Decencia

La decencia es la cualidad de quien se comporta de forma digna, honesta y respetuosa con los demás, de acuerdo con lo que se considera correcto en su comunidad. Es un valor discreto: no exige heroísmo, sino un mínimo de corrección en el trato, en las palabras y en los actos que hace posible la convivencia. Con el tiempo, el término ha pasado de referirse sobre todo al recato y la compostura a designar una exigencia ética que se aplica también a las instituciones, la política o el trabajo.

¿Qué es la decencia?

El Diccionario de la lengua española recoge varios sentidos de la palabra: la compostura y el aseo propios de cada persona o cosa; el recato y la modestia; y la dignidad en los actos y en las palabras. Una persona decente es, por tanto, la que actúa con honradez y respeto, y la que no se aprovecha de los demás ni los humilla.

La palabra procede del latín decentia, derivado de decens, participio del verbo decēre, «convenir, ser apropiado». De la misma raíz viene decoro (decorum, «lo que conviene»). En su origen, pues, lo decente era lo adecuado a cada situación y a cada persona; solo después adquirió el valor moral de «honrado» o «digno».

Un significado que ha cambiado

Durante siglos, «decente» se asoció sobre todo a la modestia en el vestir y a la moral sexual, y en ese sentido se usaba de forma muy desigual para juzgar a las mujeres. Hoy ese uso se percibe como anticuado. En el habla actual predominan dos acepciones: la moral («un político decente», «una persona decente») y la de calidad suficiente («un sueldo decente», «una vivienda decente»), que designa lo aceptable, lo que permite vivir con dignidad.

Características de una persona decente

• Respeto en el trato: no humilla, no insulta ni ridiculiza a nadie, tampoco a quien está en una posición más débil.
• Honradez básica: no engaña ni se aprovecha de los demás.
• Mesura: controla sus palabras y sus gestos, incluso cuando discrepa o se enfada.
• Sentido del límite: sabe que hay cosas que «no se hacen», aunque sean legales o nadie vaya a enterarse.
• Coherencia sin alarde: se comporta igual en público que en privado y no presume de su conducta.
• Reconocimiento de la dignidad ajena: trata a cada persona como alguien que merece consideración.

Decencia y otros valores

La decencia comparte terreno con varios valores cercanos, pero tiene un matiz propio: es el suelo mínimo de la conducta correcta, más que su cima.

Ámbitos de la decencia

Decencia personal

Es la que se manifiesta en la vida diaria: cómo se trata a la familia, a los vecinos, a los compañeros o a los desconocidos. Se nota, sobre todo, en la forma de tratar a quien no puede devolver el favor.

Decencia pública

Se exige a quienes ocupan cargos y tienen poder: no mentir de forma deliberada, no utilizar el cargo para el beneficio propio, no despreciar al adversario. Cuando falta se habla de «indecencia política», aunque la conducta no llegue a ser delito.

Trabajo decente

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) difundió el concepto de trabajo decente en 1999, en la memoria de su director general, Juan Somavía, ante la Conferencia Internacional del Trabajo. Se apoya en cuatro pilares: empleo productivo, derechos en el trabajo, protección social y diálogo social. La Agenda 2030 de Naciones Unidas lo recoge en su Objetivo de Desarrollo Sostenible 8, «Trabajo decente y crecimiento económico».

La decencia en el pensamiento

• Cicerón, en Sobre los deberes (De officiis), dedicó un amplio desarrollo al decorum: la conducta adecuada a la naturaleza humana y a cada circunstancia, que en su opinión acompaña a toda acción honesta.
• George Orwell hizo de la common decency («decencia común») una idea central de sus ensayos, como el dedicado a Charles Dickens (1940) o El camino a Wigan Pier (1937): un sentido moral elemental, extendido entre la gente corriente, que no necesita grandes teorías para distinguir lo justo de lo abusivo.
• Avishai Margalit, en La sociedad decente (1996), distingue entre una sociedad civilizada, cuyos miembros no se humillan entre sí, y una sociedad decente, cuyas instituciones no humillan a las personas. Para él, combatir la humillación es una tarea más urgente y alcanzable que lograr la justicia perfecta.

Ejemplos de decencia

• Una jefa que corrige un error de un empleado en privado, sin exponerlo ante el resto del equipo.
• Un vecino que baja el volumen de la música por la noche sin que nadie se lo pida.
• Un candidato que reconoce la victoria de su rival y lo felicita.
• Una empresa que paga a tiempo a sus proveedores pequeños, aunque podría retrasarse sin consecuencias legales.
• Una persona que no difunde un rumor humillante sobre un compañero, aunque lo comente todo el mundo.
• Un funcionario que atiende con la misma cortesía a todos, sin importar su aspecto o su origen.
• Un periodista que evita publicar la imagen de una víctima en un momento de dolor.

Lo contrario, la indecencia, aparece en el abuso de poder, el desprecio al débil, el engaño o la humillación pública, y forma parte de los antivalores.

Importancia de la decencia

La decencia es la base sobre la que descansa la confianza social. Las leyes no pueden prever todas las situaciones; en el amplio espacio que dejan libre, la convivencia depende de que la mayoría actúe con un mínimo de corrección. Por eso, como recuerdan Orwell o Margalit, una sociedad puede medirse por la forma en que trata a quienes tienen menos poder. Es también un valor accesible: no requiere conocimientos especiales, sino atención y respeto, y se transmite sobre todo con el ejemplo en la familia, la escuela y el trabajo. Junto con otros valores morales, ayuda a construir relaciones más justas y menos crispadas.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «decencia».
• Margalit, A. La sociedad decente. Paidós.
• Cicerón. Sobre los deberes (De officiis).
• Oficina Internacional del Trabajo. Trabajo decente. Memoria del Director General, 87.ª reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo, Ginebra, 1999.