¿La mar o el mar?

Las dos formas son correctas: mar es un sustantivo ambiguo en cuanto al género, de modo que se puede decir el mar y la mar para referirse a la misma masa de agua salada. En el uso general predomina el masculino, mientras que el femenino es habitual entre la gente de mar, en la poesía y en expresiones fijas como «alta mar», «hacerse a la mar» o «la mar de». Aquí verás cuándo conviene cada una, cómo hacer la concordancia y qué expresiones solo admiten un género, con ejemplos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se duda entre la mar y el mar?

No se trata de dos palabras distintas, sino de una sola con dos géneros gramaticales posibles. En latín, mare era neutro, un género que el español no conservó; al pasar al castellano, los antiguos neutros se repartieron entre el masculino y el femenino, y en algunas palabras, como mar, la vacilación se mantuvo hasta hoy.

El resultado es que el Diccionario de la lengua española lo registra con los dos géneros. Por eso figura en la lista de sustantivos ambiguos, junto a azúcar, linde o maratón. La duda surge porque ambos géneros no se usan en los mismos contextos.

Tabla resumen

El mar: el uso general

En la lengua común, la que se usa en la prensa, la escuela o la ciencia, lo normal es el masculino. El DLE define mar como la masa de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra; también como cada una de las partes en que se considera dividida esa masa y como un lago de cierta extensión, por ejemplo el mar Caspio. Puedes ampliar el concepto geográfico en el artículo sobre el mar y en los ejemplos de mares abiertos y cerrados.

Dos detalles prácticos:

• Los nombres propios de mares van en masculino: el mar Mediterráneo, el mar Negro, el mar del Norte.
• Según la Ortografía de 2010, el sustantivo genérico mar se escribe con minúscula en esos nombres: el mar Cantábrico, no el Mar Cantábrico, salvo que forme parte del nombre propio.

También es masculino el sentido figurado de abundancia: un mar de dudas, un mar de lágrimas, un mar de gente.

La mar: marinos, poetas y expresiones fijas

El Diccionario panhispánico de dudas señala que el femenino es frecuente en el habla de la gente de mar y en la lengua poética. Para quien vive del mar, la mar tiene un matiz cercano, casi personal. Ernest Hemingway lo recogió en El viejo y el mar: el viejo pescador piensa siempre en la mar, en femenino, como la llaman quienes la quieren, mientras que algunos pescadores jóvenes dicen el mar. Y Rafael Alberti juega con los dos géneros en uno de los poemas más conocidos de Marinero en tierra (1925), un ejemplo claro del valor expresivo del femenino en el lenguaje literario.

El femenino aparece además en el vocabulario técnico del estado del mar que usan los partes meteorológicos españoles: mar llana, mar rizada, mar gruesa, mar arbolada. Y es obligatorio en varias expresiones fijas:

• Alta mar: parte del mar alejada de la costa. «Pasaron tres semanas en alta mar».
• Hacerse a la mar: salir un barco del puerto. «El pesquero se hizo a la mar antes del amanecer».
• La mar de: mucho, muy. «Estaba la mar de contenta».
• Pelillos a la mar: olvidar un enfado o un agravio.
• Pleamar y bajamar: las mareas alta y baja, ambas femeninas.

En cambio, otras locuciones se construyen sin artículo o en masculino: mar adentro, por mar, a mares («llovía a mares»), mar de fondo.

Ejemplos comentados

• «Desde la terraza se ve el mar». Uso general, el más neutro.
• «Los pescadores no saldrán hoy: la mar está muy picada». Habla marinera, femenino natural.
• «El mar Mediterráneo es un mar casi cerrado». Nombre geográfico: masculino y genérico en minúscula.
• «El velero navegaba en alta mar». Locución fija en femenino.
• «Tras la reparación, el barco se hizo a la mar». Nunca «se hizo al mar» en esta expresión.
• «La fiesta estuvo la mar de animada». Valor de ‘muy’; no admite masculino.
• «Llegaron por mar y se marcharon por tierra». Sin artículo.
• «Sudaba a mares después de la carrera». Locución adverbial: ‘abundantemente’.
• «Antes del examen estaba hecho un mar de dudas». Sentido figurado, en masculino.
• «Aquella tarde la mar estaba serena y transparente». Femenino con concordancia femenina en todos los adjetivos.
• «Discutieron, pero luego dijeron pelillos a la mar y se dieron un abrazo».
• «Con la bajamar quedaron al descubierto las rocas del espigón».

Trucos para no equivocarse

• Ante la duda, masculino. En un texto expositivo o científico, el mar es siempre adecuado.
• Mantén el género elegido. Si empiezas con «la mar», todos los adjetivos y pronombres irán en femenino: «la mar estaba tranquila; la contemplamos un rato».
• Respeta las expresiones fijas. Alta mar, hacerse a la mar y la mar de van siempre en femenino; un mar de y a mares, como se han visto.
• Nombres de mares, en masculino. Nadie dice «la mar Caribe» en el uso actual: el mar Caribe.

Errores frecuentes

• Mezclar géneros: «La mar estaba revuelto» → La mar estaba revuelta o El mar estaba revuelto.
• Cambiar una locución fija: «Estaba el mar de cansado» → Estaba la mar de cansado.
• Escribir el genérico con mayúscula: «el Mar Mediterráneo» → el mar Mediterráneo.
• Creer que «la mar» es vulgar. Es tan correcta como «el mar»; solo cambia el contexto en que se usa.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo correctamente

Usa el mar como forma general y en los nombres geográficos, y reserva la mar para cuando quieras el tono de la gente de mar o de la poesía, además de las locuciones que lo exigen. Lo único que no admite la norma es mezclar géneros en la misma frase. La elección entre ambos depende del registro y de la intención expresiva, no de una regla de corrección.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «mar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «mar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.