro del límite elástico, la fuerza es proporcional al alargamiento: F = −k · x, donde k es la constante elástica del muelle y x el desplazamiento. Para los materiales se usa el módulo de Young, en honor a Thomas Young, que relaciona tensión y deformación unitaria.
Características de los cuerpos elásticos
- Deformación reversible: recuperan la forma al retirar la fuerza.
- Proporcionalidad: en la zona elástica, a doble fuerza, doble deformación.
- Límite elástico: si se supera, aparece deformación permanente y, más allá, la rotura.
- Energía potencial elástica: almacenan energía al deformarse (E = ½ · k · x²) y la devuelven al recuperarse.
- Fuerza recuperadora: siempre se opone a la deformación.
Ejemplos de elasticidad
Objetos de la vida cotidiana
- Goma elástica de oficina
- Muelle de un bolígrafo retráctil
- Muelles de un colchón
- Pinza de tender la ropa
- Grapadora (muelle interior)
- Globo de látex al inflarse
- Cinta elástica del pelo (coletero)
- Cintura elástica de un pantalón de chándal
- Calcetines y medias
- Báscula de muelle o dinamómetro
- Somier de láminas de madera
- Muelle de una puerta que se cierra sola
- Gomas de un pulpo para sujetar el equipaje
- Muelle de un reloj mecánico
- Juguete muelle o slinky
- Pelota saltarina de goma
- Esponja de cocina al apretarla
- Tapón de corcho al comprimirse
Deporte y ocio
- Arco y flecha: el arco almacena energía al tensarse
- Tirachinas
- Cama elástica
- Trampolín de saltos de natación
- Pértiga de fibra de vidrio o carbono
- Cordaje de una raqueta de tenis
- Pelota de tenis
- Balón de fútbol o baloncesto al botar
- Cuerda dinámica de escalada, que absorbe la caída
- Cuerda elástica del puenting
- Bandas elásticas de entrenamiento
- Cuerdas del ring de boxeo
- Suela amortiguadora de las zapatillas de correr
- Traje de neopreno
Música
- Cuerdas de guitarra, violín o piano: vibran gracias a su elasticidad
- Parche de un tambor
- Lengüeta de un clarinete o saxofón
- Diapasón
- Membrana de un altavoz
Materiales elásticos
- Caucho natural, obtenido del látex del árbol Hevea brasiliensis
- Caucho vulcanizado (proceso patentado por Charles Goodyear en 1844)
- Elastano, también llamado licra o spandex
- Silicona
- Neopreno (policloropreno)
- Acero de muelles
- Fibra de vidrio
- Fibra de carbono
- Bambú, muy flexible y resistente
- Madera de tejo, usada en los arcos largos medievales
Elasticidad en los seres vivos
- Piel, gracias a la elastina y el colágeno
- Arterias, que se dilatan con cada latido
- Pulmones, que se expanden y se retraen al respirar
- Tendón de Aquiles, que almacena energía al correr
- Ligamentos de las articulaciones
- Cartílago de la rodilla
- Vejiga urinaria
- Seda de araña, a la vez resistente y muy elástica
- Tendones de las patas del canguro al saltar
- Resilina de las patas de la pulga
Ingeniería y transporte
- Amortiguadores y ballestas de los vehículos
- Neumáticos
- Vigas de acero de un puente, que flexan ligeramente con el tráfico
- Apoyos de neopreno de puentes y edificios
- Aisladores sísmicos de caucho en edificios
- Alas de un avión, que se flexionan en vuelo
- Cables de un ascensor
- Rascacielos que oscilan con el viento y vuelven a su posición
Ejemplos de materiales poco elásticos o plásticos (para comparar)
- Plastilina
- Arcilla húmeda
- Chicle masticado
- Plomo, muy blando y fácilmente deformable
- Vidrio o cerámica, que son frágiles: no se deforman, se rompen
Tipos de elasticidad
Según la deformación
| Tipo | Deformación | Ejemplo |
|---|---|---|
| De tracción | Alargamiento al estirar | Goma elástica |
| De compresión | Acortamiento al apretar | Muelle de un colchón |
| De flexión | Curvatura | Pértiga, trampolín |
| De torsión | Giro | Muelle de una pinza de la ropa |
| De cizalladura | Desplazamiento de capas | Apoyo de neopreno de un puente |
Módulo de Young aproximado de algunos materiales
| Material | Módulo de Young (GPa) |
|---|---|
| Diamante | ≈ 1050-1200 |
| Acero | ≈ 200 |
| Cobre | ≈ 110-130 |
| Aluminio | ≈ 70 |
| Vidrio | ≈ 70 |
| Hormigón | ≈ 30 |
| Hueso cortical | ≈ 15-20 |
| Madera (en la dirección de la fibra) | ≈ 10 |
| Caucho | ≈ 0,01-0,1 |
Un módulo alto indica un material rígido (cuesta mucho deformarlo), no más elástico en el sentido coloquial: el caucho se estira mucho precisamente porque su módulo es muy bajo.
