Función metalingüística
La función metalingüística se da cuando el lenguaje se usa para hablar del propio lenguaje: definir, explicar o aclarar palabras.
La función metalingüística es la que cumple el lenguaje cuando se usa para hablar del propio lenguaje: explicar una palabra, aclarar una regla gramatical o preguntar qué significa algo. Cuando decimos «“Casa” es un sustantivo femenino» o «¿Qué quieres decir con eso?», el mensaje no trata del mundo, sino del código que usamos para hablar de él. Es una de las seis funciones del lenguaje descritas por Roman Jakobson.
¿Qué es la función metalingüística?
El prefijo griego meta- significa «más allá de» o «sobre». Un metalenguaje es, por tanto, un lenguaje que se refiere a otro lenguaje. La función metalingüística aparece cuando el código (la lengua) se convierte en el tema del mensaje.
Roman Jakobson la incluyó en su modelo de la comunicación (Lingüística y poética, 1958) como la función centrada en el código, junto con la referencial, emotiva, conativa, fática y poética.
Las seis funciones del lenguaje de Jakobson
| Función | Elemento al que se orienta | Ejemplo |
|---|---|---|
| Referencial | Contexto | «Madrid es la capital de España». |
| Emotiva | Emisor | «¡Qué alegría!». |
| Conativa | Receptor | «Cierra la puerta». |
| Fática | Canal | «¿Me oyes?». |
| Poética | Mensaje | «Verde que te quiero verde». |
| Metalingüística | Código | «“Ubicuo” significa que está en todas partes». |
Características
- El mensaje tiene como contenido la lengua: palabras, reglas, sonidos, signos o significados.
- Su objetivo es asegurar que emisor y receptor comparten el mismo código.
- Se marca a menudo con comillas, cursiva o negrita para señalar la palabra mencionada.
- Utiliza términos técnicos: verbo, sílaba, sinónimo, tilde, oración.
- Se apoya en fórmulas explicativas: es decir, esto es, o sea, quiere decir, se llama, significa.
Dónde aparece
Textos especializados
- Diccionarios y glosarios: «Ubicuo: que está presente a un mismo tiempo en todas partes».
- Gramáticas y libros de texto: «El adverbio es una palabra invariable».
- Manuales de ortografía: «Solo se escribe sin tilde».
Conversación cotidiana
- «¿Cómo se escribe “exuberante”, con b o con v?»
- «Cuando digo “pronto” me refiero a antes de las cinco».
- «¿Qué significa “efímero”?»
- «Se dice “haya”, no “haiga”».
Aulas y traducción
Al enseñar una lengua, explicar vocabulario o comparar idiomas se emplea constantemente: «En inglés, library no significa “librería”, sino “biblioteca”».
Uso y mención
Una palabra puede usarse («Dame la sal») o mencionarse como objeto del discurso («Sal es un monosílabo»). La mención es la base de la función metalingüística, y por eso se marca tipográficamente con cursiva o comillas.
Errores frecuentes
- Confundirla con la función referencial: si el mensaje informa de hechos del mundo es referencial; si trata sobre las palabras, es metalingüística.
- Pensar que solo aparece en textos de lingüística: también está en conversaciones diarias.
- Olvidar que un mensaje puede cumplir varias funciones a la vez, aunque una domine.
Ejercicios resueltos
1. ¿Es metalingüística la frase «Mañana llegará el tren a las ocho»?
No: es referencial, informa de un hecho.
2. Identifica la función de «“Efímero” significa que dura poco».
Metalingüística: explica el significado de una palabra.
3. ¿Y «¿Me oyes? Creo que se corta la llamada»?
Fática: comprueba el canal de comunicación.
4. Señala el elemento metalingüístico: «Un sinónimo, es decir, una palabra de significado parecido, te ayudará».
«es decir, una palabra de significado parecido»: define el término «sinónimo».
Preguntas frecuentes
¿Qué es la función metalingüística del lenguaje?
¿Quién definió la función metalingüística?
¿Cuál es un ejemplo de función metalingüística?
¿A qué elemento de la comunicación se orienta?
¿Qué es un metalenguaje?
Referencias
- Jakobson, Roman: «Lingüística y poética», en Ensayos de lingüística general. Barcelona: Seix Barral, 1975.
- Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed. (entrada «metalenguaje»).
- Reyes, Graciela: El abecé de la pragmática. Madrid: Arco/Libros, 1995.
Relacionado: funciones del lenguaje, función referencial, función poética, función fática, elementos de la comunicación.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Función metalingüística». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/lengua/funcion-metalinguistica/
