¿La calor o el calor?

Lo correcto en el español general es el calor, en masculino: «hace mucho calor», «el calor de agosto», «un calor insoportable». La forma «la calor» fue normal en la lengua antigua y todavía se oye en el habla popular de algunas zonas de España y de América, pero hoy se considera impropia del registro culto. Aquí verás qué dicen el DLE y el DPD, de dónde viene la vacilación, cómo concordar los adjetivos y varios ejercicios resueltos.

¿Por qué se duda entre la calor y el calor?

No es un caso de palabras que suenan igual, sino una duda de género gramatical. En latín, calor, calōris era masculino, pero en el castellano medieval y del Siglo de Oro muchos sustantivos terminados en -or vacilaban y se usaban también en femenino: la calor, la color, la dolor. Con el tiempo la lengua culta fijó el masculino, mientras que el femenino quedó relegado al habla rural y popular.

A esa herencia se suman otros dos factores:

• El contacto con otras lenguas. En catalán y en gallego la palabra equivalente es femenina, y en las zonas bilingües el femenino se cuela con facilidad.
• La tradición oral. En el habla rural y popular de varias zonas de España y de América, «la calor» se ha transmitido de generación en generación.

Conviene no confundirlo con los sustantivos ambiguos, que sí admiten los dos géneros sin cambiar de sentido, como el mar y la mar. Calor no es uno de ellos: la lista de sustantivos ambiguos lo menciona precisamente como falso ambiguo.

Tabla resumen

El calor: significados según el DLE

El Diccionario de la lengua española registra calor como sustantivo masculino, del latín calor. Sus acepciones principales son estas:

• Sensación que se experimenta ante una elevación de la temperatura: «Tengo calor».
• Temperatura elevada del ambiente o de un cuerpo: «Este verano el calor ha llegado pronto».
• En física, energía que pasa de un cuerpo a otro y es causa de que se equilibren sus temperaturas. Es el sentido que estudia la termodinámica y el que se explica en el artículo sobre el calor.
• En sentido figurado, ardor, entusiasmo o viveza: «En el calor de la discusión dijo cosas que no pensaba».
• También, buena acogida, afecto: «El cantante agradeció el calor del público».

De la misma familia son caluroso, acalorarse, calorífico y caloría.

Calor forma parte de expresiones muy frecuentes, todas en masculino: hacer calor, tener calor, entrar en calor, calor humano y la locución al calor de, que significa ‘al amparo de, con la ayuda de’: «La empresa creció al calor de las subvenciones».

La calor: un uso antiguo que hoy se evita

El Diccionario panhispánico de dudas explica que el empleo de calor en femenino era normal en la lengua medieval y clásica, pero que hoy es propio del habla popular de algunas zonas y debe evitarse en el habla culta. Por eso no chirría en una charla familiar, pero sí en un examen, un informe o cualquier texto cuidado.

Lo mismo ocurre con color: «la color» aparece en textos antiguos y en el habla rural, pero la norma actual es el color. Para distinguir lo antiguo de lo vulgar, repasa los arcaísmos y los vulgarismos.

Eso sí, no todos los sustantivos en -or son masculinos: la flor y la labor son femeninos en la norma.

Ejemplos comentados

• «Hoy hace mucho calor». El cuantificador va en masculino; «mucha calor» es la forma popular.
• «Este calor no hay quien lo aguante». Demostrativo masculino y pronombre lo, también masculino.
• «Pasamos un calor espantoso en el tren». Artículo y adjetivo concuerdan en masculino.
• «¡Qué calor tan pegajoso!». El adjetivo se ajusta al género del sustantivo: pegajoso, no pegajosa.
• «Los niños se quitaron los abrigos en cuanto entraron en calor». Locución verbal sin artículo.
• «Se espera una ola de calor intenso». Aquí intenso concuerda con calor; «una ola de calor intensa» también es correcto si el adjetivo se refiere a la ola.
• «Nos recibieron con un calor que no esperábamos». Sentido figurado de afecto.
• «En el calor de la celebración, nadie miró el reloj». Sentido de entusiasmo.
• «Mi abuela siempre dice: “Con la calor que hace, no salgas”». Cita de habla popular; en un texto propio se escribiría «con el calor que hace».
• «Las plantas de interior no soportan los calores de julio junto a la ventana».

Trucos para no equivocarse

• Prueba con un adjetivo. Si dirías «calor húmedo» y no «calor húmeda», ya sabes que el sustantivo es masculino; el artículo debe ir a juego: el, un, este.
• Compara con su contrario. Decimos el frío; el par natural es el frío y el calor.
• Fíjate en los cuantificadores. «Mucho calor», «poco calor», «tanto calor», «demasiado calor»: todos en masculino.
• Piensa en el registro. Si el texto es escolar, profesional o público, usa siempre el masculino, aunque en casa digas otra cosa.

Errores frecuentes

• «Hace mucha calor» → Hace mucho calor.
• «La calor de estos días es tremenda» → El calor de estos días es tremendo. Hay que corregir el artículo y el adjetivo.
• «Con esta calor no se puede trabajar» → Con este calor no se puede trabajar.
• Cambiar a mitad de frase: «El calor era tan fuerte que la sentíamos en la piel» → que lo sentíamos en la piel. El pronombre también concuerda.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo correctamente

La regla práctica es sencilla: di y escribe el calor, y haz concordar en masculino el artículo, los adjetivos y los pronombres. «La calor» puede aparecer en una cita textual o en una novela que reproduce el habla de un personaje, pero no en tu propia redacción formal. Ante otras dudas de género, el diccionario lo indica siempre con las abreviaturas m. o f.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «calor».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «calor».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.