Cuánto y cuanto

«Cuánto» y «cuanto» comparten letras y hablan de cantidad, pero solo la primera pregunta o exclama. Cuánto, con tilde, sirve para preguntar o ponderar una cantidad o una intensidad («¿Cuánto te debo?», «¡Cuánto ha cambiado el barrio!»); cuanto, sin tilde, es un relativo o forma parte de expresiones como «cuanto antes», «en cuanto» o «unos cuantos». A continuación verás los valores de cada forma según el diccionario académico, los casos dudosos, ejemplos comentados, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cuánto y cuanto?

La diferencia oral es de acento: cuánto es tónico y se pronuncia con fuerza; cuanto es átono y se apoya en la palabra siguiente. Por escrito, esa diferencia se marca con una tilde diacrítica, ya que por las reglas generales una palabra llana terminada en vocal no llevaría tilde.

A esta pareja se suma una dificultad propia: las dos formas tienen variación de género y número (cuánta, cuántos, cuántas; cuanta, cuantos, cuantas) y pueden funcionar como pronombre, como determinante o como adverbio. La tilde, sin embargo, no depende de la categoría, sino del sentido: si pregunta o pondera, la lleva; si no, no.

Diferencias de un vistazo

Cuánto, con tilde: preguntar y ponderar cantidades

• Preguntas directas: «¿Cuánto tarda el autobús en llegar?», «¿Cuántos huevos lleva el bizcocho?», «¿Cada cuánto pasa el metro?», «¿En cuánto tiempo estará listo?».
• Preguntas indirectas, con verbos como calcular, saber, preguntar o depender de: «Calcula cuánto llevamos gastado este mes».
• Exclamaciones: «¡Cuánta cola hay en la taquilla!», «¡Cuántas veces te lo habré repetido!». También indirectas: «No sabes cuánto te he echado de menos».
• Concordancia: como determinante concuerda con el sustantivo («¿Cuánta harina?», «¿Cuántos platos?»); como adverbio es invariable («¡Cuánto corre ese chico!»).
• Sustantivado: «el cuánto». Conserva la tilde.

Ante adjetivos y adverbios, en la lengua literaria, se usa la forma apocopada cuán, que también lleva tilde: «¡Cuán breve fue aquel verano!». Para el resto de palabras de esta familia, consulta los determinantes exclamativos e interrogativos y los pronombres interrogativos.

Cuanto, sin tilde: relativo y locuciones

• Relativo, con el valor de «todo lo que» o «todos los que»: «Contó todo cuanto sabía». Como determinante: «Cuantas personas lo soliciten recibirán una copia del acta». Es uno de los relativos que no preguntan nada.
• Correlativo de proporción: «Cuantos más seamos, mejor», «Cuanto antes empieces, antes acabarás».
• Cuanto antes: «lo más pronto posible». «Contéstame cuanto antes».
• En cuanto: «tan pronto como» («En cuanto suene el timbre, salid») o «en calidad de» («Le interesa el libro en cuanto documento histórico»).
• En cuanto a: «por lo que respecta a». «En cuanto al presupuesto, lo vemos mañana».
• Por cuanto: causal, propio de textos formales. «Se desestimó la reclamación por cuanto se presentó fuera de plazo».
• Unos cuantos: indefinido, «algunos». «Quedan unos cuantos caramelos en la bolsa».

Casos dudosos

• «Sabe cuánto» y «sabe cuanto». «Ella sabe cuánto la aprecio» pondera la intensidad del aprecio (exclamativa indirecta, con tilde); «Sabe cuanto hay que saber del oficio» significa «sabe todo lo que hay que saber» (relativo, sin tilde).
• «Cuánto más» y «cuanto más». «¡Cuánto más fácil sería decir la verdad!» es una exclamación; «Cuanto más fácil parece, más cuidado hay que tener» es una correlación de proporción.
• «En cuánto» y «en cuanto». «¿En cuánto me lo dejas?» pregunta por un precio; «En cuanto lo tenga, te aviso» indica tiempo («tan pronto como»).
• «¿Cuántos?» y «unos cuantos». En el diálogo «—¿Cuántos quedan? —Unos cuantos», la pregunta lleva tilde y la respuesta, que es un indefinido, no.
• «Pregunta cuánto» y «paga cuanto». «Pregunta cuánto cuesta» pide un dato; «Paga cuanto te pidan» equivale a «paga todo lo que te pidan».

Ejemplos comentados

• «¿Cuánto mide el salón?»: pronombre interrogativo en una pregunta directa.
• «¿Cuántas entradas quedan para el sábado?»: determinante; concuerda con «entradas».
• «No sé cuánto azúcar lleva la receta»: interrogativa indirecta; sin signos, con tilde.
• «¡Cuánto ruido hacen los vecinos de arriba!»: exclamación; determinante con «ruido».
• «¡Cuánto lo siento!»: adverbio exclamativo; pondera la intensidad.
• «¿A cuánto está el cambio del dólar?»: interrogativo precedido de preposición.
• «Lo importante no es el cuánto, sino la constancia»: sustantivo; mantiene la tilde.
• «Apuntó cuanto dijo el ponente»: relativo; «todo lo que».
• «Cuanto más madura la fruta, más dulce está»: correlativo de proporción.
• «Llama al seguro cuanto antes»: locución adverbial; sin tilde.
• «En cuanto a las vacaciones, todavía no hay nada decidido»: locución prepositiva.
• «Vinieron unos cuantos curiosos a ver el rodaje»: indefinido; sin tilde.

Trucos para no confundirlas

• Sustituye por «qué cantidad»: si la frase lo admite, es cuánto. «No sé cuánto cuesta» → «No sé qué cantidad cuesta».
• Sustituye por «todo lo que»: si encaja, es el relativo cuanto. «Coge cuanto te haga falta» → «Coge todo lo que te haga falta».
• Mira si hay correlación: si a «cuanto más» o «cuanto menos» le responde otro término («más», «menos», «mejor», «peor»), no lleva tilde.
• Fíjate en las locuciones: cuanto antes, en cuanto, en cuanto a, por cuanto y unos cuantos se escriben siempre sin tilde.
• Busca la pregunta escondida: si puedes reformular la frase como una pregunta directa sobre una cantidad, lleva tilde.

Errores frecuentes

• Quitar la tilde en las indirectas: «*Dime cuanto te ha costado» → Dime cuánto te ha costado.
• Ponerla en la correlación: «*Cuánto más corras, antes llegarás» → Cuanto más corras, antes llegarás.
• Ponerla en «cuanto antes»: «*Arréglalo cuánto antes» → Arréglalo cuanto antes.
• Ponerla en «unos cuantos»: «*Faltan unos cuántos detalles» → Faltan unos cuantos detalles.
• Omitirla en los titulares: «*Cuanto cobra un fontanero por hora» → Cuánto cobra un fontanero por hora.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla práctica es preguntarse si la palabra pide o pondera una cantidad. Si lo hace, con signos o sin ellos, lleva tilde; si equivale a «todo lo que», establece una proporción o forma parte de una locución, se escribe sin tilde. Es el mismo razonamiento que permite distinguir por qué, porque, porqué y por que.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cuánto» y «cuanto».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.