Naturalismo

El naturalismo es un movimiento literario surgido en Francia en la segunda mitad del siglo XIX, que lleva el realismo a su extremo: pretende analizar la sociedad y al ser humano con método casi científico, como un experimento, y sostiene que la conducta está determinada por la herencia, el medio social y las circunstancias. Su figura fundamental es Émile Zola.

¿Qué es el naturalismo?

Es una corriente narrativa que aplica a la novela los principios del positivismo y de las ciencias experimentales. Frente a la visión idealizada de los románticos, los naturalistas retratan con crudeza la miseria, la enfermedad, el alcoholismo, la violencia y las pasiones, y explican a sus personajes como producto de su organismo y de su entorno. No juzgan moralmente: observan, documentan y exponen.

Contexto y origen

El naturalismo es hijo del positivismo de Auguste Comte, del evolucionismo de Darwin (El origen de las especies, 1859), de la teoría de la herencia y del método experimental del fisiólogo Claude Bernard. El crítico Hippolyte Taine aportó la idea de que el individuo está formado por tres factores: la raza (herencia), el medio y el momento histórico.

Zola formuló la teoría en La novela experimental (1880): el novelista debe comportarse como un científico en el laboratorio, colocando a sus personajes en una situación y observando cómo reaccionan. Antes, los hermanos Goncourt, con Germinie Lacerteux (1865), habían abierto el camino al mostrar la vida de las clases bajas con rigor documental.

Características

• Determinismo: el comportamiento depende de la herencia biológica y del medio social.
• Método científico: observación, documentación y análisis minucioso de los hechos.
• Objetividad e impersonalidad: el narrador intenta no intervenir ni moralizar.
• Temas crudos: pobreza, enfermedad, alcoholismo, sexualidad, taras hereditarias, degradación social.
• Personajes marginados: obreros, campesinos, prostitutas, mineros, que antes apenas eran protagonistas.
• Descripción detallada de ambientes, cuerpos y costumbres.
• Pesimismo: los personajes suelen estar condenados por fuerzas que no controlan.
• Lenguaje directo, con incorporación del habla popular.

Naturalismo y realismo

El realismo retrata la sociedad contemporánea con verosimilitud; el naturalismo añade una tesis científica y determinista. Mientras el realista observa y describe, el naturalista explica y demuestra, y se detiene más en los aspectos fisiológicos y marginales. Por eso se considera al naturalismo una radicalización del realismo, aunque algunos autores combinan ambos rasgos.

Autores y obras principales

Francia

• Émile Zola: Los Rougon-Macquart, ciclo de veinte novelas (1871-1893) sobre una familia del Segundo Imperio; destacan La taberna (1877), Nana (1880), Germinal (1885) y La bestia humana (1890).
• Guy de Maupassant: «Bola de sebo» (1880), publicado en la colección Las veladas de Médan.
• Joris-Karl Huysmans: sus primeras obras, antes de su giro hacia el decadentismo.

España

• Emilia Pardo Bazán: teórica del movimiento en La cuestión palpitante (1882-1883), con novelas como Los pazos de Ulloa (1886) y La madre naturaleza (1887). Aceptó los métodos naturalistas, pero rechazó el determinismo absoluto en defensa del libre albedrío.
• Vicente Blasco Ibáñez: La barraca (1898) y Cañas y barro (1902).
• Leopoldo Alas «Clarín»: La Regenta (1884-1885), realista con influencias naturalistas.

Hispanoamérica y otros países

• Eugenio Cambaceres (Argentina): Sin rumbo (1885).
• Federico Gamboa (México): Santa (1903).
• Aluísio Azevedo (Brasil): O cortiço (1890).
• Eça de Queirós (Portugal): O crime do padre Amaro (1875).
• Stephen Crane, Frank Norris y Theodore Dreiser (Estados Unidos): Maggie (1893), McTeague (1899) y Sister Carrie (1900).

El naturalismo en el teatro

El director André Antoine fundó en París el Théâtre Libre (1887) para llevar a escena el naturalismo: decorados realistas, interpretación sin énfasis y obras sobre la vida cotidiana.

Legado

El naturalismo declinó en torno a 1900 ante el auge del simbolismo y el modernismo, pero abrió la novela a la clase obrera y a los temas sociales. Su huella se aprecia en la novela social del siglo XX, el cine realista y las obras que documentan la desigualdad. Puedes comparar este movimiento con el realismo, el romanticismo y el modernismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Émile Zola, La novela experimental (1880).
• Emilia Pardo Bazán, La cuestión palpitante (1882-1883).
• Hippolyte Taine, Historia de la literatura inglesa (1863-1864), introducción.
• Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entrada «naturalismo».