Ejemplos de sustantivos ambiguos
Los sustantivos ambiguos admiten el masculino y el femenino sin cambiar de significado: el mar y la mar, el azúcar y la azúcar.
Los sustantivos ambiguos son los que admiten los dos géneros gramaticales sin cambiar de significado: se puede decir el mar y la mar, el azúcar y la azúcar, el linde y la linde. Son pocos y conviene no confundirlos con los que cambian de sentido al cambiar de artículo. Aquí tienes 37 sustantivos ambiguos, 8 de género variable según la zona y 20 falsos ambiguos para no equivocarse, con ejercicios resueltos.
¿Qué es un sustantivo ambiguo?
Un sustantivo ambiguo en cuanto al género es aquel que puede usarse en masculino o en femenino para designar exactamente la misma realidad. El Diccionario de la lengua española (DLE) los marca con la abreviatura amb. o con la indicación «m. o f.». La palabra ambiguo viene del latín ambiguus, «que puede entenderse de dos modos».
Es una de las clases de sustantivos según el género que se estudian dentro de el sustantivo y sus clases. La mayoría de los nombres tienen un género fijo (la mesa, el árbol) o forman parejas de masculino y femenino, como verás en los ejemplos de sustantivos masculinos y femeninos; los ambiguos son la excepción.
Características
- Mismo significado con los dos géneros: el maratón y la maratón son la misma carrera.
- La concordancia sigue al artículo elegido: el azúcar moreno o la azúcar morena.
- Casi siempre hay un género preferido: el uso culto actual prefiere el vodka, el maratón o la tilde, aunque el otro no sea incorrecto.
- A veces el género depende del registro o la expresión: los marineros y los poetas dicen la mar; en geografía se dice el mar Cantábrico.
- Designan cosas, no seres sexuados (salvo raras excepciones como ánade o chinche). Esa es la gran diferencia con los epicenos y los comunes en cuanto al género.
Ejemplos de sustantivos ambiguos
Los más conocidos
| Sustantivo | En uso |
|---|---|
| mar | El mar Mediterráneo / La mar está picada; «hacerse a la mar», «la mar de contento» |
| azúcar | El azúcar moreno / La azúcar morena (hoy predomina el masculino) |
| arte | El arte románico / las bellas artes, las artes marciales, el arte poética |
| linde | El linde / La linde del bosque |
| lente | Los lentes / Las lentes de contacto |
| tilde | La tilde / El tilde (es más frecuente el femenino) |
| margen | El margen de la página / La margen derecha del río |
| dote | El dote / La dote de la novia (en plural, «dotes de mando», solo femenino) |
| canal | El canal de Suez / La canal del tejado |
| interrogante | El interrogante / La interrogante que nadie resolvió |
Materias, sustancias y objetos
| Sustantivo | En uso |
|---|---|
| pringue | El pringue / La pringue de la sartén |
| tizne | El tizne / La tizne de la chimenea |
| mimbre | El mimbre / La mimbre del cesto |
| hojaldre | El hojaldre / La hojaldre (predomina el masculino) |
| cochambre | El cochambre / La cochambre (coloquial) |
| vodka | El vodka / La vodka (predomina el masculino) |
| armazón | El armazón / La armazón del edificio |
| casete | El casete / La casete con canciones de los ochenta |
| enzima | El enzima / La enzima digestiva (en biología predomina el femenino) |
| esperma | El esperma / La esperma |
| pelambre | El pelambre / La pelambre |
Cultos, técnicos y jurídicos
| Sustantivo | En uso |
|---|---|
| dracma | El dracma / La dracma griega |
| anatema | El anatema / La anatema (excomunión o condena) |
| apóstrofe | El apóstrofe / La apóstrofe (figura retórica; no confundir con el signo apóstrofo) |
| prez | El prez / La prez («honra y prez») |
| agravante | El agravante / La agravante de alevosía |
| atenuante | El atenuante / La atenuante de confesión |
| terminal | El terminal / La terminal de autobuses (el aparato informático, solo masculino) |
| maratón | El maratón / La maratón de Valencia |
| contraluz | El contraluz / La contraluz de la fotografía |
| duermevela | El duermevela / La duermevela (coloquial) |
| doblez | El doblez / La doblez, con el sentido de «hipocresía» (el pliegue del papel, solo masculino) |
Cuerpo, salud y animales
| Sustantivo | En uso |
|---|---|
| herpe | El herpe / La herpe (hoy es más común el herpes) |
| reúma o reuma | El reúma / La reúma |
| testuz | El testuz / La testuz del toro |
| ánade | El ánade / Las ánades (en singular femenino también lleva el por empezar por a tónica) |
| chinche | El chinche / La chinche |
Género variable según la zona o el registro
Estos ocho tienen un género normativo en el español general, pero el otro se oye en determinadas zonas o en el habla rural:
- calor: masculino en la norma culta; la calor es rural o arcaico.
- color: masculino; la color solo pervive en el habla popular de algunas zonas.
