Realismo literario

El realismo literario es el movimiento que, a mediados del siglo XIX, se propuso retratar la sociedad contemporánea con fidelidad, observación minuciosa y sentido crítico. Frente al idealismo y el sentimentalismo del Romanticismo, los novelistas realistas buscaron representar la vida cotidiana, las clases medias, el dinero, el trabajo y las relaciones sociales tal como eran.

¿Qué es el realismo literario?

El realismo es una corriente estética que se desarrolla sobre todo en Europa entre 1840 y 1890 aproximadamente, y que tiene a la novela como género protagonista. Nace en Francia, donde se extiende como proyecto artístico: el pintor Gustave Courbet organizó en 1855 una exposición titulada «El Realismo», y el crítico Champfleury publicó en 1857 un volumen con el mismo nombre. En literatura, sus pilares son Balzac y Flaubert.

Contexto histórico

• Revolución industrial y auge de la burguesía y del capitalismo.
• Revoluciones de 1848 y tensiones sociales entre clases.
• Positivismo (Comte) y desarrollo de la ciencia, que promueven la observación empírica.
• Prensa y novela por entregas, que ampliaron el público lector.

Características

• Observación y documentación: el escritor estudia la realidad como un científico.
• Verosimilitud: los hechos son creíbles y se explican por causas sociales y psicológicas.
• Ambientes y personajes contemporáneos: ciudades, burgueses, funcionarios, campesinos y mujeres en conflicto con las normas sociales.
• Narrador omnisciente, a veces irónico, que analiza a los personajes; en Flaubert se busca la impersonalidad.
• Descripciones detalladas de espacios, objetos y costumbres.
• Crítica social: hipocresía, ambición, desigualdad, caciquismo, religiosidad convencional.
• Lenguaje claro, con registros adaptados a los personajes (uso del habla popular).
• Evitación de lo fantástico y de los finales idealizados.

Realismo y naturalismo

El naturalismo, impulsado por Émile Zola en la década de 1870, es una radicalización del realismo. Aplica a la novela los métodos de la ciencia experimental y subraya el determinismo: el carácter y el destino de las personas dependen de la herencia y del medio social. Su gran proyecto es el ciclo Los Rougon-Macquart (1871-1893), con títulos como Germinal (1885). En España se manifestó con matices, por ejemplo en Los pazos de Ulloa (1886) de Emilia Pardo Bazán.

Autores y obras principales

El realismo en España

La novela realista española florece tras la revolución de 1868 («La Gloriosa»), aunque tiene antecedentes en el costumbrismo y en La gaviota (1849) de Fernán Caballero. Galdós es su figura mayor, con los Episodios nacionales y novelas como Doña Perfecta (1876) o Fortunata y Jacinta. Clarín escribe La Regenta, considerada una de las grandes novelas del siglo XIX, que comienza con una descripción irónica de la ciudad de Vetusta: «La heroica ciudad dormía la siesta».

Ejemplo: Flaubert y el estilo indirecto libre

En Madame Bovary (1857), Flaubert retrata a Emma, una mujer de provincias que se hunde por sus ilusiones románticas frente a una vida mediocre. La novela popularizó el estilo indirecto libre, que mezcla la voz del narrador con los pensamientos del personaje. La obra fue llevada a juicio por «ofensas a la moral pública» en 1857, y Flaubert fue absuelto.

Legado

El realismo fijó el modelo de la novela moderna y sigue vivo en la narrativa social, el reportaje novelado y el cine. Su espíritu conecta con el posterior naturalismo y se opone al Romanticismo; en la narrativa del siglo XX, escritores como los del Boom latinoamericano ampliaron la idea de realidad más allá de lo observable. Véase también la novela.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Auerbach, Erich. Mimesis: la representación de la realidad en la literatura occidental. México: Fondo de Cultura Económica, 1950.
• Lukács, Georg. Estudios sobre el realismo. Barcelona: Grijalbo.
• Alborg, Juan Luis. Historia de la literatura española, tomo V: El Realismo. Madrid: Gredos.
• Flaubert, Gustave. Madame Bovary. París, 1857.