Ventajas y desventajas de internet

Internet ha cambiado la forma de estudiar, trabajar, comprar, informarse y relacionarse en apenas unas décadas. Entre sus ventajas destacan el acceso casi inmediato a la información, la comunicación a distancia y las nuevas oportunidades económicas; entre sus desventajas, la desinformación, los riesgos para la privacidad, la ciberdelincuencia y la desigualdad en el acceso. Como cualquier herramienta, sus efectos dependen en buena medida de cómo se use.

¿Qué es internet?

Internet es una red mundial que conecta entre sí millones de redes de ordenadores mediante un conjunto común de normas de comunicación, los protocolos TCP/IP. Gracias a ellos, dispositivos muy distintos (ordenadores, teléfonos, servidores, sensores) pueden intercambiar datos aunque estén en continentes diferentes.

Su origen está en ARPANET, una red creada en Estados Unidos a finales de los años sesenta con fines de investigación. En los años ochenta se adoptó el protocolo TCP/IP y, a principios de los noventa, Tim Berners-Lee desarrolló en el CERN la World Wide Web, el sistema de páginas enlazadas que popularizó la red. Conviene no confundir ambos términos: la web es solo uno de los servicios de internet, junto al correo electrónico, la mensajería, la transmisión de vídeo o los juegos en línea.

La Ortografía de la lengua española (2010) admite escribir internet con minúscula inicial, como se hace en este artículo, porque la palabra se usa ya como un nombre común.

Características que explican su impacto

• Descentralización. No depende de un único ordenador central: los datos pueden viajar por rutas alternativas si una falla.
• Alcance global. Permite comunicarse con cualquier punto conectado del planeta prácticamente al mismo coste que con el vecino.
• Inmediatez. La información se publica y se recibe en segundos.
• Interactividad. El usuario no solo recibe contenidos: también los crea, comenta y comparte.
• Bajo coste de publicación. Cualquiera puede difundir un texto, una foto o un vídeo sin pasar por un editor.

Estas mismas características explican tanto sus beneficios como sus problemas: la facilidad para publicar democratiza la información, pero también facilita la difusión de bulos.

Ventajas de internet

• Acceso a la información y al conocimiento. Enciclopedias, bibliotecas digitales, cursos, artículos científicos y archivos históricos están al alcance de un buscador.
• Comunicación rápida y barata. El correo electrónico, la mensajería instantánea y las videollamadas acortan distancias entre familiares, amigos y equipos de trabajo.
• Educación a distancia. Permite estudiar desde casa, seguir cursos de universidades de otros países y repasar a ritmo propio.
• Nuevas formas de trabajo. El teletrabajo, el trabajo autónomo en línea y la colaboración entre equipos dispersos dependen de la red.
• Comercio y servicios. Compras, banca, reservas de viajes o trámites con la Administración pueden hacerse sin desplazarse y a cualquier hora.
• Oportunidades para pequeños negocios. Una tienda local puede vender a clientes lejanos con una página web o un perfil en redes.
• Participación y organización social. Facilita crear comunidades de intereses, campañas solidarias y movimientos ciudadanos.
• Ocio y cultura. Música, cine, series, videojuegos y visitas virtuales a museos.
• Servicios públicos y emergencias. Avisos meteorológicos, cita médica en línea o consulta de expedientes administrativos.

Desventajas de internet

• Desinformación. Las noticias falsas, los bulos y las teorías conspirativas circulan con la misma facilidad que la información contrastada.
• Privacidad y datos personales. Muchos servicios gratuitos se financian con publicidad basada en el rastreo de lo que hacemos en línea. En la Unión Europea, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) intenta limitar este uso.
• Ciberdelincuencia. Estafas, suplantación de identidad (phishing), robo de cuentas, programas maliciosos y secuestro de datos (ransomware).
• Ciberacoso y discurso de odio. El anonimato y la distancia favorecen comportamientos agresivos que afectan especialmente a menores.
• Uso excesivo. El tiempo ante las pantallas puede restar horas al sueño, al estudio o a la actividad física. Si existe o no una «adicción a internet» como trastorno propio es un asunto todavía debatido entre especialistas.
• Brecha digital. No todas las personas tienen conexión, dispositivos adecuados o competencias digitales, por razones económicas, de edad o geográficas; quien queda fuera pierde oportunidades.
• Burbujas de filtro. Los algoritmos tienden a mostrar contenidos parecidos a los que ya consumimos, lo que puede reforzar opiniones y polarizar el debate.
• Dependencia tecnológica. Una caída de la red o de un gran proveedor paraliza pagos, comunicaciones y servicios.
• Impacto ambiental. Los centros de datos, las redes y los dispositivos consumen electricidad y materias primas, y generan residuos electrónicos.
• Problemas de propiedad intelectual. La facilidad para copiar favorece la piratería y dificulta remunerar a los creadores.

Tabla resumen

Ventajas y desventajas según el ámbito

En la educación

Internet permite consultar fuentes originales, practicar con ejercicios interactivos y asistir a clases remotas. A cambio, exige aprender a contrastar la información y a citar las fuentes, y obliga a los centros a prevenir el plagio y el uso de herramientas sin criterio.

En el trabajo

La red facilita la colaboración a distancia, el acceso a clientes y la automatización de tareas. También puede difuminar los límites entre la jornada laboral y el tiempo libre; por eso en España la Ley Orgánica 3/2018, de Protección de Datos Personales y garantía de los derechos digitales, reconoce el derecho a la desconexión digital de los trabajadores.

En las relaciones personales

Las redes sociales y la mensajería mantienen el contacto con personas lejanas y ayudan a encontrar a gente con intereses comunes. El riesgo está en la comparación constante, la exposición excesiva de la vida privada y la pérdida de tiempo de calidad cara a cara.

En la salud

Hay información médica de calidad publicada por organismos oficiales, pero también remedios sin base científica. Ninguna búsqueda sustituye a la consulta con un profesional.

Cómo aprovechar sus ventajas y reducir sus riesgos

• Contrastar la información: comprobar quién firma, la fecha y si otras fuentes fiables confirman el dato.
• Proteger las cuentas con contraseñas distintas y verificación en dos pasos.
• Revisar la configuración de privacidad de aplicaciones y redes.
• Desconfiar de mensajes urgentes que piden datos bancarios o claves.
• Poner límites al tiempo de pantalla, sobre todo antes de dormir.
• Acompañar a los menores en el uso de la red y enseñarles a pedir ayuda.

Ejercicios resueltos

Importancia del debate

Internet es hoy una infraestructura básica, comparable a la red eléctrica o al agua corriente: de ella dependen la economía, la educación y buena parte de la vida social. Por eso no tiene mucho sentido preguntarse si es «buena» o «mala», sino cómo aprovechar sus ventajas y reducir sus riesgos. La alfabetización digital, las leyes de protección de datos y la ciberseguridad son las respuestas que las sociedades están desarrollando para ello.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Castells, M. La galaxia Internet. Plaza & Janés.
• Berners-Lee, T. Tejiendo la red. Siglo XXI.
• Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Measuring digital development: Facts and Figures (informe anual).