- sartén: femenino en España; masculino en amplias zonas de América.
- radio (el aparato): la radio en España y el Cono Sur; el radio en México, Centroamérica y otras zonas.
- pus: masculino en la norma general; femenino en el habla popular de algunos países.
- pijama: masculino en España; la piyama o la pijama en varios países americanos.
- biquini: masculino en España; femenino en Argentina.
- dinamo o dínamo: femenino en España; también masculino en América.
Falsos ambiguos: cambian de significado
Estos veinte no son ambiguos, sino palabras distintas que coinciden en la forma. Con cada artículo significan otra cosa:
| Masculino | Femenino |
|---|---|
| el capital (dinero) | la capital (ciudad) |
| el cólera (enfermedad) | la cólera (ira) |
| el coma (estado clínico) | la coma (signo ortográfico) |
| el cometa (astro) | la cometa (juguete) |
| el corte (de un cuchillo) | la corte (del rey) |
| el cura (sacerdote) | la cura (curación) |
| el editorial (artículo) | la editorial (empresa) |
| el frente (de batalla) | la frente (de la cara) |
| el orden (colocación) | la orden (mandato) |
| el parte (informe) | la parte (porción) |
| el pendiente (adorno) | la pendiente (cuesta) |
| el papa (pontífice) | la papa (patata) |
| el pez (animal) | la pez (resina) |
| el clave (clavicémbalo) | la clave (código) |
| el Génesis (libro bíblico) | la génesis (origen) |
| el guía (persona que guía) | la guía (libro o folleto) |
| el vocal (miembro de un tribunal) | la vocal (letra) |
| el moral (árbol) | la moral (ética) |
| el delta (del río) | la delta (letra griega) |
| el final (término) | la final (de un torneo) |
Tipos de sustantivos según el género: no los confundas
| Tipo | Qué ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ambiguo | Dos géneros, un solo significado, cosas | el/la mar |
| Común en cuanto al género | Una forma; el artículo indica el sexo de la persona | el/la estudiante |
| Epiceno | Un solo género para ambos sexos | la jirafa, la víctima |
| Homónimo de distinto género | Cambia el significado | el/la cólera |
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuáles de estos sustantivos son ambiguos? mar, mesa, maratón, cometa, tilde, estudiante.
Son ambiguos mar, maratón y tilde: admiten los dos géneros con el mismo significado. Cometa cambia de sentido, estudiante es común en cuanto al género y mesa solo es femenino.
2. Completa con el artículo y el adjetivo en el género contrario: «el azúcar refinado».
La azúcar refinada. Al cambiar el artículo, el adjetivo concuerda con el nuevo género.
3. ¿Es correcto «la arte moderna»?
No. Arte empieza por a tónica, así que en singular lleva el aunque se use en femenino: el arte poética. Lo normal es el arte moderno, y en plural, las artes.
4. Clasifica: el/la orden, el/la linde, el/la frente, el/la dote.
Ambiguos: linde y dote. Cambian de significado: orden y frente.
5. Corrige si hace falta: «La víctima, un ciclista de 30 años, fue trasladado al hospital».
Víctima no es ambiguo sino epiceno, siempre femenino: fue trasladada al hospital.
Cómo usarlos correctamente
Usar un sustantivo ambiguo en cualquiera de sus géneros no es una falta, pero hay tres reglas prácticas. Primera: mantén el género elegido en toda la frase (la mar estaba serena, no la mar estaba sereno). Segunda: en textos formales, prefiere el género mayoritario (el maratón, el vodka, la tilde, la enzima). Tercera: ante la duda, consulta si la palabra lleva la marca amb. en el diccionario, porque muchos supuestos ambiguos son en realidad homónimos con significados distintos.
Entender esta clase ayuda a dominar la concordancia, igual que conocer los sustantivos partitivos ayuda con la concordancia de número.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un sustantivo ambiguo?
Es el que puede usarse en masculino o en femenino sin cambiar de significado, como mar, azúcar, linde o maratón. El diccionario académico lo marca con la abreviatura amb.
¿Se dice el azúcar o la azúcar?
Las dos formas son correctas porque azúcar es ambiguo. Hoy predomina el masculino (el azúcar moreno), pero también se dice la azúcar morena; lo importante es que el adjetivo concuerde.
¿Agua es un sustantivo ambiguo?
No. Agua es femenino; lleva el artículo el en singular solo porque empieza por a tónica (el agua fría, las aguas). Lo mismo ocurre con águila o hacha.
¿Qué diferencia hay entre ambiguo y epiceno?
El ambiguo admite los dos géneros y suele nombrar cosas (el/la mar). El epiceno tiene un solo género y nombra seres de ambos sexos (la jirafa, el búho, la persona).
¿Cometa o capital son sustantivos ambiguos?
No. Son homónimos que cambian de significado con el género: el cometa es un astro y la cometa, un juguete; el capital es dinero y la capital, una ciudad.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de sustantivos ambiguos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-sustantivos-ambiguos/
