Ejemplos de organismos microscópicos
Sesenta y un microorganismos reales, de las bacterias del yogur a los tardígrados, con su tamaño y su importancia.
Los organismos microscópicos, también llamados microorganismos o microbios, son seres vivos tan pequeños que no se ven a simple vista y solo pueden observarse con un microscopio. Son los más abundantes y diversos del planeta: viven en el suelo, en el mar, en el aire, en ambientes extremos y dentro de nuestro propio cuerpo. A continuación reunimos 61 ejemplos reales de organismos microscópicos: bacterias, arqueas, protozoos, microalgas, hongos y diminutos animales.
¿Qué son los organismos microscópicos?
Un organismo microscópico es aquel cuyo tamaño queda por debajo del límite de resolución del ojo humano, que ronda la décima de milímetro (100 micrómetros). La palabra procede del griego mikrós (‘pequeño’) y skopeîn (‘observar’). El primero en describirlos fue el neerlandés Antonie van Leeuwenhoek, que en la década de 1670 observó con sus lentes caseras lo que llamó «animálculos».
La mayoría son unicelulares, pero no todos: hay animales pluricelulares microscópicos, como los tardígrados o los rotíferos. Por eso «microscópico» describe el tamaño, no el tipo de organización. Los virus, aunque también son microscópicos, no suelen considerarse organismos porque no tienen células ni metabolismo propio.
Características de los organismos microscópicos
- Tamaño diminuto: desde unos 0,2 micrómetros (las bacterias más pequeñas) hasta algo menos de un milímetro.
- Gran relación superficie/volumen: intercambian sustancias con el medio con mucha rapidez.
- Reproducción muy rápida: algunas bacterias se dividen cada 20 minutos en condiciones óptimas.
- Diversidad metabólica: los hay autótrofos, heterótrofos, aerobios y anaerobios.
- Ubicuidad: colonizan desde fuentes hirvientes hasta salinas, hielos y el intestino humano.
- Pueden ser procariotas o eucariotas: bacterias y arqueas no tienen núcleo; protozoos, algas y hongos microscópicos sí.
Ejemplos de organismos microscópicos
Bacterias (19)
- Staphylococcus aureus: vive en la piel y las fosas nasales; causa infecciones cutáneas.
- Streptococcus pneumoniae: principal causa bacteriana de neumonía.
- Lactobacillus acidophilus: forma parte de la flora intestinal y de muchos probióticos.
- Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus: una de las dos bacterias del yogur.
- Streptococcus thermophilus: la otra bacteria del yogur.
- Clostridium tetani: produce la toxina del tétanos.
- Clostridium botulinum: produce la toxina botulínica.
- Listeria monocytogenes: contamina alimentos y crece incluso en la nevera.
- Bifidobacterium longum: abundante en el intestino de los lactantes.
- Treponema pallidum: espiroqueta que causa la sífilis.
- Mycoplasma genitalium: bacteria sin pared celular, con uno de los genomas bacterianos más pequeños.
- Deinococcus radiodurans: resiste dosis de radiación miles de veces mayores que las letales para el ser humano.
- Bacillus anthracis: causa el carbunco.
- Yersinia pestis: responsable de la peste negra.
- Legionella pneumophila: vive en torres de refrigeración y causa la legionelosis.
- Aliivibrio fischeri: bacteria bioluminiscente que ilumina al calamar Euprymna scolopes.
- Rhizobium leguminosarum: forma nódulos en las raíces del guisante y fija nitrógeno.
- Magnetospirillum magneticum: fabrica cristales de magnetita y se orienta como una brújula.
- Wolbachia pipientis: infecta a muchos insectos; se usa para frenar el dengue.
Arqueas (7)
- Halobacterium salinarum: tiñe de rosa las salmueras gracias a sus pigmentos.
- Pyrococcus furiosus: crece a unos 100 °C; de ella se obtiene una ADN polimerasa usada en laboratorio.
- Methanobrevibacter smithii: la principal arquea productora de metano del intestino humano.
- Sulfolobus acidocaldarius: vive en fuentes termales ácidas.
- Nanoarchaeum equitans: una de las células más pequeñas conocidas; vive pegada a otra arquea.
- Haloquadratum walsbyi: arquea de forma cuadrada y plana.
- Prometheoarchaeum syntrophicum: arquea de Asgard, pariente cercana del antepasado de las células eucariotas.
Protozoos y otros protistas heterótrofos (12)
- Paramecio (Paramecium caudatum): ciliado con forma de zapatilla.
- Ameba (Amoeba proteus): se mueve y caza con seudópodos.
- Stentor coeruleus: ciliado azul en forma de trompeta.
- Vorticella convallaria: ciliado con pedúnculo que se contrae como un muelle.
- Didinium nasutum: ciliado depredador de paramecios.
- Entamoeba histolytica: causa la disentería amebiana.
- Trichomonas vaginalis: parásito de transmisión sexual.
- Leishmania infantum: causa la leishmaniasis, presente en España y transmitida por flebótomos.
- Trypanosoma brucei: agente de la enfermedad del sueño, transmitida por la mosca tse-tse.
- Naegleria fowleri: la llamada «ameba comecerebros» de aguas templadas.
- Tetrahymena thermophila: en ella se descubrieron la telomerasa y las ribozimas.
- Foraminífero (Globigerina bulloides): construye un caparazón calcáreo; sus restos forman sedimentos marinos.
Microalgas del plancton (8)
- Thalassiosira pseudonana: la primera diatomea cuyo genoma se secuenció.
- Coscinodiscus wailesii: gran diatomea con forma de caja redonda.
