Ejemplos de genocidios históricos
Más de cuarenta casos históricos de genocidio, clasificados según los haya reconocido un tribunal, un parlamento o sigan en debate.
Los genocidios son los crímenes más graves que reconoce el derecho internacional: intentos deliberados de destruir a un grupo humano por lo que es. Conocer los casos documentados, con sus fechas, sus víctimas y la respuesta de los tribunales, es una forma de honrar la memoria de quienes los sufrieron y de entender cómo se previenen. En este artículo repasamos medio centenar de casos históricos, distinguiendo con rigor los que han sido declarados genocidio por un tribunal de los que reconocen parlamentos y gobiernos y de los que siguen en debate. La definición jurídica completa está en la página sobre el genocidio.
¿Qué es un genocidio?
El término lo acuñó en 1944 el jurista polaco de origen judío Raphael Lemkin, uniendo el griego génos («estirpe, pueblo») y el latín -cidium («acción de matar»). La Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio, aprobada por la ONU el 9 de diciembre de 1948, lo define como cualquiera de ciertos actos «perpetrados con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, como tal». España se adhirió en 1968 y lo castiga en el Código Penal.
Características: qué actos constituyen genocidio
Según el artículo II de la Convención, son actos de genocidio, cuando existe esa intención específica de destruir al grupo:
- Matar a miembros del grupo.
- Causarles lesiones graves a su integridad física o mental.
- Someter al grupo a condiciones de existencia que acarreen su destrucción física.
- Imponer medidas destinadas a impedir los nacimientos en su seno.
- Trasladar por la fuerza a niños del grupo a otro grupo.
La clave es la intención: sin ella, las matanzas masivas pueden ser crímenes de lesa humanidad o crímenes de guerra, igual de graves pero jurídicamente distintos. Por eso los grupos políticos o sociales no están protegidos por la Convención.
Genocidios reconocidos por tribunales
| Caso | Lugar y fechas | Datos y reconocimiento |
|---|---|---|
| Holocausto (Shoá) | Europa bajo dominio nazi, 1941-1945 | Unos seis millones de judíos asesinados. Juzgado en Núremberg (1945-1946) como crimen contra la humanidad, antes de que existiera el delito de genocidio. Ver Holocausto. |
| Genocidio de los tutsis | Ruanda, abril-julio de 1994 | Unas 800.000 víctimas según la ONU. El Tribunal Penal Internacional para Ruanda dictó en 1998 (caso Akayesu) la primera condena por genocidio de un tribunal internacional. |
| Srebrenica | Bosnia y Herzegovina, julio de 1995 | Más de 8.000 hombres y niños bosnios musulmanes. Condenas del Tribunal para la ex-Yugoslavia (Krstić, Karadžić, Mladić) y sentencia de la Corte Internacional de Justicia de 2007. |
| Jemeres Rojos | Camboya, 1975-1979 | Entre 1,5 y 2 millones de muertos en total. En 2018 el tribunal especial condenó por genocidio contra la minoría vietnamita y los cham a Nuon Chea, y contra los vietnamitas a Khieu Samphan. |
| Campaña de Anfal | Kurdistán iraquí, 1986-1989 | Incluye el ataque químico de Halabja (1988), con unos 5.000 muertos. El Alto Tribunal Penal Iraquí condenó por genocidio a Ali Hassan al Majid en 2007. |
| Pueblo maya ixil | Guatemala, 1982-1983 | La Comisión para el Esclarecimiento Histórico (1999) concluyó que hubo actos de genocidio. Efraín Ríos Montt fue condenado en 2013, aunque la sentencia se anuló por motivos procesales. |
| Yazidíes | Sinjar (Irak), desde agosto de 2014 | Una comisión de la ONU lo calificó de genocidio en 2016. Un tribunal de Fráncfort dictó en 2021 la primera condena por genocidio contra un miembro del Estado Islámico. |
Casos abiertos ante la justicia internacional
- Darfur (Sudán, desde 2003): la Corte Penal Internacional emitió en 2010 una orden de detención por genocidio contra Omar al Bashir.
- Darfur occidental (Sudán, 2023): EE. UU. calificó de genocidio en 2025 los ataques de las Fuerzas de Apoyo Rápido contra los masalit.
