Función referencial del lenguaje: ejemplos y rasgos

La función referencial (también llamada informativa, representativa o denotativa) es la función del lenguaje que se usa para transmitir información objetiva sobre el mundo: hechos, datos, objetos o situaciones. El mensaje se centra en el contexto o referente del que se habla. Es la función dominante en las noticias, los manuales, los textos científicos y los informes: El agua hierve a 100 grados centígrados a nivel del mar.

¿Qué es la función referencial?

Las funciones del lenguaje describen para qué usamos la comunicación. El lingüista ruso Roman Jakobson propuso en 1958 un modelo de seis factores de la comunicación (emisor, receptor, mensaje, código, canal y contexto), y a cada uno asoció una función. Antes, Karl Bühler había distinguido tres funciones básicas (expresión, apelación y representación), y esta última es el antecedente de la referencial.

En el modelo de Jakobson, la función referencial se orienta al contexto (el referente): trata de informar sobre algo que existe o sucede fuera del acto de comunicación, sin centrarse en los sentimientos del emisor ni en la reacción del receptor.

Las seis funciones del lenguaje

Función	Se centra en	Ejemplo
Referencial	El contexto (lo que se dice del mundo)	Madrid es la capital de España.
Emotiva o expresiva	El emisor	¡Qué alegría verte!
Conativa o apelativa	El receptor	Cierra la puerta, por favor.
Fática	El canal	¿Me oyes? Hola, ¿qué tal?
Metalingüística	El código	«Casa» es un sustantivo.
Poética	El mensaje en sí	«Verde que te quiero verde».

Características de la función referencial

Objetividad: presenta hechos verificables, sin valoraciones personales.
Claridad y precisión: el léxico es exacto y evita ambigüedades.
Predominio del sentido denotativo: las palabras se usan en su significado literal, no figurado.
Oraciones enunciativas: afirman o niegan algo (La reunión comienza a las diez).
Verbos en indicativo y, con frecuencia, en tercera persona y presente.
Verificabilidad: lo que se afirma puede comprobarse.
Ausencia de marcas subjetivas: pocos adjetivos valorativos, exclamaciones o diminutivos.

Conviene matizar: la objetividad total es un ideal. Elegir qué datos se cuentan ya supone una decisión del emisor, y por eso los mensajes reales suelen mezclar varias funciones.

Dónde se utiliza

Noticias y reportajes informativos.
Libros de texto, enciclopedias y manuales de instrucciones.
Textos científicos, técnicos y jurídicos.
Informes, partes meteorológicos, prospectos y partes médicos.
Conversaciones cotidianas donde se da información: El autobús sale a las ocho.

Ejemplos

El Quijote se publicó en dos partes: la primera en 1605 y la segunda en 1615.
La Tierra tarda 365 días y unas seis horas en dar una vuelta alrededor del Sol.
La farmacia abre de lunes a viernes, de 9:00 a 14:00 horas.
Según el parte meteorológico, mañana habrá lluvias en el norte peninsular.
El tren procedente de Sevilla llegará a la vía 4 a las 18:35.
El plomo es un metal pesado de número atómico 82.

Compara con la misma realidad en otras funciones: Hace frío (referencial); ¡Qué frío tengo! (emotiva); Cierra la ventana (conativa).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Qué función predomina en «El Amazonas es el río más caudaloso del mundo»?

Referencial: informa de un dato objetivo y verificable.

2. ¿Y en «¡Ojalá apruebes el examen!»?

Emotiva (expresa un deseo del emisor), con cierta carga apelativa.

3. Transforma en referencial: «¡Qué espantoso accidente hubo ayer en la autovía!».

«Ayer, a las 7:30, chocaron tres vehículos en la autovía A-3; no hubo víctimas mortales.» (Sin exclamaciones ni valoraciones; con datos concretos).

4. ¿Cuál de estas frases es referencial? a) «Eres lo mejor de mi vida». b) «La temperatura máxima será de 28 grados». c) «Venid cuanto antes».

b). La a) es emotiva y la c) conativa.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la función referencial del lenguaje?

Es la función que se utiliza para informar de manera objetiva sobre hechos, datos o realidades externas a la comunicación. Se centra en el contexto o referente.

¿Quién formuló las funciones del lenguaje?

Roman Jakobson, en 1958, a partir del esquema de la comunicación y de los trabajos previos de Karl Bühler.

¿Cómo se reconoce un texto referencial?

Por el predominio del indicativo, el léxico denotativo, la ausencia de valoraciones y exclamaciones y la presencia de datos comprobables.

¿Puede un mensaje tener varias funciones?

Sí. Lo habitual es que una función predomine y otras aparezcan de forma secundaria, como en un anuncio que informa y a la vez persuade.

¿Es lo mismo función referencial que informativa?

Sí, son denominaciones equivalentes; también se llama representativa o denotativa.

Referencias

Jakobson, R.: «Lingüística y poética», en Ensayos de lingüística general, Seix Barral, 1975 (texto original de 1958).
Bühler, K.: Teoría del lenguaje, Revista de Occidente, 1950 (original de 1934).
Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española, 2009 (sobre los actos de habla y la modalidad oracional).

Más sobre el tema: funciones del lenguaje, función emotiva, función apelativa y función poética.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2024). «Función referencial». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/funcion-referencial/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.