Movimientos sociales

Un movimiento social es una forma de acción colectiva, organizada pero normalmente al margen de las instituciones políticas formales, mediante la cual un grupo de personas reclama cambios o resiste transformaciones en la sociedad. Del movimiento obrero al feminismo, del ecologismo a los derechos civiles, los movimientos sociales han sido motores decisivos de la historia contemporánea.

¿Qué es un movimiento social?

Los sociólogos no coinciden en una única definición, pero casi todas destacan unos rasgos comunes. Para Charles Tilly, uno de los grandes estudiosos del tema, un movimiento social es una forma de política contenciosa: una campaña sostenida de reclamaciones colectivas dirigidas a las autoridades, que combina diversas formas de actuación pública (manifestaciones, peticiones, huelgas, ocupaciones) y que demuestra dignidad, unidad, número y compromiso (en inglés, WUNC).

Un movimiento social no es un partido político ni un grupo de presión, aunque pueda relacionarse con ellos. Se caracteriza por su carácter más informal, su capacidad de movilización y su orientación al cambio, o a evitarlo.

Características

• Acción colectiva: sus integrantes actúan de manera conjunta y coordinada.
• Identidad compartida: sentimiento de pertenencia y objetivos comunes.
• Objetivo de cambio social: buscan transformar normas, leyes, valores o instituciones, o resistirse a ellos.
• Continuidad en el tiempo: se distinguen de una protesta aislada por su duración.
• Organización flexible: redes, asambleas y coaliciones, con distintos grados de liderazgo formal.
• Repertorio de acción: marchas, huelgas, boicots, desobediencia civil, campañas de opinión, acciones en redes sociales.

Tipos de movimientos sociales

Existen varias clasificaciones. Una muy citada, de David Aberle, los distingue según el alcance y el tipo de cambio que persiguen:

También se clasifican por su ámbito de actuación: locales, nacionales y globales; y por su orientación: progresistas o conservadores y reaccionarios, pues también hay movimientos que se organizan para frenar cambios.

Viejos y nuevos movimientos sociales

Los movimientos del siglo XIX y comienzos del XX, como el movimiento obrero, se organizaron en torno a los conflictos de clase: salarios, jornada de trabajo y condiciones laborales. Desde los años sesenta del siglo XX, sociólogos como Alain Touraine y Alberto Melucci hablaron de nuevos movimientos sociales, centrados en cuestiones de identidad, cultura, calidad de vida y derechos: feminismo, ecologismo, pacifismo, derechos de las minorías, movimientos estudiantiles y LGTBI.

Ejemplos históricos y actuales

• Movimiento obrero y sindicalismo (siglos XIX y XX): consiguió la reducción de la jornada laboral y derechos laborales.
• Movimiento sufragista: luchó por el voto de las mujeres, conseguido en distintos países a lo largo del siglo XX.
• Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos (años cincuenta y sesenta): contra la segregación racial, con figuras como Martin Luther King y Rosa Parks.
• Ecologismo: desde los años setenta, ha puesto la protección del medio ambiente en la agenda pública. Un ejemplo reciente es Fridays for Future (2018).
• Primavera Árabe (2010-2011), 15M en España (2011) y Occupy Wall Street (2011): movilizaciones que combinaron plazas ocupadas y redes sociales.
• #MeToo (2017): movimiento global contra el acoso y la violencia sexual.

¿Por qué surgen? Teorías principales

• Teoría de la movilización de recursos (McCarthy y Zald, 1977): el éxito depende de los recursos, la organización y los liderazgos disponibles, más que del simple descontento.
• Teoría del proceso político (Tilly, Tarrow, McAdam): las movilizaciones crecen cuando se abre una «estructura de oportunidades políticas», como la división de las élites o el acceso a aliados.
• Teoría de los nuevos movimientos sociales (Touraine, Melucci): destaca la identidad colectiva y los conflictos culturales.
• Teoría del encuadre o framing: analiza cómo los movimientos definen los problemas y dan sentido a la protesta.

Importancia y efectos

Los movimientos sociales ponen en la agenda pública problemas ignorados, amplían derechos, influyen en leyes y cambian valores culturales. Muchas conquistas hoy consideradas básicas, como el sufragio femenino o los derechos laborales, empezaron como reclamaciones minoritarias y controvertidas. Pero sus resultados varían: algunos logran reformas, otros se institucionalizan en partidos u ONG, otros son reprimidos o se diluyen. También hay movimientos que persiguen objetivos discutibles o excluyentes, lo que obliga a analizarlos con criterio y no solo por su capacidad de movilizar.

Para ampliar, consulta participación ciudadana, sociedad civil, acción colectiva, desobediencia civil y cambio social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tilly, C. (2004). Social Movements, 1768-2004. Paradigm Publishers.
• Tarrow, S. (1994). El poder en movimiento. Los movimientos sociales, la acción colectiva y la política. Alianza.
• Melucci, A. (1989). Nomads of the Present.
• Touraine, A. (1973). Production de la société.