Elasticidad en economía
En economía, la elasticidad mide cuánto cambia una variable cuando cambia otra; Alfred Marshall la formalizó en sus Principios de economía (1890). Ejemplos reales de la ley de la oferta y la demanda:
- Demanda inelástica: gasolina, tabaco, sal, electricidad, medicamentos imprescindibles como la insulina.
- Demanda elástica: viajes de ocio, comidas en restaurantes, ropa de marca, una marca concreta de refresco con muchos sustitutos.
- Elasticidad cruzada positiva (sustitutivos): café y té, mantequilla y margarina.
- Elasticidad cruzada negativa (complementarios): coches y gasolina, impresoras y cartuchos de tinta.
Ejercicios resueltos
1. Un muelle de constante k = 200 N/m se estira 0,05 m. ¿Qué fuerza recuperadora ejerce?
F = k · x = 200 · 0,05 = 10 N, dirigida en sentido contrario al estiramiento.
2. ¿Qué energía almacena ese muelle?
E = ½ · 200 · 0,05² = 0,25 J.
3. Clasifica como elástico o plástico: plastilina, goma elástica, cama elástica, chicle masticado.
Elásticos: goma y cama elástica; plásticos: plastilina y chicle.
4. Si a un muelle de 4 N le corresponde un alargamiento de 2 cm, ¿cuánto se alargará con 10 N (sin superar el límite elástico)?
Por proporcionalidad, k = 2 N/cm, así que x = 10 / 2 = 5 cm.
5. Sube el precio del tabaco un 10 % y su consumo apenas baja un 4 %. ¿Es demanda elástica o inelástica?
Elasticidad = 4 / 10 = 0,4 < 1, luego es inelástica.
Importancia de la elasticidad
Conocer la elasticidad de los materiales es esencial para diseñar puentes, edificios antisísmicos, vehículos, prótesis o calzado deportivo: los ingenieros calculan que las piezas trabajen siempre dentro de la zona elástica. En el cuerpo humano, la elasticidad de arterias, pulmones y piel es clave para la salud, y su pérdida con la edad explica, por ejemplo, la aparición de arrugas o la rigidez arterial. Además, es una aplicación directa de la energía potencial y de las fuerzas que se estudian en física.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la elasticidad en física?
Es la propiedad de un material de deformarse al aplicarle una fuerza y recuperar su forma original cuando la fuerza deja de actuar.
¿Qué dice la ley de Hooke?
Que, dentro del límite elástico, la fuerza aplicada a un muelle es proporcional a su alargamiento: F = −k · x. La enunció Robert Hooke en 1678.
¿Cuál es la diferencia entre elasticidad y plasticidad?
En la elasticidad la deformación desaparece al retirar la fuerza; en la plasticidad es permanente, como al moldear plastilina.
¿El acero es elástico?
Sí, dentro de su límite elástico: por eso se fabrican muelles de acero. Tiene un módulo de Young muy alto (unos 200 GPa), lo que significa que es rígido y se deforma poco.
¿Qué es la elasticidad en economía?
Es la sensibilidad de una variable ante cambios en otra; por ejemplo, la elasticidad precio de la demanda mide cuánto varía la cantidad comprada cuando cambia el precio.
Referencias
- Tipler, P. A. y Mosca, G. (2010). Física para la ciencia y la tecnología, vol. 1. Barcelona: Reverté.
- Gere, J. M. y Goodno, B. J. (2009). Mecánica de materiales. México: Cengage Learning.
- Mankiw, N. G. (2012). Principios de economía. Madrid: Paraninfo.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de elasticidad». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-elasticidad/
