Colaboración

La colaboración es el trabajo conjunto de varias personas o grupos para lograr un objetivo que comparten, aportando cada uno sus conocimientos, esfuerzo y recursos. Es una de las bases de la vida en sociedad: desde cazar en grupo en la prehistoria hasta construir una enciclopedia abierta en internet, buena parte de lo que los seres humanos han conseguido ha sido fruto de la cooperación.

¿Qué es la colaboración?

La palabra procede del latín collaborare, formado por cum («con») y laborare («trabajar»): literalmente, «trabajar con». En ciencias sociales se entiende como una forma de interacción en la que los participantes coordinan sus acciones de manera voluntaria, con metas comunes o al menos compatibles, y comparten tanto el trabajo como los resultados.

Colaboración y cooperación: matices

En el uso corriente se emplean casi como sinónimos, pero algunos autores establecen una distinción:

• Cooperación: reparto de tareas en el que cada persona se encarga de una parte y luego se suman los resultados.
• Colaboración: implica un trabajo más integrado, con decisiones y creación compartidas desde el principio.

La distinción no es universal y varía según la disciplina, por lo que conviene aclarar cómo se usa cada término en cada texto.

Características

• Objetivo común: los participantes comparten una meta, aunque sus motivaciones personales sean distintas.
• Voluntariedad: se participa por convicción o por interés mutuo, no por coacción.
• Interdependencia: el resultado depende de las aportaciones de todos.
• Confianza y comunicación: sin información compartida y confianza mutua, la colaboración se resquebraja.
• Reciprocidad: quien aporta espera que los demás también lo hagan.

Tipos de colaboración

La colaboración en la teoría social

La cuestión de por qué los humanos colaboran, incluso cuando podrían aprovecharse del esfuerzo ajeno, ha interesado a numerosos autores:

• El geógrafo y pensador anarquista Piotr Kropotkin defendió en El apoyo mutuo (1902) que la cooperación es un factor de evolución tan importante como la competencia.
• Robert Axelrod, en La evolución de la cooperación (1984), mostró mediante simulaciones del «dilema del prisionero» repetido que estrategias basadas en la reciprocidad pueden prosperar entre individuos egoístas.
• Elinor Ostrom, Premio Nobel de Economía en 2009, demostró en El gobierno de los bienes comunes (1990) que muchas comunidades gestionan con éxito recursos compartidos mediante normas propias, sin necesidad de privatizarlos ni de que el Estado intervenga en todo.
• Robert Putnam relacionó la colaboración con el capital social: las redes de confianza y reciprocidad facilitan la acción conjunta y la buena marcha de las instituciones.

Beneficios

• Combina habilidades y puntos de vista complementarios, lo que favorece la innovación.
• Reparte la carga de trabajo y los riesgos.
• Permite abordar problemas que superan la capacidad de una sola persona, como la investigación científica o la lucha contra el cambio climático.
• Fortalece los vínculos sociales y el sentimiento de pertenencia.

Dificultades

• El problema del polizón (free rider): quien se beneficia sin aportar, lo que desmotiva a los demás.
• Conflictos de intereses o de objetivos que no se aclaran a tiempo.
• Costes de coordinación: reuniones, acuerdos y comunicación consumen tiempo.
• Falta de confianza o de reglas claras sobre el reparto del trabajo y de los méritos.

Cómo fomentarla

Los estudios sobre equipos y comunidades coinciden en algunos factores: metas claras y compartidas, reglas transparentes, reconocimiento justo de las aportaciones, canales de comunicación abiertos y mecanismos para resolver conflictos. En el ámbito educativo, el aprendizaje cooperativo es un ejemplo de cómo aprender a colaborar mejora tanto los resultados como las habilidades sociales.

Ejemplos

• La Wikipedia, escrita y corregida por voluntarios de todo el mundo.
• Las cooperativas agrarias, en las que los productores comparten medios y comercialización.
• Los proyectos científicos internacionales en los que participan centenares de instituciones.
• Las redes vecinales que se organizan ante una emergencia.

Es un concepto cercano a la cooperación, la solidaridad, el trabajo en equipo y el capital social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Axelrod, R. (1984). La evolución de la cooperación.
• Ostrom, E. (1990). El gobierno de los bienes comunes.
• Kropotkin, P. (1902). El apoyo mutuo: un factor de la evolución.