Ejemplos de organismos autótrofos y heterótrofos
Autótrofos y heterótrofos vistos en pareja, con los casos intermedios de mixótrofos, plantas parásitas y simbiosis.
Los seres vivos se dividen en autótrofos, que fabrican su propio alimento, y heterótrofos, que lo toman de otros. La mejor manera de entender la diferencia es verlos juntos: cada planta o alga sostiene a uno o varios animales, hongos o microbios que dependen de ella. En este artículo reunimos 61 ejemplos reales: 18 parejas autótrofo-heterótrofo, 10 organismos mixótrofos que combinan ambas formas de nutrición, 7 plantas heterótrofas y 4 simbiosis en las que un socio de cada tipo vive unido al otro.
¿Qué son los organismos autótrofos y heterótrofos?
Un autótrofo (del griego autós, ‘uno mismo’, y trophé, ‘alimentación’) sintetiza materia orgánica a partir de CO2 y agua, con la energía de la luz (fotosíntesis) o de reacciones químicas (quimiosíntesis). Un heterótrofo (héteros, ‘otro’) obtiene el carbono y la energía de la materia orgánica fabricada por otros seres vivos.
Entre ambos extremos hay casos intermedios: los mixótrofos, capaces de hacer fotosíntesis y también de alimentarse de otros organismos, y las plantas que han perdido la clorofila y viven como parásitas. Si buscas catálogos separados, consulta ejemplos de organismos autótrofos y ejemplos de organismos heterótrofos.
Características: diferencias entre autótrofos y heterótrofos
| Rasgo | Autótrofos | Heterótrofos |
|---|---|---|
| Fuente de carbono | CO2 inorgánico | Compuestos orgánicos ajenos |
| Fuente de energía | Luz o reacciones químicas inorgánicas | Oxidación de la materia orgánica ingerida o absorbida |
| Pigmentos | Clorofilas o bacterioclorofilas (en los fotosintéticos) | Sin clorofila funcional |
| Papel ecológico | Productores | Consumidores y descomponedores |
| Reinos o grupos | Plantas, algas, cianobacterias, algunas bacterias y arqueas | Animales, hongos, la mayoría de bacterias y protozoos |
| Relación con el oxígeno | Los fotosintéticos oxigénicos lo liberan | Los aerobios lo consumen al respirar |
Ejemplos de organismos autótrofos y heterótrofos
Parejas: un autótrofo y el heterótrofo que se alimenta de él (18 parejas, 36 especies)
| Autótrofo | Heterótrofo que depende de él |
|---|---|
| Acacia paraguas (Vachellia tortilis) | Jirafa (Giraffa camelopardalis), que ramonea sus hojas entre las espinas |
| Roble común (Quercus robur) | Ardilla roja (Sciurus vulgaris), que almacena sus bellotas |
| Hierba de tortuga (Thalassia testudinum) | Tortuga verde (Chelonia mydas), herbívora de praderas marinas |
| Kelp toro (Nereocystis luetkeana) | Erizo de mar púrpura (Strongylocentrotus purpuratus) |
| Pino carrasco (Pinus halepensis) | Procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa), cuyas orugas devoran las acículas |
| Chumbera (Opuntia ficus-indica) | Cochinilla del carmín (Dactylopius coccus), de la que se obtiene el colorante E120 |
| Higuera (Ficus carica) | Avispa del higo (Blastophaga psenes), que se cría dentro de sus inflorescencias |
| Manzano (Malus domestica) | Carpocapsa (Cydia pomonella), el «gusano» de la manzana |
| Col (Brassica oleracea) | Mariposa de la col (Pieris brassicae) |
| Chopo negro (Populus nigra) | Castor europeo (Castor fiber), que roe su corteza |
| Trébol blanco (Trifolium repens) | Abejorro común (Bombus terrestris), que liba su néctar |
| Ortiga (Urtica dioica) | Mariposa pavo real (Aglais io), cuyas orugas comen sus hojas |
| Morera blanca (Morus alba) | Gusano de seda (Bombyx mori) |
| Avellano (Corylus avellana) | Muscardino (Muscardinus avellanarius), roedor que come avellanas |
| Pino silvestre (Pinus sylvestris) | Piquituerto común (Loxia curvirostra), que abre las piñas con su pico cruzado |
| Escaramujo (Rosa canina) | Pulgón del rosal (Macrosiphum rosae), que succiona su savia |
| Cocotero (Cocos nucifera) | Cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) |
| Cardo mariano (Silybum marianum) | Jilguero (Carduelis carduelis), que come sus semillas |
Mixótrofos: autótrofos y heterótrofos a la vez (10)
- Euglena gracilis: protista que hace fotosíntesis con luz y absorbe materia orgánica en la oscuridad.
- Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula): fotosintetiza y digiere insectos para obtener nitrógeno.
- Rocío del sol (Drosera rotundifolia): atrapa insectos con pelos pegajosos; vive en turberas.
- Jarro de Rajah (Nepenthes rajah): planta de Borneo con el mayor ascidio del género.
- Grasilla (Pinguicula vulgaris): sus hojas viscosas capturan pequeños insectos.
- Utricularia (Utricularia vulgaris): planta acuática que aspira presas con vesículas.
- Ochromonas danica: alga dorada que también fagocita bacterias.
