Holocausto

El Holocausto, también llamado Shoá, fue el asesinato sistemático de unos seis millones de judíos europeos por parte de la Alemania nazi y sus colaboradores entre 1941 y 1945, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. Fue un genocidio planificado y ejecutado por un Estado, con medios industriales, que tuvo sus raíces en el antisemitismo y la ideología racial del nazismo. Junto a los judíos, el régimen persiguió y asesinó a otros grupos, en particular al pueblo gitano (romaníes y sinti), a personas con discapacidad y a prisioneros de guerra soviéticos.

¿Qué es el Holocausto?

La palabra «holocausto» procede del griego holókauston, «ofrenda quemada». Muchos prefieren «Shoá», término hebreo que significa «catástrofe», porque evita la connotación religiosa de sacrificio. La Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio (1948) se aprobó en gran parte como respuesta a estos crímenes, a partir del trabajo del jurista Raphael Lemkin, que acuñó el término «genocidio».

Contexto y orígenes

El antisemitismo tenía una larga historia en Europa, pero el nazismo lo transformó en una ideología racial. Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial y la crisis económica de 1929, el Partido Nazi, dirigido por Adolf Hitler, culpó a los judíos de los males del país. Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933 y su gobierno desmanteló la democracia y comenzó a perseguir a la población judía.

Cronología

Cómo se llevó a cabo

La persecución avanzó por fases: exclusión legal y económica, concentración en guetos, fusilamientos masivos en el este y, por último, el asesinato en cámaras de gas en campos de exterminio. Fue posible gracias a una maquinaria burocrática y al concurso de miles de funcionarios, policías, militares y colaboradores en la Europa ocupada. Entre los centros de exterminio destacó Auschwitz-Birkenau, donde murieron aproximadamente 1,1 millones de personas, la gran mayoría judíos.

Otros grupos fueron perseguidos por razones raciales, políticas o ideológicas:

• Gitanos (romaníes y sinti), cuyo genocidio se conoce como Porajmos.
• Personas con discapacidad, asesinadas en el programa «Aktion T4».
• Prisioneros de guerra soviéticos, millones de los cuales murieron en cautiverio.
• Testigos de Jehová, opositores políticos, homosexuales y otros grupos, enviados a campos de concentración.

Resistencia y rescate

Hubo resistencia armada, como el levantamiento del gueto de Varsovia y las revueltas de Treblinka y Sobibor, y resistencia civil y espiritual. Algunas personas arriesgaron su vida para salvar a otras, y Yad Vashem las honra como «Justos entre las Naciones». Entre ellos figura el diplomático español Ángel Sanz Briz, que protegió a miles de judíos en Budapest en 1944. Varios miles de republicanos españoles fueron deportados a campos como Mauthausen.

Consecuencias y memoria

Los juicios de Núremberg (1945-1946) juzgaron a los principales dirigentes nazis, y se siguió procesando a responsables durante décadas, como en el juicio a Adolf Eichmann en Jerusalén (1961). La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) y el derecho penal internacional nacieron en gran parte de la reacción a estos hechos. Muchos supervivientes emigraron, y el Holocausto influyó en la creación del Estado de Israel en 1948.

El 27 de enero, aniversario de la liberación de Auschwitz, la ONU estableció en 2005 el Día Internacional de Conmemoración en memoria de las víctimas del Holocausto. Hoy la memoria se conserva en museos y memoriales, como Yad Vashem en Jerusalén o el Museo del Holocausto de Washington, y en el testimonio de supervivientes como Primo Levi o Elie Wiesel. Varios países tipifican como delito la negación del Holocausto, un hecho documentado de manera exhaustiva.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hilberg, Raul. La destrucción de los judíos europeos. Akal, 2005 (ed. original, 1961).
• Levi, Primo. Si esto es un hombre. 1947.
• Browning, Christopher R. Aquellos hombres grises: el Batallón 101 y la solución final en Polonia. Edhasa, 2002.