- Pinnularia viridis: diatomea de agua dulce con caparazón de sílice.
- Karenia brevis: dinoflagelado causante de mareas rojas tóxicas en Florida.
- Noctiluca scintillans: produce el brillo azul del mar por las noches.
- Lingulodinium polyedra: otro dinoflagelado bioluminiscente.
- Ceratium hirundinella: dinoflagelado de lagos y embalses.
- Ostreococcus tauri: el eucariota de vida libre más pequeño conocido, de menos de una micra.
Hongos microscópicos (5)
- Candida albicans: levadura que causa la candidiasis.
- Cryptococcus neoformans: puede causar meningitis en personas inmunodeprimidas.
- Pneumocystis jirovecii: provoca neumonía en pacientes con defensas bajas.
- Schizosaccharomyces pombe: levadura de fisión, clave en el estudio del ciclo celular.
- Brettanomyces bruxellensis: levadura que aporta aromas a ciertas cervezas belgas.
Animales microscópicos (10)
- Tardígrado (Hypsibius exemplaris): «oso de agua» usado como modelo de laboratorio.
- Tardígrado (Ramazzottius varieornatus): posee una proteína, Dsup, que protege su ADN de la radiación.
- Rotífero (Adineta vaga): se reproduce sin machos desde hace millones de años.
- Ácaro del polvo (Dermatophagoides pteronyssinus): causa alergias en el hogar.
- Ácaro de los folículos (Demodex folliculorum): vive en los poros de la cara humana.
- Copépodo (Cyclops strenuus): pequeño crustáceo de agua dulce.
- Nematodo (Caenorhabditis elegans): gusano de apenas un milímetro con 959 células somáticas en el hermafrodita adulto.
- Gastrotrico (Chaetonotus maximus): animal ciliado de charcas.
- Loricífero (Spinoloricus cinziae): descrito en 2010 en un fondo marino sin oxígeno del Mediterráneo.
- Mixozoo (Henneguya salminicola): parásito de salmones que carece de genoma mitocondrial.
Tipos de organismos microscópicos
| Grupo | Tamaño habitual | Organización |
|---|---|---|
| Bacterias | 0,2-5 µm | Procariotas unicelulares |
| Arqueas | 0,4-5 µm | Procariotas unicelulares |
| Protozoos | 10-500 µm | Eucariotas unicelulares heterótrofos |
| Microalgas | 1-200 µm | Eucariotas unicelulares fotosintéticos |
| Hongos microscópicos | 3-10 µm (levaduras) | Eucariotas unicelulares o filamentosos |
| Microanimales | 50 µm-1 mm | Eucariotas pluricelulares |
No todos los organismos unicelulares son microscópicos: hay excepciones visibles, como la bacteria Thiomargarita, que se cita entre los autótrofos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál de estos organismos no es unicelular: paramecio, tardígrado, Candida albicans?
El tardígrado: es un animal pluricelular, aunque microscópico.
2. Clasifica como procariota o eucariota: Halobacterium salinarum, Amoeba proteus, Listeria monocytogenes.
Procariotas: Halobacterium (arquea) y Listeria (bacteria). Eucariota: Amoeba proteus.
3. Convierte a milímetros: un paramecio mide unos 250 µm.
Como 1 mm = 1.000 µm, mide 0,25 mm; está en el límite de lo visible.
4. ¿Qué dos microorganismos son imprescindibles para elaborar yogur?
Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus, que fermentan la lactosa de la leche.
5. ¿Es correcto decir que todos los microorganismos son perjudiciales?
No. Solo una pequeña parte causa enfermedades. La mayoría son inocuos o beneficiosos: fijan nitrógeno, producen oxígeno, fermentan alimentos o forman la microbiota intestinal.
Importancia de los organismos microscópicos
Los microorganismos sostienen la vida en la Tierra: el fitoplancton produce buena parte del oxígeno, las bacterias fijan el nitrógeno y los descomponedores microscópicos reciclan la materia. En nuestro cuerpo, la microbiota intestinal ayuda a digerir y entrena al sistema inmunitario. La humanidad los usa para fabricar pan, vino, queso, yogur, antibióticos, vacunas y enzimas, y algunos se modifican genéticamente para producir medicamentos, como se explica en organismos transgénicos. Al mismo tiempo, los patógenos microscópicos causan enfermedades como la tuberculosis, la malaria o el cólera, por lo que la microbiología es esencial para la salud pública.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un organismo microscópico?
Menos de unos 0,1 mm, que es el límite aproximado de lo que distingue el ojo humano. La mayoría de las bacterias mide entre 0,5 y 5 micrómetros.
¿Los virus son organismos microscópicos?
Son microscópicos, pero la mayoría de los biólogos no los considera organismos porque no tienen células ni pueden reproducirse fuera de una célula huésped.
¿Hay animales microscópicos?
Sí. Tardígrados, rotíferos, muchos ácaros y nematodos, y algunos copépodos son animales pluricelulares que no se ven a simple vista.
¿Quién descubrió los microorganismos?
Antonie van Leeuwenhoek, comerciante de telas de Delft, los describió en la década de 1670 usando microscopios simples fabricados por él mismo.
¿Cuál es el organismo microscópico más resistente?
Destacan los tardígrados, que sobreviven a la desecación y al vacío del espacio, y la bacteria Deinococcus radiodurans, extremadamente resistente a la radiación.
Referencias
- Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
- Tortora, G. J., Funke, B. R. y Case, C. L. Introducción a la microbiología. Editorial Médica Panamericana.
- Prescott, L. M., Harley, J. P. y Klein, D. A. Microbiología. McGraw-Hill Interamericana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos microscópicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-microscopicos/
