Teocracia

La teocracia es un sistema de gobierno en el que la autoridad política se fundamenta en lo sagrado: las leyes y las decisiones del Estado se atribuyen a la voluntad de Dios o de los dioses, y quienes mandan lo hacen como líderes religiosos o en nombre de una religión. Fue frecuente en la Antigüedad y hoy sobrevive de forma parcial en unos pocos Estados.

¿Qué es una teocracia?

La palabra procede del griego theos («dios») y kratos («poder»), «gobierno de Dios». El historiador judío Flavio Josefo empleó el término theokratía en el siglo I d. C., en su obra Contra Apión, para describir la constitución del pueblo de Israel, en la que la ley procedía de Dios.

En una teocracia, no hay separación entre religión y Estado: la ley religiosa es ley civil, el clero o la doctrina tienen la última palabra y la desobediencia se considera tanto delito como pecado.

Características

• Legitimidad sagrada: el poder se justifica por un mandato divino o por la interpretación de textos religiosos.
• Fusión de autoridad política y religiosa: el gobernante es, a la vez, jefe religioso o está subordinado a él.
• Ley religiosa como derecho del Estado: las normas se basan en libros sagrados o en tradiciones doctrinales.
• Control de la educación y la moral pública: la religión oficial suele orientar la enseñanza y las costumbres.
• Limitación de la libertad religiosa y de conciencia: con grados que varían de un Estado a otro.

Tipos de teocracia

Max Weber empleó el término hierocracia para designar la dominación basada en la coacción psíquica del clero, mediante la concesión o la negación de bienes de salvación. Existe además el cesaropapismo, en el que es el emperador quien controla a la Iglesia, como ocurrió en el Imperio bizantino.

Ejemplos históricos

• Egipto antiguo: el faraón era considerado dios y mediador con los dioses, y encabezaba la religión y el Estado.
• Estados Pontificios: los papas gobernaron un territorio en Italia hasta 1870, cuando fue anexionado al Reino de Italia.
• Tíbet: desde el siglo XVII, los dalái lamas gobernaron el país hasta 1959, cuando el XIV dalái lama huyó al exilio tras el levantamiento contra el control chino.
• Ginebra de Calvino: en el siglo XVI, la ciudad se organizó bajo el control del consistorio calvinista.
• Califatos islámicos: el califa era líder político y religioso de la comunidad musulmana.

Ejemplos actuales

• Irán: desde la revolución de 1979, la República Islámica combina instituciones electas (presidente, parlamento) con un Líder Supremo religioso y un Consejo de Guardianes, según el principio de la tutela del jurisconsulto (velayat-e faqih). Por eso se le llama sistema teocrático-republicano.
• Ciudad del Vaticano: el papa es jefe del Estado y soberano absoluto de un territorio diminuto, elegido por el colegio cardenalicio.
• Afganistán: el movimiento talibán retomó el poder en 2021 e instauró un gobierno basado en su interpretación de la ley islámica.
• Otros casos: Arabia Saudita es una monarquía absoluta que adopta el Corán y la sunna como constitución, y suele situarse en la frontera de la teocracia.

Teocracia, Estado confesional y Estado laico

• Teocracia: la religión gobierna directamente o fundamenta la autoridad del Estado.
• Estado confesional: reconoce una religión oficial, pero el poder político está separado del religioso (por ejemplo, Inglaterra, donde la Iglesia de Inglaterra es la Iglesia oficial).
• Estado laico o aconfesional: separa Estado y religión y garantiza la libertad de culto. La Constitución española de 1978 establece en su artículo 16.3 que «ninguna confesión tendrá carácter estatal».

Ventajas, críticas y debate

Quienes defienden modelos teocráticos alegan que ofrecen un orden moral compartido, cohesión y legitimidad basada en valores trascendentes. Sus críticos, desde el liberalismo y los derechos humanos, señalan riesgos para la libertad de conciencia, la igualdad de las minorías religiosas y las mujeres, y la dificultad de reformar normas consideradas divinas. Algunos pensadores, como Spinoza en su Tratado teológico-político (1670), defendieron separar la autoridad civil de la religiosa en favor de la libertad de pensamiento. Es un tema sensible, y conviene recordar que en un mismo país la práctica religiosa de la población puede ser muy diversa y no siempre coincide con la del gobierno.

Conceptos relacionados: religión, Estado laico, monarquía absoluta, laicismo, Estado.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1922). Economía y sociedad, sección sobre dominación hierocrática. Fondo de Cultura Económica.
• Spinoza, B. (1670). Tratado teológico-político. Alianza Editorial.
• Hirschl, R. (2010). Constitutional Theocracy. Cambridge (Mass.): Harvard University Press.