Ejemplos de nutrientes orgánicos e inorgánicos
Sesenta ejemplos de nutrientes orgánicos e inorgánicos tal como aparecen en los alimentos, del sorbitol al cloruro de magnesio.
Los nutrientes orgánicos son los que tienen una estructura basada en el carbono, como los azúcares, las grasas o las vitaminas, mientras que los inorgánicos, como el agua y las sales minerales, carecen de ella. Esta distinción química explica por qué unos aportan energía y otros no, o por qué la cocción destruye vitaminas pero no minerales. En este artículo reunimos 60 ejemplos de nutrientes orgánicos e inorgánicos (37 orgánicos y 23 inorgánicos) tal como aparecen realmente en los alimentos, con ejercicios resueltos.
¿Qué son los nutrientes orgánicos e inorgánicos?
Un nutriente orgánico es una molécula formada por cadenas de carbono unidas a hidrógeno, y a menudo a oxígeno, nitrógeno, fósforo o azufre. Son los objetos de estudio de la química orgánica y, en la naturaleza, los fabrican los seres vivos. Un nutriente inorgánico no tiene ese esqueleto carbonado: es el caso del agua y de las sales minerales, que el cuerpo obtiene del medio y no puede fabricar.
Hay una excepción que conviene recordar: algunos compuestos con carbono, como los carbonatos y los bicarbonatos, se consideran compuestos inorgánicos porque no tienen enlaces carbono-hidrógeno. Si buscas la lista de los nutrientes imprescindibles, consulta ejemplos de nutrientes esenciales, y para los azúcares, proteínas y grasas más comunes, ejemplos de nutrientes; aquí nos centramos en las formas químicas concretas.
Características de cada grupo
| Rasgo | Nutrientes orgánicos | Nutrientes inorgánicos |
|---|---|---|
| Composición | Esqueleto de carbono e hidrógeno | Agua, iones y sales minerales |
| Tamaño | Desde moléculas pequeñas hasta proteínas enormes | Moléculas e iones pequeños |
| Energía | Hidratos, grasas y proteínas aportan calorías | No aportan calorías |
| Origen | Sintetizados por seres vivos | Proceden del suelo, del agua y de las rocas |
| Efecto del calor | Algunos se degradan (por ejemplo, ciertas vitaminas) | No se destruyen, aunque pueden perderse en el agua de cocción |
Ejemplos de nutrientes orgánicos
Azúcares poco conocidos y polialcoholes
- Trehalosa: azúcar de las setas y los champiñones.
- Oligosacáridos de la leche materna: el tercer componente sólido más abundante de la leche humana.
- Sorbitol: ciruelas, peras y chicles sin azúcar.
- Xilitol: edulcorante de chicles y caramelos.
- Manitol: setas y algas pardas.
- Maltitol: chocolates «sin azúcares añadidos».
- Eritritol: edulcorante que, a efectos de etiquetado en la UE, cuenta como 0 kcal.
- Inositol: cítricos, legumbres y cereales.
Ácidos orgánicos de los alimentos
| Ácido | Alimento típico |
|---|---|
| Ácido cítrico | Limón y naranja |
| Ácido málico | Manzana |
| Ácido tartárico | Uva y vino |
| Ácido láctico | Yogur y chucrut |
| Ácido acético | Vinagre |
Proteínas y compuestos nitrogenados
- Lactoferrina: proteína de la leche que transporta hierro.
- Hemoglobina: proteína de la sangre; presente en la morcilla.
- Mioglobina: da el color rojo a la carne.
- Taurina: abundante en pescados y mariscos.
- Carnitina: carne roja; su nombre viene del latín caro, «carne».
- Creatina: carne y pescado.
Lípidos
- Triglicéridos: la forma en que se encuentra casi toda la grasa de los alimentos.
- Esfingomielina: lípido de la membrana del glóbulo graso de la leche.
- Ácido gamma-linolénico: aceites de onagra y de borraja.
- Escualeno: aceite de oliva virgen.
Formas químicas de las vitaminas
| Compuesto | Vitamina | Dónde aparece |
|---|---|---|
| Betacaroteno | Provitamina A | Zanahoria, calabaza, boniato |
| Colecalciferol | D3 | Pescado azul, yema de huevo |
| Ergocalciferol | D2 | Setas expuestas a luz ultravioleta |
| Menaquinona | K2 | Quesos curados y natto (soja fermentada) |
| Ácido fólico | B9 sintética | Cereales y harinas enriquecidos |
| Cianocobalamina | B12 sintética | Bebidas vegetales y cereales enriquecidos |
| Nicotinamida | B3 | Carne, pescado, levadura |
Minerales en forma orgánica
- Hierro hemo: hierro unido al grupo hemo de la carne y el pescado; es el que mejor se absorbe.
- Selenometionina: forma principal del selenio en la nuez de Brasil y los cereales.
- Cobalto de la vitamina B12: el único modo en que el cobalto nos resulta útil.
- Fitato (ácido fítico): reserva de fósforo de legumbres y cereales integrales; a la vez dificulta la absorción de hierro y zinc.