- Babosa marina esmeralda (Elysia chlorotica): conserva en sus células los cloroplastos del alga que come.
- Dinophysis acuminata: dinoflagelado que roba cloroplastos a otros protistas.
- Muérdago (Viscum album): hemiparásito; hace fotosíntesis, pero toma agua y sales del árbol.
Plantas que se han vuelto heterótrofas (7)
- Cuscuta (Cuscuta epithymum): tallo sin hojas que parasita tomillos y brezos.
- Rafflesia (Rafflesia arnoldii): parasita lianas y produce la flor individual más grande, de hasta un metro.
- Jopo de las habas (Orobanche crenata): parásita de raíces de leguminosas.
- Planta fantasma (Monotropa uniflora): blanca, obtiene azúcares de hongos micorrícicos.
- Nido de pájaro (Neottia nidus-avis): orquídea sin clorofila de los hayedos.
- Hipocístide (Cytinus hypocistis): parásita de las raíces de las jaras.
- Latrea (Lathraea clandestina): parásita de raíces de sauces y chopos.
Simbiosis entre un autótrofo y un heterótrofo (4 parejas, 8 especies)
| Socio autótrofo | Socio heterótrofo |
|---|---|
| Alga verde Trebouxia | Hongo Xanthoria parietina: juntos forman un liquen amarillo |
| Dinoflagelados Symbiodinium (zooxantelas) | Coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) |
| Microalga Tetraselmis convolutae | Gusano de menta (Symsagittifera roscoffensis), que de adulto no come |
| Alga Oophila amblystomatis | Salamandra moteada (Ambystoma maculatum), cuyos embriones albergan el alga |
Tipos de nutrición
| Tipo | Energía | Carbono | Ejemplo de este artículo |
|---|---|---|---|
| Fotoautótrofo | Luz | CO2 | Roble común |
| Quimioautótrofo | Compuestos inorgánicos | CO2 | Bacterias nitrificantes |
| Quimioheterótrofo | Compuestos orgánicos | Compuestos orgánicos | Jirafa, castor, hongo del liquen |
| Mixótrofo | Luz y compuestos orgánicos | CO2 y orgánico | Euglena, drosera |
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como autótrofo o heterótrofo: higuera, avispa del higo, chumbera y cochinilla del carmín.
Autótrofos: higuera y chumbera. Heterótrofos: avispa del higo y cochinilla del carmín.
2. La Venus atrapamoscas come insectos. ¿Deja por eso de ser autótrofa?
No. Hace fotosíntesis y fabrica sus azúcares; los insectos le aportan sobre todo nitrógeno. Es una planta mixótrofa, autótrofa en lo esencial.
3. ¿Por qué la planta fantasma es blanca?
Porque no tiene clorofila: no hace fotosíntesis y obtiene los azúcares de hongos asociados a árboles. Es una planta heterótrofa.
4. Empareja cada autótrofo con su heterótrofo: pino silvestre, morera, ortiga / gusano de seda, piquituerto, mariposa pavo real.
Pino silvestre → piquituerto; morera → gusano de seda; ortiga → mariposa pavo real.
5. Verdadero o falso: «Un liquen es un solo organismo autótrofo».
Falso. Es una asociación entre un hongo heterótrofo y un alga o cianobacteria autótrofa que le cede azúcares.
Importancia de distinguir autótrofos y heterótrofos
La relación entre ambos grupos sostiene todos los ecosistemas: los autótrofos captan la energía y fabrican materia orgánica, y los heterótrofos la transforman, la redistribuyen y la devuelven al medio. Sin heterótrofos que polinicen, dispersen semillas o reciclen nutrientes, muchas plantas no prosperarían; sin autótrofos, los heterótrofos no tendrían qué comer. Esta interdependencia se estudia en las cadenas tróficas y explica fenómenos como la plaga de procesionaria en pinares o el blanqueamiento de los corales cuando expulsan a sus zooxantelas por el calor.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la principal diferencia entre autótrofos y heterótrofos?
Los autótrofos fabrican su materia orgánica a partir de CO2 y agua; los heterótrofos tienen que obtenerla de otros seres vivos o de sus restos.
¿Puede un organismo ser autótrofo y heterótrofo a la vez?
Sí. Se llaman mixótrofos. Ejemplos son Euglena gracilis, las plantas carnívoras y algunos dinoflagelados.
¿Las plantas carnívoras son heterótrofas?
No del todo. Hacen fotosíntesis y fabrican sus azúcares; capturan insectos para conseguir nitrógeno y fósforo en suelos pobres. Se consideran mixótrofas.
¿Existen plantas sin clorofila?
Sí. La cuscuta, la rafflesia o la planta fantasma carecen de clorofila y obtienen el alimento de otras plantas o de hongos. Son plantas heterótrofas.
¿Un liquen es autótrofo o heterótrofo?
Es una simbiosis de los dos: un hongo heterótrofo y un alga o cianobacteria autótrofa. En conjunto, el liquen se comporta como un productor.
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
- Curtis, H. et al. Biología. Editorial Médica Panamericana.
- Begon, M., Harper, J. L. y Townsend, C. R. Ecología: individuos, poblaciones y comunidades. Omega.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos autótrofos y heterótrofos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-autotrofos-y-heterotrofos/