- Rohinyás (Myanmar, 2016-2017): más de 700.000 personas huyeron a Bangladés; Gambia demandó a Myanmar ante la CIJ en 2019.
- Gaza (desde 2023): Sudáfrica demandó a Israel ante la CIJ, que dictó medidas provisionales en 2024; una comisión de investigación de la ONU concluyó en 2025 que se ha cometido genocidio. Israel lo niega.
Genocidios reconocidos por parlamentos y gobiernos
| Caso | Lugar y fechas | Reconocimiento |
|---|---|---|
| Genocidio armenio | Imperio otomano, 1915-1923 | Entre 600.000 y 1,5 millones de víctimas según las fuentes. Reconocido por Francia (2001), Alemania (2016) y EE. UU. (2021), entre otros; Turquía lo niega. |
| Genocidio asirio (Sayfo) | Imperio otomano y Persia, 1914-1924 | Reconocido por Suecia en 2010 junto al armenio y el griego. |
| Griegos del Ponto | Anatolia, 1914-1923 | Grecia lo conmemora oficialmente desde 1994. |
| Hereros y namas | África del Sudoeste Alemana (Namibia), 1904-1908 | Tras la orden de exterminio de Lothar von Trotha, murió la mayoría de los hereros. Alemania lo reconoció como genocidio en 2021. |
| Porajmos (pueblo gitano) | Europa nazi, 1939-1945 | Entre 200.000 y 500.000 víctimas estimadas. Reconocido por Alemania en 1982. |
| Holodomor | Ucrania soviética, 1932-1933 | Hambruna provocada con millones de muertos. Reconocido por Ucrania (2006) y el Parlamento Europeo (2022); sigue en debate historiográfico. |
| Chechenos e ingusetios | URSS, 1944 | Deportación masiva; el Parlamento Europeo la reconoció como genocidio en 2004. |
| Tártaros de Crimea | URSS, 1944 | Deportación a Asia central; Ucrania la reconoce como genocidio desde 2015. |
| Circasianos | Cáucaso, 1864 | Expulsión y matanzas por el Imperio ruso; Georgia lo reconoció en 2011. |
| Polacos de Volinia | Volinia (hoy Ucrania), 1943-1945 | Decenas de miles de civiles polacos asesinados; el Parlamento polaco lo declaró genocidio en 2016. |
| Ustacha | Estado Independiente de Croacia, 1941-1945 | Persecución de serbios, judíos y gitanos; el Museo del Holocausto de EE. UU. estima entre 77.000 y 99.000 víctimas solo en Jasenovac. |
| Pueblos indígenas de California | EE. UU., 1846-1873 | El gobernador Gavin Newsom lo calificó de genocidio en 2019. |
| Internados indígenas | Canadá, siglos XIX-XX | La Comisión de la Verdad (2015) habló de «genocidio cultural»; la Cámara de los Comunes lo reconoció como genocidio en 2022. |
| Uigures | Xinjiang (China), desde 2017 | EE. UU. lo declaró genocidio en 2021; la ONU (2022) habló de posibles crímenes de lesa humanidad. China lo niega. |
Otros casos documentados y debatidos
- Matanzas hamidianas (1894-1896) y de Adana (1909): antecedentes del genocidio armenio.
- Política nazi de «eutanasia» (Aktion T4, 1939-1941): unas 70.000 personas con discapacidad asesinadas en su fase centralizada; fue el ensayo técnico del exterminio.
- Bangladés (1971): matanzas del ejército paquistaní contra bengalíes e hindúes; las cifras de víctimas son muy discutidas.
- Burundi (1972): asesinato masivo de hutus, conocido como Ikiza.
- Burundi (1993): una comisión de la ONU (1996) concluyó que hubo actos de genocidio contra los tutsis.
- Timor Oriental (1975-1999): la comisión de la verdad cifró en al menos 102.800 las muertes ligadas a la ocupación indonesia.
- Isaaq (Somalia, 1987-1989): represión del régimen de Siad Barre, con la destrucción de Hargeisa.
- Gukurahundi (Zimbabue, 1983-1987): unos 20.000 civiles ndebele asesinados.
- República Democrática del Congo (1996-1997): el informe Mapping de la ONU (2010) señaló que los ataques contra refugiados hutus podrían calificarse de genocidio si un tribunal lo probara.
