Genocidio
El genocidio es el crimen de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso.
El genocidio es el crimen internacional que consiste en cometer actos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso. El término fue acuñado en 1944 por el jurista polaco Raphael Lemkin y quedó definido en el derecho internacional por la Convención de la ONU de 1948, aprobada como respuesta al Holocausto nazi.
¿Qué es el genocidio?
La palabra une el griego génos («raza», «linaje» o «pueblo») y el sufijo latino -cidio, de caedere, «matar». Lemkin la propuso en su libro El dominio del Eje en la Europa ocupada (1944) para designar un plan coordinado de destrucción de un grupo humano, que no tiene por qué consistir solo en matanzas, sino también en la aniquilación de su cultura, su lengua, sus instituciones y sus medios de vida.
La definición jurídica
La Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio fue aprobada por la Asamblea General de la ONU el 9 de diciembre de 1948 y entró en vigor en 1951. En su artículo II recoge cinco actos que constituyen genocidio cuando se cometen con la intención de destruir a un grupo protegido:
- La matanza de miembros del grupo.
- La lesión grave a su integridad física o mental.
- El sometimiento intencional a condiciones de existencia que acarreen su destrucción física, total o parcial.
- Las medidas destinadas a impedir los nacimientos dentro del grupo.
- El traslado por fuerza de niños del grupo a otro grupo.
Dos elementos son clave. Primero, el dolo especial: no basta con matar a muchas personas, hay que probar la intención de destruir al grupo como tal. Segundo, la lista de grupos es cerrada: la Convención no incluye a los grupos políticos o sociales, algo que ha provocado un largo debate jurídico. Estos mismos términos se recogen en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (1998).
Diferencia con otros crímenes
El genocidio no es lo mismo que los crímenes de lesa humanidad (ataques generalizados o sistemáticos contra población civil) ni que los crímenes de guerra. Estos últimos pueden darse sin intención de destruir a un grupo concreto. Por eso el genocidio exige una prueba especialmente difícil y su calificación suele generar controversia política.
Casos históricos reconocidos o juzgados
| Caso | Fecha y lugar | Observaciones |
|---|---|---|
| Herero y nama | 1904-1908, África Sudoccidental Alemana (actual Namibia) | Alemania lo reconoció oficialmente como genocidio en 2021. |
| Genocidio armenio | 1915-1923, Imperio otomano | Murieron entre 1 y 1,5 millones de armenios, según las estimaciones. Lo reconocen numerosos países; Turquía rechaza ese término. |
| Holocausto o Shoá | 1933-1945, Alemania nazi y Europa ocupada | Asesinato de unos seis millones de judíos y de otros grupos, como el pueblo gitano. |
| Camboya | 1975-1979, Jemeres Rojos | Un tribunal respaldado por la ONU condenó en 2018 por genocidio contra las minorías vietnamita y cham. |
| Ruanda | Abril-julio de 1994 | Unos 800.000 tutsis y hutus moderados asesinados en unos cien días. El Tribunal Penal Internacional para Ruanda dictó en 1998 la primera condena por genocidio de un tribunal internacional. |
| Srebrenica | Julio de 1995, Bosnia y Herzegovina | Más de 8.000 hombres y niños bosnios musulmanes asesinados. Fue calificado de genocidio por el Tribunal para la ex Yugoslavia y por la Corte Internacional de Justicia (2007). |
También se han investigado o debatido otros casos, como la persecución de los yazidíes por el Estado Islámico desde 2014, o la gran hambruna de Ucrania de 1932-1933 (Holodomor), reconocida como genocidio por varios países y debatida entre historiadores. El uso del término en cada caso depende de las pruebas sobre la intención de los responsables.
Cómo se produce: las fases del genocidio
El estudioso estadounidense Gregory Stanton describió en 1996 diez etapas que suelen preceder a un genocidio: clasificación de las personas en «nosotros» y «ellos», simbolización, discriminación, deshumanización, organización, polarización, preparación, persecución, exterminio y negación. Este modelo se usa como herramienta de alerta temprana, aunque no es una ley histórica.
Justicia, prevención y memoria
- Justicia internacional: los tribunales de Núremberg, para la ex Yugoslavia (1993) y para Ruanda (1994) abrieron el camino a la Corte Penal Internacional (en funcionamiento desde 2002). La Corte Internacional de Justicia resuelve casos entre Estados.
- Prevención: en 2005, la ONU adoptó el principio de la «responsabilidad de proteger», que insta a la comunidad internacional a actuar cuando un Estado no protege a su población de estos crímenes.
- Memoria: el 9 de diciembre se celebra el Día Internacional de Conmemoración y Dignificación de las Víctimas del Crimen de Genocidio.
Temas relacionados: Holocausto, crímenes de lesa humanidad, derechos humanos, Segunda Guerra Mundial y genocidio armenio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un genocidio?
¿Quién inventó la palabra genocidio?
¿Cuál es la diferencia entre genocidio y crimen de lesa humanidad?
¿Qué grupos protege la Convención sobre el genocidio?
¿Qué tribunales juzgan el genocidio?
Referencias
- Lemkin, Raphael (1944). Axis Rule in Occupied Europe. Carnegie Endowment for International Peace.
- Naciones Unidas (1948). Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio.
- Schabas, William A. (2000). Genocide in International Law. Cambridge University Press.
- Power, Samantha (2002). A Problem from Hell: America and the Age of Genocide. Basic Books.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Genocidio». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/historia/genocidio/
