Lucha de clases

La lucha de clases es el concepto con el que la tradición marxista explica el conflicto entre grupos sociales con intereses económicos opuestos, en especial entre quienes poseen los medios de producción y quienes solo cuentan con su trabajo. Para Karl Marx y Friedrich Engels, ese enfrentamiento, abierto o latente, es el motor de la historia y la clave para entender el cambio social.

¿Qué es la lucha de clases?

Según la teoría marxista, las sociedades se estructuran en clases sociales, definidas por su relación con los medios de producción (tierra, fábricas, maquinaria, capital). En cada época habría una clase dominante que se apropia del excedente generado por el trabajo y una clase dominada que lo produce. Esa contradicción de intereses genera tensiones que, llegadas a cierto punto, provocan transformaciones profundas.

El Manifiesto del Partido Comunista (1848) abre su primer capítulo con una frase célebre: la historia de todas las sociedades existentes hasta ahora es la historia de la lucha de clases. Libre y esclavo, patricio y plebeyo, señor y siervo, maestro y oficial: opresores y oprimidos se han enfrentado siempre, de forma más o menos encubierta.

El propio Marx reconoció, en una carta de 1852 a Joseph Weydemeyer, que no había descubierto la existencia de las clases ni de su lucha: antes que él ya habían escrito sobre ello historiadores franceses de la Restauración como François Guizot y Augustin Thierry, y los economistas burgueses clásicos. Su aportación fue vincular las clases con las fases de desarrollo de la producción y con el proyecto de una sociedad sin clases.

Las clases en cada etapa histórica

En el capitalismo industrial, Marx analizó la plusvalía: la parte del valor creado por el trabajo asalariado que se queda el empresario. De ahí derivaba la crítica a la explotación y la expectativa de que el proletariado, concentrado en fábricas y organizado en sindicatos y partidos, tomaría conciencia de su situación (conciencia de clase) y se convertiría en agente de la transformación social. El objetivo final sería una sociedad sin clases.

Manifestaciones históricas de la lucha de clases

• Movimiento obrero del siglo XIX: huelgas, sindicatos y la Primera Internacional (1864), que lucharon por la jornada laboral, los salarios y los derechos de asociación.
• Revoluciones y conflictos: la Comuna de París (1871) o la Revolución rusa de 1917 se interpretaron desde esta clave.
• Reformas del siglo XX: la jornada de ocho horas, la negociación colectiva, la seguridad social o el derecho de huelga fueron fruto de conflictos laborales y acuerdos políticos.

Interpretaciones y críticas

La noción ha sido discutida desde distintas perspectivas:

• Max Weber amplió el análisis: además de la clase económica, importan el estatus (prestigio social) y el partido (poder político), por lo que la sociedad no se reduce a dos bloques.
• Ralf Dahrendorf sostuvo que, en la sociedad industrial avanzada, el conflicto se articula más por la autoridad y el poder que por la propiedad.
• Pierre Bourdieu añadió el capital cultural y social como dimensiones de la desigualdad y la reproducción de las clases.
• Autores liberales y funcionalistas señalan que la movilidad social, la expansión de la clase media y los pactos entre capital y trabajo han suavizado el conflicto, y que la cooperación puede ser tan relevante como la confrontación.
• El feminismo y los estudios poscoloniales han argumentado que género, raza y origen condicionan las desigualdades junto con la clase.

Los debates continúan. Algunos sostienen que la globalización, la automatización y la precariedad laboral han renovado la pertinencia del concepto; otros, que la fragmentación de las identidades y la diversidad de intereses lo vuelven insuficiente para explicar las sociedades actuales.

Importancia del concepto

Con independencia de si se comparte o no la tesis marxista, la lucha de clases ha influido en la sociología, la historia y las ciencias políticas, y ha servido para analizar desigualdades, movimientos obreros, políticas de redistribución y revoluciones. Para ampliarlo, véanse clase social, burguesía, proletariado, marxismo y capitalismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Marx, K. y Engels, F. (1848). Manifiesto del Partido Comunista.
• Marx, K. (1867). El capital, libro I.
• Weber, M. (1922). Economía y sociedad, apartado sobre clases, estamentos y partidos.
• Dahrendorf, R. (1957). Las clases sociales y su conflicto en la sociedad industrial. Rialp.