- Citrato de calcio y lactato de calcio (E327): sales orgánicas usadas para enriquecer alimentos.
- Gluconato ferroso (E579): fija el color negro de las aceitunas negras oxidadas.
Ejemplos de nutrientes inorgánicos
El agua
El agua es el nutriente inorgánico más importante. Procede del agua de bebida y del agua que contienen los alimentos.
Sales minerales presentes o añadidas en los alimentos
| Compuesto | Dónde se encuentra |
|---|---|
| Cloruro sódico (NaCl) | Sal común |
| Yoduro potásico | Sal yodada |
| Yodato potásico | Sal yodada |
| Cloruro potásico (E508) | Sales «bajas en sodio» |
| Carbonato cálcico (E170) | Aguas duras, cáscara de huevo, harinas y bebidas enriquecidas |
| Fosfato cálcico (hidroxiapatita) | Huesos y espinas comestibles, como las de la sardina en lata |
| Bicarbonato sódico (E500) | Aguas minerales bicarbonatadas, gasificantes de repostería |
| Sulfato de magnesio (E518) | Aguas minerales sulfatadas |
| Cloruro de magnesio (E511) | Nigari, coagulante tradicional del tofu |
| Sulfato cálcico (E516) | Coagulante del tofu |
| Sulfato ferroso | Alimentos enriquecidos en hierro |
| Óxido de zinc | Cereales de desayuno enriquecidos |
| Fluoruro | Agua de bebida, té |
| Selenito sódico | Alimentos y piensos enriquecidos |
Iones disueltos (electrolitos) y otras formas
- Sodio (Na⁺), potasio (K⁺) y cloruro (Cl⁻): controlan el agua y los impulsos nerviosos.
- Calcio (Ca²⁺) y magnesio (Mg²⁺): disueltos en el agua mineral y en la leche.
- Bicarbonato (HCO₃⁻) y fosfato (HPO₄²⁻): regulan la acidez de la sangre y las células.
- Hierro no hemo: hierro inorgánico de lentejas, espinacas y huevos, que se absorbe peor que el hemo.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica en orgánico o inorgánico: ácido cítrico, cloruro sódico, sorbitol, agua, betacaroteno.
Orgánicos: ácido cítrico, sorbitol y betacaroteno. Inorgánicos: cloruro sódico y agua.
2. El carbonato cálcico contiene carbono. ¿Por qué es inorgánico?
Porque no tiene enlaces carbono-hidrógeno; los carbonatos se clasifican tradicionalmente como compuestos inorgánicos.
3. ¿Qué diferencia hay entre el hierro de un filete y el de las lentejas?
El del filete es hierro hemo, en forma orgánica y de mejor absorción; el de las lentejas es hierro no hemo, inorgánico.
4. ¿Cuál de estos grupos aporta energía: sales minerales, polialcoholes, agua?
Los polialcoholes (unas 2,4 kcal por gramo, salvo el eritritol); el agua y las sales no aportan calorías.
5. Nombra dos sales inorgánicas que se usan para cuajar el tofu.
El cloruro de magnesio (nigari) y el sulfato cálcico.
Importancia de la distinción
Separar los nutrientes en orgánicos e inorgánicos ayuda a entender cómo se conservan y cocinan los alimentos: las vitaminas se degradan con el calor, la luz o el oxígeno, mientras que los minerales resisten, aunque pasan al agua de cocción. También explica por qué la forma química importa: el hierro hemo se absorbe mejor que el no hemo, y el selenio o el calcio se añaden a los alimentos como sales distintas. Puedes ampliar con ejemplos de oligoelementos y su función. Es información divulgativa, no una pauta de alimentación.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los nutrientes orgánicos?
Los hidratos de carbono, los lípidos, las proteínas y las vitaminas, además de otras moléculas con esqueleto de carbono como los ácidos orgánicos o los polialcoholes.
¿Cuáles son los nutrientes inorgánicos?
El agua y los minerales, que se encuentran en los alimentos como sales (cloruro sódico, carbonato cálcico, sulfato de magnesio…) o como iones disueltos.
¿El agua es un nutriente orgánico o inorgánico?
Inorgánico: su molécula, H₂O, no contiene carbono.
¿Los nutrientes inorgánicos aportan energía?
No. El agua y las sales minerales no aportan calorías; su papel es estructural y regulador, por ejemplo en los huesos, la sangre o los impulsos nerviosos.
¿Un mineral puede estar en forma orgánica?
Sí. El hierro hemo de la carne, el cobalto de la vitamina B12 o la selenometionina de la nuez de Brasil son minerales unidos a moléculas orgánicas.
Referencias
- Mataix Verdú, J. Nutrición y alimentación humana. Madrid: Ergon.
- Belitz, H.-D., Grosch, W. y Schieberle, P. Química de los alimentos. Zaragoza: Acribia.
- Reglamento (UE) n.º 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre la información alimentaria facilitada al consumidor.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de nutrientes orgánicos e inorgánicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-nutrientes-organicos-e-inorganicos/
