Caligrama

El caligrama es un poema cuyas palabras, versos o letras se distribuyen sobre la página de modo que dibujan el objeto del que habla el texto. Es, por tanto, un híbrido entre poesía y artes plásticas: el lector no solo lee el poema, sino que también lo mira. El término lo popularizó el poeta francés Guillaume Apollinaire con su libro Calligrammes (1918).

¿Qué es un caligrama?

Un caligrama es una composición poética en la que la disposición tipográfica forma una figura visual relacionada con el contenido del poema. Si el texto habla de la lluvia, los versos caen en vertical; si habla de un corazón, las líneas trazan su contorno. La forma no es un adorno: refuerza, ilustra o incluso contradice el significado de las palabras.

La palabra caligrama es un acrónimo creado por Apollinaire a partir de caligrafía (del griego kállos, «belleza», y gráphein, «escribir») e ideograma. Resume bien la idea: escritura bella que funciona como imagen.

Características del caligrama

• Doble lectura: el poema se interpreta tanto por lo que dice como por la figura que dibuja.
• Disposición libre del texto: se rompe la linealidad habitual (izquierda a derecha, línea a línea) y el verso puede ser curvo, vertical, diagonal o circular.
• Relación entre tema y forma: lo habitual es que la figura represente el asunto del poema (una paloma, una corbata, un reloj, una fuente).
• Uso del espacio en blanco: los vacíos de la página forman parte de la imagen.
• Tipografía como recurso expresivo: tamaño, grosor o tipo de letra pueden reforzar el dibujo.
• Verso libre: los caligramas modernos suelen prescindir de rima y métrica fijas para adaptarse a la figura.

Origen e historia

Aunque el nombre es del siglo XX, la práctica es antiquísima.

• Antigüedad griega: los llamados technopaegnia o «juegos de artificio». Simias de Rodas (hacia el 300 a. C.) compuso poemas con forma de huevo, de alas y de hacha.
• Roma tardía: Optaciano Porfirio (siglo IV) escribió poemas figurados, los carmina figurata, dedicados al emperador Constantino.
• Edad Media: Rabano Mauro (hacia 810) compuso De laudibus sanctae crucis, una serie de poemas-cruz que combinan texto e imagen.
• Barroco: los poetas españoles y europeos cultivaron los poemas figurados como ejercicio de ingenio, en la línea del artificio característico de la época.
• Siglo XIX: Lewis Carroll incluyó en Alicia en el País de las Maravillas (1865) «La cola del ratón», un poema cuya forma imita una cola; Mallarmé, en Un coup de dés jamais n’abolira le hasard (1897), exploró la página como espacio poético.
• Vanguardias (siglo XX): con Apollinaire el caligrama se convierte en un género reconocido, en plena efervescencia de cubismo, futurismo y ultraísmo.

Ejemplos de caligramas

«Il pleut», de Guillaume Apollinaire

Quizá el caligrama más célebre. Los versos descienden en columnas verticales por la página como gotas de lluvia. Su primera línea dice: «Il pleut des voix de femmes comme si elles étaient mortes même dans le souvenir» («Llueven voces de mujeres como si hubieran muerto incluso en el recuerdo»). Aparece en Calligrammes, junto a otras piezas como «La colombe poignardée et le jet d’eau» (la paloma apuñalada y el surtidor), «Cœur couronne et miroir» o «La cravate et la montre».

Vicente Huidobro

El poeta chileno, impulsor del creacionismo, experimentó con la disposición tipográfica en libros como Horizon carré (1917) y Poemas árticos (1918), donde figura «Salle 14».

Octavio Paz

El Nobel mexicano publicó en 1968 sus Topoemas, poemas-objeto en los que la distribución espacial de las palabras es esencial. Su poema Blanco (1967) también explora la página como espacio.

Poesía concreta

El grupo brasileño Noigandres (fundado en São Paulo en 1952, con Augusto y Haroldo de Campos y Décio Pignatari) llevó la idea más lejos con la poesía concreta, que trabaja con la palabra como objeto visual y sonoro.

Cómo se escribe un caligrama

1. Elige un tema que tenga una silueta clara (un árbol, un barco, una lluvia, una luna).
2. Escribe primero un poema breve cuyo contenido se relacione con esa imagen.
3. Dibuja la figura en un papel y adapta los versos al contorno, cortándolos o alargándolos.
4. Comprueba que el texto sigue siendo legible y que el dibujo se reconoce a primera vista.
5. Pasa el resultado a limpio, ajustando espacios y tipografía.

Caligrama y figuras relacionadas

El caligrama convive con otras formas que juegan con el aspecto del texto: la poesía visual, la poesía concreta, el acróstico (donde las letras iniciales forman una palabra) y el ultraísmo, movimiento de vanguardia hispánico que adoptó con entusiasmo los juegos tipográficos. Se inscribe dentro del vanguardismo y, en un sentido amplio, de la poesía experimental.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Apollinaire, Guillaume. Calligrammes: poèmes de la paix et de la guerre (1913-1916). París: Mercure de France, 1918.
• Huidobro, Vicente. Horizon carré. París: Paul Birault, 1917.
• Paz, Octavio. Topoemas. México: Era, 1968.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «caligrama».