- Dzúngaros (1755-1758): exterminio de este pueblo mongol por la dinastía Qing, considerado genocidio por historiadores.
- Selk’nam (Tierra del Fuego, finales del siglo XIX): exterminio a manos de colonos y cazadores.
- Charrúas (Uruguay, 1831): matanza de Salsipuedes.
- Conquista del Desierto (Argentina, 1878-1885): campañas militares contra pueblos mapuches y tehuelches.
- Aborígenes de Tasmania (1820-1832): la llamada Guerra Negra.
- Generaciones robadas (Australia): el informe Bringing Them Home (1997) consideró genocida la separación forzosa de niños aborígenes.
- Estado Libre del Congo (1885-1908): atrocidades masivas bajo Leopoldo II, con cifras de muertos muy discutidas.
- Dersim (Turquía, 1937-1938): represión de la población kurda aleví.
- Indonesia (1965-1966): entre 500.000 y un millón de presuntos comunistas asesinados; al ser un grupo político, queda fuera de la Convención.
Tipos de genocidio según los estudiosos
La investigación distingue el genocidio físico (exterminio), el biológico (impedir nacimientos), el cultural (destruir lengua, religión o tradiciones, como en los internados canadienses) y el colonial, ligado a la ocupación de territorios. También se diferencia entre genocidios de Estado y los cometidos por grupos armados no estatales, como el Estado Islámico.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué tribunal dictó la primera condena internacional por genocidio?
El Tribunal Penal Internacional para Ruanda, en 1998 (caso Akayesu).
2. Las matanzas de Indonesia de 1965-1966 causaron cientos de miles de muertos. ¿Por qué no encajan en la definición jurídica de genocidio?
Porque las víctimas eran un grupo político, que no figura entre los grupos protegidos por la Convención de 1948.
3. Clasifica: trasladar por la fuerza a niños de un grupo a otro, con intención de destruir ese grupo.
Es uno de los cinco actos del artículo II: sí constituye genocidio.
4. ¿Qué genocidio reconoció Alemania en 2021 por su pasado colonial?
El de los hereros y namas en la actual Namibia (1904-1908).
5. Completa: la palabra «genocidio» la creó ______ en ______.
Raphael Lemkin, en 1944.
Importancia de recordarlos
Estudiar los genocidios no es acumular cifras: es comprender cómo la deshumanización, la propaganda y la impunidad abren paso a la violencia masiva. Casi todos fueron precedidos por señales de alarma, y el recuerdo de las víctimas impulsó la Convención de 1948, los tribunales internacionales y la Corte Penal Internacional. Este conocimiento es parte esencial de la educación en derechos humanos y de la historia del siglo XX, marcada por la Segunda Guerra Mundial.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el primer genocidio del siglo XX?
Muchos historiadores consideran que fue el de los hereros y namas en la actual Namibia (1904-1908), reconocido por Alemania en 2021. El armenio (1915-1923) es el más citado de la época.
¿Quién inventó la palabra genocidio?
El jurista Raphael Lemkin, en 1944, a partir del griego génos («pueblo») y el latín -cidium («matar»).
¿Qué diferencia hay entre genocidio y crimen de lesa humanidad?
El genocidio exige la intención de destruir a un grupo nacional, étnico, racial o religioso como tal; el crimen de lesa humanidad es un ataque generalizado o sistemático contra población civil, sin esa intención específica.
¿Qué genocidios han sido confirmados por tribunales internacionales?
El de Ruanda (1994), la matanza de Srebrenica (1995) y los cometidos por los Jemeres Rojos contra vietnamitas y cham, entre otros.
¿Por qué algunos casos siguen en debate?
Porque probar la intención de destruir a un grupo es difícil y porque algunos Estados niegan los hechos o su calificación, como sucede con el genocidio armenio o el Holodomor.
Referencias
- Organización de las Naciones Unidas (1948). Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio.
- Lemkin, Raphael (1944). Axis Rule in Occupied Europe. Washington: Carnegie Endowment for International Peace.
- Kiernan, Ben (2007). Blood and Soil: A World History of Genocide and Extermination from Sparta to Darfur. New Haven: Yale University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de genocidios históricos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-genocidios-historicos/
